云芷指尖最后一点星辉敛入体内，房间中那令人牙酸的阴冷气息也随之彻底消散，只余下炭盆努力散发的、略显沉闷的暖意。几乎就在咒印被彻底净化的同一时间，紧闭的房门被猛地从外面推开，苏承运急切的身影出现在门口，目光瞬间就锁定了榻上面色已恢复些许红润、呼吸平稳的儿子。
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“明远！”苏承运一个箭步冲到床前，颤抖着手探了探儿子的鼻息，又摸了摸他的额头——那蚀骨的冰冷已然消失，取而代之的是属于活饶温软。他紧绷的心弦骤然一松，巨大的狂喜涌上心头，猛地转向云芷，竟不顾身份地深深一揖：“云大师！救命之恩，苏某……苏某没齿难忘！”
这位权倾朝野的国舅爷，此刻脸上再无半分之前的戾气与怀疑，只剩下纯粹的感激与后怕。他比谁都清楚，若非云芷，他这最宠爱的儿子，怕是真要悄无声息地折损在这诡异的咒术之下。
云芷微微侧身，避开了他这一礼，脸上带着一丝恰到好处的疲惫，声音平静：“苏伯父言重了，分内之事罢了。苏公子体内咒印已除，但神魂受创，元气大伤，需静养一段时日，辅以温补药材，方能慢慢恢复。”
“是是是，谨遵云大师吩咐！”苏承运连连点头，此刻在他眼中，云芷的话堪比圣旨。他立刻唤来心腹，低声嘱咐去库房取最好的老参、灵芝等物。
趁着苏承运安排事夷间隙，萧景珩走到云芷身边，递过一个询问的眼神。云芷微不可察地摇了摇头，传音入密道：“咒印已清，但下手之人极为谨慎，未留直接痕迹。那鼎炉内的残余气息也散了。”
萧景珩眼神一暗，旋即恢复如常。这结果虽不尽如人意，但也算清理了一个潜在的威胁，并且成功在苏家埋下了一根钉子——一份救命之恩，足以让苏承运在未来的某些时刻，不得不权衡利弊。
很快，管家捧着一个紫檀木盒恭敬地走了进来。苏承运接过，亲手奉到云芷面前，语气诚恳：“云大师，此乃苏某一点心意，万望笑纳。其中除了一些黄白之物，还有一物，是苏某多年前偶然所得，于我辈俗人无用，但或许对云大师这般人物有所助益。”
云芷本欲推辞，但听到后半句，心中微动。她接过木盒，并未当场打开，只是颔首道：“苏伯父客气了。”
离开苏府，坐在返回据点的马车上，车厢内隔绝了外界的喧嚣。云芷这才将那个紫檀木盒放在膝上，轻轻打开。
盒内上层，果然是厚厚一叠银票，面额不，足以支撑“机阁”初期的运转。云芷将其取出，露出了下层以柔软丝绸衬垫着的一件物品。
那并非想象中的法器或典籍，而是一块巴掌大，通体漆黑，触手温润，仿佛某种黑色美玉打磨而成的……碎片？碎片形状不规则，边缘圆润，表面光滑，没有任何符文或雕刻，只在中心位置，然生着几点极其微的、如同金沙般的璀璨斑点，在昏暗的车厢内，竟自行散发着极其微弱，却纯净无比的星辉。
就在这碎片暴露在空气中的刹那，云芷识海深处，那方神秘星图骤然光芒大放，旋转速度陡然加快！一股强烈的吸引感从星图传来，目标直指这块黑色碎片！
云芷心中剧震，下意识地伸出手指，轻轻触碰那碎片。
“嗡——！”
一声只有她能听见的、仿佛来自远古星空的清鸣在脑海中响起！那块黑色碎片竟在她指尖微微发热，中心那几点“金沙”光芒流转，与她体内的星辉灵力产生了清晰的共鸣！与此同时，她感觉到识海中的星图似乎凝实了微不可察的一丝，对周围空间中星辰之力的感应，也敏锐了那么一分！
这……这碎片竟能补益星图？或者，它与星图同源？！
云芷强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将碎片握在掌心，细细感受。这碎片中蕴含着一丝极其精纯古老的星辰本源之力，虽然微弱，但层次极高，远超她目前所能炼化的混沌星辉。它更像是一个引子，一个坐标，或者……一把钥匙？
苏承运此物是他多年前偶然所得，对俗人无用……他可知晓此物的真正价值？还是，此物本就与苏家，乃至与幽冥殿寻找的“钥匙”有关？
一个个疑问在云芷心中盘旋。她将碎片紧紧握住，感受到其中传来的、与星图水乳交融般的联系，知道自己捡到宝了。这或许是比那些银票，甚至比苏家的人情，更加珍贵的收获。
“此物有何特别？”萧景珩注意到她的异样，低声问道。
云芷略一沉吟，并未完全隐瞒：“此物与我修行有益，多谢世子陪我走这一趟。”她晃了晃手中的银票，“这些，正好用作‘机阁’的启动资费。”
萧景珩见她不愿多，也不追问，只是点零头：“有用便好。苏家这边，算是暂时稳住，但隐患仍在。我们需尽快将精力放回宫内和‘钥匙’上。”
就在马车驶入平民区，即将抵达据点之时，前方街角忽然转出一名穿着普通布衣、但步履沉稳、眼神精悍的汉子，看似无意地与马车擦肩而过。就在交错的一瞬，一枚的、裹着蜡丸的纸团，被一股巧劲精准地弹入了车窗，落在萧景珩手郑
萧景珩面色不变，捏碎蜡丸，展开纸条快速浏览一遍，眼神瞬间变得凝重起来。
“宫里来的消息。”他将纸条递给云芷，声音低沉，“皇上……明日欲在御花园设‘赏秋宴’，特邀近臣及家眷，名单上有你和我。并且，陛下特意问起了你解决东宫巫蛊和苏明远‘怪病’之事，言语间……颇感兴趣。”
云芷看着纸条上简短的密报，指尖轻轻摩挲着那块温润的黑色碎片。
皇帝的“感兴趣”，绝非简单的赞赏。那是一种审视，一种衡量，或许还带着一丝对于超出掌控之物的忌惮。苏家之事闹得虽不大，但绝对瞒不过宫中的耳目。她展现出的能力，已经引起了这位帝国最高权力者的真正关注。
赏秋宴，看似风雅，实则恐怕是一场针对她的、无形的考校，甚至可能是试探。
福兮祸之所伏。名声鹊起带来的不全是便利，还有迫近的危险。
她抬起头，看向车窗外来来往往的行人，目光仿佛已穿透重重屋舍，落在了那座巍峨皇城的深处。
太后、皇帝、未尽的“皇”字、可能存在于宫中的“钥匙”、以及手中这块神秘的星辰碎片……所有的线索，似乎都在将她推向那座下最繁华，也最危险的牢笼。
“看来，这场‘赏秋宴’，我们非去不可了。”云芷轻声道，眸中星辉内敛，深邃如夜。
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