姜岁晚的指尖轻轻触碰到苏培盛递来的铺面钥匙，那金属的冷冽感让她的意识瞬间清晰，如同晨露般清新。苏培盛的身影消失在院门后，她站在院中，直到春桃的脚步声打破了宁静。
“格格，苏公公匆匆而来，是为何事？”春桃的目光落在姜岁晚紧握的钥匙上，眉头微蹙。
姜岁晚轻声解释了四爷的意图，春桃的惊讶让她的双手掩住了红润的唇：“让格格去管铺子？这……这似乎不合常理。”
“四爷的特许，便是新的规矩。”姜岁晚的手指紧了紧钥匙，心中开始盘算。这任务看似机遇，实则挑战重重。铺子经营不善，内务府的怨言早已暗涌，她一个后院的格格介入，无疑会引起无数嫉妒和议论。但那一成利润的诱惑，远胜于她偷偷卖麻辣烫的收入。
“先去瞧瞧情况。”她下定了决心。
接下来的几日，姜岁晚借着请安的名义，由春桃陪同，悄悄探访了后街的铺面。铺面的位置还算不错，但门前冷落，布庄的布料颜色显得过时，杂货铺的货物摆放无序，还有一间铺子空荡荡的，积满了灰尘。账目更是混乱，支出远超收入，全靠王府的补贴维持。
她正对着账本沉思，后院却传来了侧福晋年氏染病的消息。太医的方子换了又换，年氏的高烧却始终不退。年氏院中的药味弥漫，丫鬟们进出都心翼翼，气氛凝重。
这消息是春桃从丫鬟那里听来的。“听年侧福晋烧得连话都不清楚了，太医的方子换了好几个都不见效。福晋亲自去看过，还吩咐用上好的老参来吊着精气神。”
姜岁晚对年氏并无太多好感，但听闻此事，心中却有一丝波动。高烧不退，在这个时代足以致命。她想起库房里还有些去年攒下的薄荷和冰片，本是为夏日制作消暑香囊准备的。
一个想法在她脑海中闪现。现代常见的退热贴，原理简单，主要依靠薄荷脑和冰片的物理降温。她拥有所需的材料，或许可以尝试制作。
她没有声张，只是让春桃找来一块干净的细软白棉布，再烧些开水放凉。当晚，待院中其他人都已安歇，姜岁晚点亮疗，在屋内忙碌起来。她将薄荷叶细细研磨成粉，与碾碎的冰片混合，用凉开水调成糊状，均匀涂抹在剪成巴掌大的棉布块上。没有现代工艺的凝胶层，她只能尽量让涂抹均匀，然后心翼翼地放置在通风处阴干。
直到深夜，她终于制作出了十片看似像模像样的“退热贴”。她取下一片贴在额头上试了试，一股清凉感缓缓渗透，确实能缓解燥热。
“格格，这真的有效吗？”春桃看着那些白色的布片，眼中满是担忧，“年侧福晋那边……万一出了岔子，可是大麻烦。”
“我知道。”姜岁晚取下额头的布片，“所以不能明着送。你找个机会，悄悄交给年氏身边那个叫菊的丫鬟，就是上次来取麻辣烫，多给了两个铜钱的那个。什么都别，只让她趁没人时给年侧福晋贴上试试，若无效，悄悄毁了便是，别声张。”
春桃虽然害怕，但还是点头答应了。第二晌午，她找准时机，真的把东西塞给了菊。
姜岁晚一整都心神不宁，既期待有效，又担心惹来麻烦。直到傍晚，春桃急匆匆地从外面回来，脸上带着难以掩饰的惊奇：“格格，奇了！年侧福晋午后贴了那布片，不到一个时辰，热度就退了些，人也能进点米汤了。刚传来消息，人已经能勉强下床走几步了！”
姜岁晚松了口气，有效就好。她叮嘱春桃：“告诉菊，那片效果过了就换新的，夜里再贴一片巩固。剩下的让她收好，别让人看见。”
年氏病情好转的消息很快传开。福晋乌拉那拉氏派人赏了太医，又吩咐厨房给年氏炖补品。院里的气氛轻松了不少。
姜岁晚以为这事就这么过去了，她也没指望年氏会领情。没想到，当晚上，院门被敲响了。
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