李青禾那封附着三支金穗的《晚收增实禀》与珍贵的稻种，被周娘子安然送至县衙。县令阅罢禀文，又亲自验看过木匣中那非同凡响、颗粒饱满且历经霜寒犹自金灿的稻穗，脸上瞬间布满震惊与凝重之色。他不敢有丝毫耽搁，立即下令以最快速度，六百里加急，将此事连同实物证据，直奏京师。
事关“御稻”，且呈现出“晚收增实”慈逆特性，消息必须绝对保密，渠道必须绝对可靠。县令并未动用寻常驿卒，而是动用了自己麾下最得力的亲随，一名名为沈明远的青年。沈明远年约二十七八，身形精干，面容坚毅，眼神锐利，是县令从家乡带出的心腹，不仅武艺娴熟，更兼沉稳机敏，曾多次为县令处理机密要务。
三支稻穗被重新以油纸、防潮布层层包裹，连同密封的奏报文书，放入一个特制的皮质扁囊郑沈明远将此囊贴身藏于胸前衣内，外罩寻常驿兵服饰。他并未选择白日官道，而是领了通行令牌，于子夜时分，单人独骑，悄然出城，踏上了通往京师的隐秘驿路。
此行路途遥远，非止一日。沈明远昼伏夜出，尽量避开人烟稠密之处，专拣那些虽绕远但更为隐蔽的捷径。胯下快马是精心挑选的河西骏马，脚力雄健，耐得长途奔袭。
一连数日，风平浪静。眼看已过州府边界，入得一道名为“野狐岭”的险峻山道。此处两山夹峙，林深草密，乃是出了名的险恶之地，时有强人出没。时值黄昏，暮色渐沉，山道间光线昏暗，只闻得马蹄踏在碎石上的清脆声响与林中归鸟的啼鸣。
沈明远心中警惕，一手控缰，另一只手已悄然按在了腰间的佩刀之上。目光如鹰隼般扫视着道路两侧幽暗的丛林。
骤然间，一声尖锐的唿哨划破寂静！
两侧林中猛地射出十数支利箭，带着凄厉的破空声，直取沈明远与其坐骑！与此同时，七八条黑影如同鬼魅般从树后、石后窜出，手持明晃晃的钢刀、棍棒，拦住了去路。这些人衣衫褴褛，面目凶悍，眼中闪烁着贪婪与亡命之徒的狠厉。
“识相的，留下钱财马匹，饶你不死！”为首一名虬髯大汉厉声喝道。
沈明远心知遭遇劫匪，此刻绝非纠缠之时。他猛地一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，向前疾冲。同时，他腰刀已然出鞘，在身前舞动出一片寒光，叮当乱响中，将射来的箭矢尽数格开。
“拦住他！”虬髯大汉见对方要硬闯，怒吼着挥刀扑上。
沈明远毫不恋战，刀光一闪，精准地磕开劈来的刀刃，手腕一翻，刀背重重砸在另一名试图拉扯马缰的匪徒手腕上，顿时传来骨裂之声与惨嚎。他控马技术极佳，在狭窄的山道上左冲右突，借助马速与精准的刀法，瞬间又放倒了两人。
然而，匪徒人数众多，且显然熟悉簇地形。一名躲在暗处的匪徒，见同伴难以近身，悄然张弓，瞄准了沈明远因控马挥刀而微微暴露的左臂侧后方。
“嗖！”
这一箭来得极其刁钻阴狠，沈明远刚格开正面劈来的一刀，察觉背后恶风不善，已然不及完全闪避。他猛地向右侧身，箭矢带着一股巨力，狠狠地钉入了他的左臂外侧，穿透皮肉，几乎触及臂骨！
剧痛瞬间传来，左臂一阵酸麻，几乎握不住缰绳。沈明远闷哼一声，额头冷汗涔涔而下，但他牙关紧咬，右手长刀挥舞得更急，将趁机扑上的两名匪徒逼退。他知道，绝不能被缠住，更不能倒下！胸前的皮囊，重于他自己的性命。
他不再顾及身后攻击，双腿死死夹住马腹，右手单臂控缰，驱使着因受惊而有些躁动的骏马，朝着匪徒包围圈的缺口亡命冲去。刀光过处，又一名匪徒溅血倒地。
匪徒们见此人如此悍勇，身中箭伤仍锐不可当，一时间竟被其气势所慑，包围圈出现了一丝松动。沈明远抓住这电光石火的空隙，猛地一提缰绳，骏马四蹄腾空，从那缺口处一跃而出，沿着山道向前狂奔。
身后传来匪徒不甘的怒吼与零星的箭矢破空声，但距离已渐渐拉远。
沈明远伏在马背上，任由鲜血从左臂箭伤处不断渗出，染红了衣袖。他不敢停下处理伤口，甚至不敢稍微放松，只是用右手紧紧按住伤处上方，减缓血流，目光死死盯着前方昏暗的山道，心中只有一个念头：冲出野狐岭，将怀中之物，安然送至京师！
尘土在山道上飞扬，混杂着血腥气。一人一马，带着箭伤与重任，消失在愈发深沉的暮色之郑
塘埂方向。 夜色如墨， 笼罩四野。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于村外最高的土坡之上。 浑浊的目光…… 仿佛能穿透千山万水， 看到那野狐岭险道上发生的血战， 看到那负伤仍奋力前冲的驿马与骑士。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也沾染了尘土与血腥气的声响， 缓缓地吐出：
“……驿——……” 声音顿了顿， 似在感受那马蹄踏碎寂静的急促。 “…——马——…” “…——惊——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对前路未卜与使命必达的深沉凝望， 向下一点。 “…——尘——…”
“驿马惊尘——！！！”
声音落下。 他身影融入无边暗夜与凛冽山风。 远方， 负赡沈明远依旧在策马奔驰， 怀中的稻种与奏报—— ……系——……着——……东——……塘——……窗——……下——……的——……奇——……迹——……，——……亦——……系——……着——……一——……路——……洒——……下——……的——……热——……血——……与——……忠——……魂——……。
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