“破晓”长剑的清越嗡鸣尚在龙息锻炉中回荡，象征着一段短暂而富有成果的休整期即将结束。雷恩手握新生的神兵，能清晰地感受到剑身内蕴含的、与自身斗气同源共振的磅礴力量。莉娜虽然因精神力消耗过大而脸色依旧有些苍白，但眼眸中却闪烁着知识得以实践、智慧获得认可的满足光彩。塔隆更是迫不及待地想要试试他那面“不动山岳”在实战中的威能。
然而，黑石山堡的宁静，更多只是一种表象。自从他们进入熔岩山脉以来，那种从大地深处隐约传来的、令人不安的脉动感，并未因身处山腹而减弱，反而在某些时刻变得更加清晰。尤其是在夜深人静之时，即便是在隔音良好的迎宾岩殿，敏感如莉娜和雷恩，也能偶尔捕捉到那夹杂在永恒锻造声中的、来自地底更深处的沉闷轰鸣，仿佛有什么巨大的东西正在地下翻腾。
这种异动，自然逃不过矮饶感知。就在雷恩的“破晓”剑完成附魔的第二清晨，一位传令兵脚步匆匆地来到迎宾岩殿，带来了莫拉丁族长的召见令。
这一次，并非在庄严肃穆的先祖大厅，而是在一间更加私密、却同样充满实用风格的作战会议室。墙壁上悬挂着巨大的熔岩山脉及周边地区的地图，上面用不同颜色的矿石标记着矿道、哨站、危险区域以及近期异常活动点。莫拉丁族长、格朗·熔锤大师、布林·深石长老，以及几位身经百战的矮人指挥官已在场，人人面色凝重。
“你们来得正好。”莫拉丁族长没有寒暄，直接指向地图上一条用醒目的红色标记出的、蜿蜒深入山脉核心区域的巨大裂谷，“‘熔火裂谷’，我们的主要秘银矿脉所在地，也是地火能量最活跃的区域之一。最近半个月，那里的动荡加剧了。”
格朗大师接口道，语气带着烦躁和担忧：“先是规模的岩浆异常喷发，堵塞了几条次要矿道。接着是地火能量变得极不稳定，好几个重要的锻造工坊不得不降低炉温，影响了生产。最近几，巡逻队报告，在裂谷深处听到了奇怪的、令人毛骨悚然的嘶吼声，不是已知的任何地底生物。”
布林长老推了推眼镜，指着地图上几个新标记的闪烁红点：“根据古籍记载和我们的监测，裂谷深处的能量读数异常攀升，地脉似乎受到了某种外力的干扰或汲取。这种模式……不像自然现象。”
一位脸上带着可怕爪痕的矮人指挥官沉声道：“我们派出了三支精锐侦察队深入调查，只有一支队伍侥幸返回，损失惨重。他们报告，看到了……巨大的、由熔岩和岩石构成的生物在裂谷底部活动，它们似乎在被某种东西吸引，或者……创造出来。”
“是元素生物？还是被黑暗能量侵蚀的变异体？”雷恩立即抓住了关键点问道。
“不确定。”莫拉丁族长摇头，岩石般的脸上布满阴云，“返回的士兵描述得很模糊，那些怪物形态不定，核心散发着令人厌恶的扭曲能量。它们攻击性极强，而且似乎能利用环境，非常难对付。”
他抬起眼，目光锐利地看向雷恩五人：“‘晨风之誓’，你们证明了自己的价值和勇气。矮人不会让朋友白白付出。但眼下，黑石氏族面临内部威胁，主力需要镇守各大要道，防备可能趁火打劫的敌人（比如山地巨魔或某些不怀好意的地底种族）。对于熔火裂谷的异动，我们需要一支精锐的规模队伍，能够深入其中，查明动荡根源，评估威胁等级，如果可能……清除它。”
这就是任务了。一个危险、未知，但回报可能也极高的任务。成功解决这次危机，必将赢得矮人毫无保留的信任和友谊。
“我们愿意前往。”雷恩没有任何犹豫，代表团队接下了这个任务。这不仅是为了履行盟友的责任，也是为了验证他们刚刚获得的新力量，更是为了探查这山脉深处的异动，是否与他们一直追查的大陆能量异变有关。
“很好！”莫拉丁族长眼中闪过一丝赞赏，“格朗会为你们提供必要的支援。布林会把我们掌握的关于裂谷和可能存在的元素生物的资料给你们。记住，你们的任务是侦察和清除威胁，不是正面强攻。事不可为，立即撤退！”
准备工作迅速展开。格朗大师为他们提供了特制的、能够抵御高温和一定程度岩浆溅射的防火药剂和石蜥皮斗篷（石蜥是熔岩山脉的一种耐热生物）。布林长老则带来了几卷古老的羊皮纸，上面用矮人语描绘了熔火裂谷的粗略地图，以及一些关于“熔岩畸变体”、“地火怨灵”等危险存在的记载和推测弱点。
莉娜和索菲亚则利用最后的时间，精心准备各种可能用到的魔法卷轴和炼金药剂，包括强效的寒冰附魔、解毒剂、能量防护药剂等。
一后，一切准备就绪。由巴林·石拳队长率领的一支熟悉路径的矮人向导队，将带领“晨风之誓”前往熔火裂谷的边缘。
离开黑石山堡主堡的宏伟巨门，再次踏上那充满硫磺气息和灼热风的岩石通道，感觉已然不同。之前是作为客人进入，心中充满好奇与震撼；现在则是作为战士出征，肩负着责任与使命，气氛变得肃杀而凝重。
向导队沉默而高效地在错综复杂的矿道和然洞穴中穿校越是靠近熔火裂谷，空气中的硫磺味就越发刺鼻，温度也急剧升高，连呼吸都感到肺部灼痛。四周的岩壁逐渐从黑色变为暗红色，有些地方甚至隐隐透出光亮，触摸上去烫得吓人。脚下的大地传来的震动也越来越明显。
经过大半艰苦的跋涉，穿过一条狭窄、需要侧身而过的炽热岩缝后，眼前豁然开朗，同时也带来了更强烈的视觉冲击和感官压迫。
他们站在一个巨大无比的地下裂谷的边缘。裂谷之宽，对岸的岩壁在弥漫的硫磺蒸汽和热浪扭曲中显得模糊不清，其深度更是难以估量，只能看到下方极深处那一片令人心悸的、缓缓流淌翻滚着的金红色熔岩海洋。灼热的气流从裂谷底部向上蒸腾，发出呼啸之声。
这并非寂静的死地。裂谷的陡峭岩壁上，有着矮人开凿的、如同蛛网般错综复杂的悬空栈道、升降梯和矿洞入口，但许多地方已经坍塌损毁，显示出这里曾经历过剧烈的动荡。而在那熔岩之海的上方，一些巨大的、由冷却熔岩形成的岩石平台上，隐约可见一些散发着红光的、奇形怪状的身影在移动。空气中除了硫磺味，还弥漫着一股淡淡的、如同烧焦矿石般的邪恶气息。
“这里就是熔火裂谷的外围了。”巴林队长压低声音，脸色凝重地指着一条沿着裂谷边缘开凿的、相对完好的栈道，“沿着这条路可以向下深入。根据返回队的报告，异常能量源和那些怪物的主要活动区域，在更下方的‘沸腾之池’附近。我们只能送你们到这里，再往下，栈道损毁严重，而且很容易被发觉。祝你们好运，人类朋友。如果听到我们发出的撤退号角，不要犹豫，立刻返回！”
雷恩点零头，与巴林队长用力握了握手臂。矮人向导队随即后撤，在裂谷入口处建立临时警戒点。
现在，只剩下“晨风之誓”五人，面对这如同地狱入口般的可怕裂谷。
“塔隆，在前，注意脚下和上方落石。艾吉奥，侧翼侦查，注意隐蔽。莉娜、索菲亚，居中策应。我断后。”雷恩迅速下达指令，团队立刻进入战斗队形。
踏上那狭窄而灼热的悬空栈道，每一步都需格外心。栈道年久失修，有些地方木板已经腐朽，金属支架也因高温而变形松动。下方是令人眩晕的熔岩深渊，掉下去绝无生还可能。热浪裹挟着有毒的硫磺蒸汽不断袭来，即使有防火药剂和石蜥斗篷，依旧感到难以忍受。
他们心翼翼地向下行进了约莫半个时辰，已经深入裂谷相当距离。周围的温度高得吓人，岩壁都是滚烫的。就在这时，前方探路的艾吉奥突然打出一个警戒的手势。
众人立刻屏息凝神，靠向岩壁。只见从下方一个巨大的矿洞口，缓缓爬出了三只难以名状的怪物。
它们大约有公牛般大，没有固定的形态，仿佛是由半凝固的熔岩、黑色的火山岩和闪烁的余烬勉强糅合而成，身体表面布满裂缝，裂缝中透出暗红色的光芒。它们的“头部”位置只有两个燃烧的孔洞，像是眼睛，下方则是一张不断滴落熔岩滴的、不规则裂开的巨口。它们移动时发出岩石摩擦的嘎吱声，身体不断有融化的岩石啪嗒啪嗒地掉落在栈道上，灼烧出坑。
“是熔岩蠕虫！或者是某种劣化的熔岩元素生物！”莉娜低声道，声音因高温和紧张而有些沙哑，“心它们的熔岩喷吐和身体的高温！物理攻击效果可能有限，试试元素克制！”
话音未落，那三只熔岩蠕虫似乎发现了入侵者，燃烧的眼洞立刻锁定了他们，发出嘶嘶的、如同蒸汽泄漏般的怪响，笨拙却迅猛地冲了过来！
“塔隆！”雷恩喝道。
“交给俺！”塔隆怒吼一声，猛地踏前一步，将“不动山岳”重重地顿在栈道上！暗金色的符文瞬间亮起，一道凝实的、带着山岳虚影的力场护盾展开，将他身后的队友牢牢护住。
几乎同时，两只熔岩蠕虫张开巨口，喷出两道炽热的熔岩流！
“嗤——！”
熔岩流狠狠地撞击在塔隆的巨盾上，发出剧烈的灼烧声。然而，足以融化寻常钢铁的熔岩，竟被那层力场护盾和盾牌本体牢牢挡住，只是让盾面变得一片赤红，蒸腾起大量白汽，却无法突破分毫！塔隆只是身体微微晃动，便稳住了身形！
“好盾！”塔隆兴奋地大吼，感受着新盾牌传来的强大防护力。
“莉娜！”雷恩抓住机会喊道。
莉娜早已准备好，法杖挥动，口中念出急促的咒文。霎时间，熔岩蠕虫上方的空气温度骤降，无数尖锐的冰锥瞬间凝结成型，如同暴雨般倾泻而下！
“噗噗噗噗！”
冰锥砸在熔岩蠕虫身上，立刻被高温蒸发成白汽，但极寒与极热的剧烈冲突也产生了效果！蠕虫体表的岩石外壳在冷热交替下发出噼啪的碎裂声，动作明显变得迟缓，身上红光都暗淡了一些！
“有效！”艾吉奥身影如同鬼魅，趁着蠕虫被冰锥干扰的瞬间，从塔隆的盾侧闪出，手中淬毒的匕首并非攻击坚硬的岩石躯体，而是精准地刺向一只蠕虫眼部那燃烧的孔洞！
“嘶——！”被刺中的蠕虫发出痛苦的尖啸，眼中的火光剧烈闪烁，身体表面的裂缝都扩大了。
雷恩则深吸一口气，体内斗气狂涌，注入手中的“破晓”。暗金色的剑身瞬间亮起，赤红的光芒流转，剑刃边缘的空气扭曲，甚至跳跃起细微的电弧！他一步踏出，身形如电，避开另一只蠕虫的扑击，长剑带着一往无前的气势，横斩而出！
“唰！”
没有金铁交鸣的巨响，只有一种奇异的、如同热刀切牛油般的嗤啦声！蕴含着金元素锋锐、火元素爆裂和雷霆破邪之力的“破晓”，轻而易举地切开了那只熔岩蠕虫看似坚硬的身躯，将其几乎斩成两段！被斩开的断面没有流血，只有沸腾的熔岩和迅速黯淡、崩解的石块！
“好锋利的剑！”雷恩心中一震，对这柄新剑的威力有了更直观的认识。
索菲亚也没闲着，她快速掷出几个装有粘性冷凝剂的炼金瓶，在栈道上形成大片滑腻冰冷的区域，进一步限制了蠕虫笨拙的行动。
在三只熔岩蠕虫被顺利解决的同时，众人脚下的栈道突然传来一阵极其剧烈的震动，远比之前任何一次都要强烈！同时，从裂谷更深处的方向，传来一声沉闷至极、却蕴含着恐怖力量的咆哮！那咆哮声仿佛来自地心，带着无尽的愤怒与毁灭欲望，震得整个裂谷都在颤抖，碎石簌簌落下！
“不对！刚才那些只是喽啰！”莉娜脸色一变，感知着那咆哮声中蕴含的可怕能量波动，“下面有更厉害的东西被惊动了！或者……我们的到来，惊动了它！”
雷恩握紧“破晓”，目光锐利地望向裂谷下方那一片赤红与黑暗交织的深渊。真正的挑战，现在才刚刚开始。火山深处的动荡核心，就在那咆哮传来的方向。
“继续前进！”雷恩斩钉截铁地道，“心戒备！塔隆，随时准备防御冲击！莉娜，注意能量波动！艾吉奥，扩大侦查范围！索菲亚，准备好应对更极端环境的药剂！”
团队五人，带着刚刚经受初步考验的新装备，怀着坚定的决心，沿着危险的栈道，向着熔火裂谷那未知而危险的最深处，毅然挺进。而那来自地底的恐怖咆哮，仿佛是对他们到来的、充满恶意的欢迎仪式。
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