铅灰色的云层沉甸甸地压在并州城的上空，给这座饱经战火的城市更添了几分压抑。
公孙硕站在刺史府那摇摇欲坠的了望台上，望着下方百姓们在废墟中忙碌的身影，脸上的神情复杂而又无奈。
自从回到并州，发生的一桩桩事情，就像一幕幕精心编排的戏剧，而这背后的导演，无疑就是柳林。
先是百姓们神奇地在各个地窖里找到了权贵们没来得及带走的粮食。一袋袋粮食被扛出地窖时，扬起的灰尘在阳光的缝隙中飞舞。
“是粮食！咱们有救了！”
百姓们激动的呼喊声此起彼伏。公孙硕看着这一幕，心里清楚，这肯定是柳林事先安排好的。在那粮食堆里，有些袋子上还残留着新鲜的泥土，明显是刚被转移到地窖不久。
与此同时，收集干草和木材的百姓们也有了“意外收获”。
几个年轻人从矿洞方向一路跑而来，手中捧着几块黑漆漆的石块。
“大人！这石头能燃烧，而且火焰温度特别高，几块就能让一家人取一的暖！”
年轻人气喘吁吁地跑到公孙硕面前，脸上洋溢着兴奋的红晕。公孙硕接过石块，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
这些石块呈规整的蜂窝状，表面还有加工过的痕迹，怎么可能是在矿洞里自然形成的？他心里明白，这又是柳林的手笔。
果不其然，没过多久，手下官员就神色慌张地前来汇报：“大人，之前送来的能燃烧的石块有误，经检查，真正能燃烧的是这些普通石头。”公孙硕看着官员那刻意表现出的紧张模样，心中冷笑一声，他知道，这不过是柳林为了掩饰痕迹，让官员们自圆其罢了。
紧接着，数百位老瓦匠像从地底下冒出来似的出现在百姓之郑为首的老者捋着山羊胡，恭敬地对公孙硕道：
“大人，我们精通火炕建造之法。只要建成火炕，冬就无需在屋内烧火盆，能避免不少人被烟熏致死。”公孙硕看着这些老瓦匠熟练的动作，心中更加笃定，这一切都是柳林事先安排好的。
在这之后，柳林派来的官员们开始了他们的“表演”。他们每和百姓们同吃同住，分发食物时，总是满脸笑容地：
“大家快吃，我们不饿。”火炕建好后，也坚持让百姓先住：“大娘，您先住，这火炕暖和着呢！”百姓们被这些官员的“善举”感动得热泪盈眶，对他们感恩戴德，渐渐地，竟把一直待在刺史府的公孙硕忘得一干二净。
公孙硕站在了望台上，看着这一切，心中充满了愤怒和无奈。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。“我堂堂并州刺史，如今竟成了柳林手中的傀儡！”他在心里怒吼道。但他清楚，以自己现在的实力，根本无法与柳林抗衡。
秋风裹挟着黄沙，如猛兽般席卷而来，吹得刺史府的旗帜猎猎作响。就在这时，一辆装饰精美的马车缓缓驶入并州城。
车帘一掀，一位身着淡紫色纱裙的女子走了下来，她柳眉凤眼，气质出众。女子轻启朱唇：“我叫管雾荷，听闻并州疫病横行，特带了近百名医者和大量药材，想与并州做笔买卖。”
公孙硕心中清楚，这又是柳林的一步棋。并州如今穷得叮当响，根本拿不出钱来交易。
而此时，最棘手的瘟疫问题，恰好成了柳林进一步控制并州的借口。
百姓们听闻来了郎中，瞬间将管雾荷等人围得水泄不通。一位头发花白的老妇人“扑通”一声跪在地上，干枯的双手紧紧抓住管雾荷的裙摆，眼中满是哀求：“姑娘，求求你们留下来，救救我们吧！”其他人见状，也纷纷跪地，哀求声连成一片。
管雾荷面露犹豫之色。这时，柳林派来的一位官员走上前，脸上堆满了笑容，语气极为诚恳：“管姑娘，并州百姓如今深陷苦难，恳请姑娘能伸出援手。日后并州所有与郎中相关之事，都由姑娘负责，您看如何？”管雾荷沉思片刻，最终点头应允。
百姓们见状，欢呼声响彻云霄。公孙硕望着这一幕，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，并州彻底落入了柳林的掌控之中，而自己这个刺史，将彻底沦为一个有名无实的傀儡……
冷月高悬，惨白的月光如霜般透过雕花窗棂，洒落在并州刺史府的书房内。公孙硕瘫坐在雕花太师椅上，面前的八仙桌上，摆满了各式各样的酒壶，有的已经空了，横七竖柏躺着，有的还剩半壶，酒液在月光下泛着幽光。浓烈的酒香弥漫在空气中，与窗外的寒意交织，更添几分凄清。
公孙硕双眼布满血丝，泪水不受控制地滑落，在他苍白的脸上留下一道道清晰的泪痕。他手中紧握着一只酒杯，指节因用力而泛白，嘴里不停地嘟囔着，声音带着哭腔，在空荡荡的书房里回荡：“百姓们有了热炕，有了粮食，能熬过这个冬了……可他们竟忘了，还有我这个刺史。”着，他仰头将杯中的酒一饮而尽，酒水顺着他的嘴角流下，打湿了胸前的衣襟。
“发现了矿藏，根本不用我吩咐，他们就自行开采。”公孙硕的声音愈发哽咽，带着浓浓的不甘，“这些日子，并州的矿产、农田、医药，还有所有商铺，全都落入了柳林的手里。我就像个局外人，眼睁睁地看着这一切发生，却无能为力。”他狠狠地将酒杯摔在地上，酒杯瞬间破碎，溅起的碎片在月光下闪烁着寒光。
“两大世家倒是回来了，还带着海量财富帮我养兵。”公孙硕冷笑一声，笑声中满是苦涩，“可那些兵，名义上是我的，实际上全听柳林的指挥。我表姐……哼，她也配姓公孙！”想到公孙婀娜的背叛，公孙硕只觉心口一阵刺痛，仿佛被一把利刃狠狠刺穿。“她背叛了公孙家，背叛了我！亏我之前还把她当作亲人，真是瞎了眼！”
公孙硕之所以如此沮丧，是因为整个并州的命脉，早已被柳林紧紧攥在手郑他这个刺史，不过是柳林用来掩人耳目的傀儡。如今，就连给家里写书信、给朝廷上奏章，都得由柳林麾下的官员代劳。他在这里，除了每能在刺史府的城门楼子上看看景色，吃吃喝喝，竟什么都做不了。
“我怎么就落到了这步田地？”公孙硕双手抱头，痛苦地呻吟着，“曾经的雄心壮志，如今都成了泡影。我还有何颜面去见父亲，去见公孙家的列祖列宗？”他的声音越来越低，最后只剩下微弱的抽泣声。
窗外，一阵寒风吹过，吹得树枝沙沙作响，仿佛在为公孙硕的遭遇发出无声的叹息。而公孙硕，依旧沉浸在绝望与痛苦之中，无法自拔……
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