江屿的行动力毋庸置疑。命令下达后，一个以“星海矿业”名义进行的“南太平洋稀有金属矿脉及深海能源勘探”项目迅速启动。最顶级的海洋勘探船“探路者号”在短短数日内完成补给与人员配置，停靠在戒备森严的私人码头。
这艘船外表符合一切科研船只的规范，但其内部经过江屿麾下实验室的深度改装。装甲、隐蔽式探测阵立独立的能源和生命维持系统，乃至数艘可用于水下侦察与快速撤离的型潜航器，都让“探路者号”更像是一艘低调的探险母舰。
出海前夜，星辉净域内。
洛薇薇站在露台边缘，眺望着远处城市尚未完全熄灭的灯火，夜风吹拂着她的长发。江屿走到她身后，将一件薄披风轻轻搭在她肩上。
“还在想碎片的事？”他的声音低沉。
“不止。”洛薇薇没有回头，目光依旧投向深邃的南方，“我在想，墨菲斯，或者他背后的‘归途基金会’，究竟想从时空的扭曲中得到什么？仅仅是为了捕捉我这样的‘异常个体’？恐怕没那么简单。”
她转过身，眼眸在夜色中亮得惊人：“江屿，你相信吗？在我来的那个时代，钦监曾观测到‘星孛入于北斗’，视为大凶之兆，下将有剧变。而在我穿越前夜，我亲眼所见，夜空中的北斗七星，其光摇曳，仿佛被无形之手搅动。”
她抬起手，指向南方星空：“如今，心源玉的召唤来自那个方向，而基金会对此似乎知之甚详。我有预感，我们此行，寻找碎片或许只是表象，掀开的，可能是关乎两个世界根基的秘密。”
江屿握住她的手，指尖冰凉，却带着不容置疑的力量：“无论秘密是什么，无论面对的是基金会还是所谓的‘星空异变’，你在哪里，我就在哪里。你的敌人，就是我的敌人。你的目标，就是我的方向。”
他的话语没有丝毫华丽辞藻，却带着一种磐石般的坚定。七年的执念，早已化作融入骨血的本能。他不再仅仅是想将她禁锢在身边，而是要成为她手中最锋利的剑，最坚固的盾，与她并肩，直面任何风暴。
洛薇薇看着他眼中毫不掩饰的偏执与忠诚，心中那点因未知而产生的不安悄然散去。她反手握住他，唇角勾起一抹属于大燕王妃的、带着几分傲然与睥睨的弧度：“好。那便让本王妃看看，这海外之地，究竟藏着怎样的牛鬼蛇神。”
翌日清晨，“探路者号”在薄雾中悄然离港。
船上人员精简，除了艾伦亲自挑选的、绝对忠诚且能力出众的核心船员与安保团队外，只有洛薇薇、江屿，以及数名来自“未来实验室”的科研与技术支持人员。萨菲·罗兰和她的机械雪豹巴伯斯也在船上，用她的话，“这种涉及古老能量和可能存在的非正常生物信号的事情，怎么能少得了我们‘守夜人’？”
船只驶入公海后，洛薇薇便时常独自待在特意为她准备的、位于船只顶层的观测室内。这里视野开阔，便于她凝神感应心源玉碎片的牵引。三枚碎片被她放置在特制的感应基座上，散发着柔和而持续的光芒，指向始终稳定在东南方向。
江屿则大部分时间待在指挥中心，处理着集团不断传来的公务，同时监控着“探路者号”周身数百海里的情况。各种可见光、雷达、声呐乃至能量波动探测数据，实时汇总到中央光幕上。
航行的前几日风平浪静，除了偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群，四周只有无垠的蔚蓝。
然而，在进入目标海域边缘，一片标注着“复杂水文，谨慎航斜的区域时，异状初现。
首先是常规的无线电信号开始受到不明干扰，变得断断续续，夹杂着刺耳的杂音。紧接着，声呐系统传回的回波图像出现了诡异的扭曲，时而显示下方是万丈深渊，时而又变成密集的礁石群，与海图资料严重不符。
“老板，干扰源无法锁定，像是从四面八方来的。”艾伦向江屿汇报，眉头紧锁，“声呐受到强烈干扰，底层逻辑可能被某种东西影响了。”
江屿盯着光幕上乱码般跳跃的数据，眼神冰冷：“启动‘静默模式’，切换至量子加密通讯通道。释放‘海螺’无人潜航器，进行近距离水文测绘和信号源追踪。”
命令被迅速执校“探路者号”的外部灯光熄灭，引擎功率降低，如同幽灵般滑行在海面上。数艘水滴形的银色潜航器悄无声息地滑入海中，如同游鱼般向不同方向散开。
洛薇薇也来到了指挥中心，她感受到的不是电子干扰，而是一种……弥漫在空气中的、极其微弱却无孔不入的精神层面的压抑福像是有什么东西在深海中沉睡，其无意识散发出的气息，已然影响了这片海域。
“不是基金会主动攻击的风格。”洛薇薇感受着那若有若无的压抑，判断道，“更像是一种……然的屏障，或者，某种东西长久存在形成的‘领域’。”
就在这时，主控台接收到其中一艘“海螺”传回的第一组近距离声呐数据。
光幕上，经过算法清洗和还原的图像逐渐清晰——在“探路者号”下方约一千五百米的深度，并非平坦的海床，而是一片巨大到望不到边际的、结构极其复杂的……人造建筑群遗迹的轮廓！
断壁残垣，巨大的环形广场，以及数座高耸的、顶端没入更深黑暗的锥形塔楼……所有这些，都静静地躺在永恒的黑暗与高压之中，风格古老而陌生，绝非人类历史上任何已知文明所能建造。
而在那片遗迹的中心区域，能量探测器的读数陡然飙升，呈现出一种活跃且……与洛薇薇身上心源玉碎片同源，却又更加狂野、混乱的波动！
“就是那里！”洛薇薇指向那片中心区域，心口的三枚碎片同时发出灼热的光芒，“碎片就在那片遗迹里，但是……有什么东西和它们在一起，或者，包裹着它们。”
几乎在同一时间，萨菲抱着她的巴伯斯冲了进来，女孩的脸上没了往日的跳脱，取而代之的是一种发现重大秘密的兴奋与紧张。
“江老板！薇薇姐！你们快看这个！”她将个人终端连接到副屏，“巴伯斯刚刚捕捉到一段重复的、极其微弱的广谱信号，不是人类已知的任何编码方式！信号源……就在下面那片遗迹里！它在用某种方式……呼吸！”
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