批阅奏疏的朱砂耗费得比预想中快。不过半月，马湘云案头那方上好的朱砂墨便见磷。取而代之的，是她笔下日益增多的、字迹清秀却力透纸背的批红。她不再仅仅“拟写节略”，而是直接在许多奏疏上写下处置意见，再呈送太后过目。太后大多时候只是略扫一眼，便疲惫地挥挥手：“你既已考量周全，便按此办理吧。”
这日，她正对着一份弹劾某位边镇守将“骄纵不法、克扣军饷”的密折沉吟。此事牵扯军权，非同可。那守将是独孤太后的远房侄孙，素来跋扈，但确是一员悍将。
“娘娘，此事……是否先禀明太后娘娘定夺？”新近被提拔上来、顶替了之前那位副总管的孙公公（原孙副总管因“办事得力”已被调任更有油水的职位）心翼翼地提醒。
马湘云抬起眼，目光平静无波：“太后娘娘凤体尚未康健，不宜为这等琐事劳神。边将骄纵，克扣军饷，动摇军心，乃是大忌。传本宫手谕，着兵部与刑部暗遣御史，持本宫令牌，密赴边镇核查。记住，是密查，若走漏半点风声，唯你是问。”
她并未直接动那守将，而是先派人核查，掌握了实证，便是掌握了主动权。届时，是敲打，是罢黜，还是另作他用，皆在她一念之间。此举既彰显了她处置政务的魄力，也未立刻触动太后母族的神经，分寸拿捏得恰到好处。
孙公公心头一凛，这位太子妃娘娘的手段，是愈发老练狠辣了。“奴才遵命！”
【弹幕快报】
“主播开始插手军务了！步子迈得真大！”
“这招高明，先调查，拿住把柄再！”
“感觉北汉的权柄正在悄悄易主……”
处理完这项，马湘云才端起早已冰凉的茶水，浅浅抿了一口。挽月悄步上前，低语道：“娘娘，东宫那边……殿下病了两日，发热，呓语不断。”
马湘云执杯的手几不可察地一紧，面上却不动声色：“可请了太医？”
“请了，是郁结于心，又染了风寒，开了方子。只是……殿下不肯好好用药，喂进去的，也时常吐出来大半。”
“不肯用药？”马湘云重复了一句，语气听不出喜怒，“那就让他病着。传话给太医，用最好的药吊着，别让他死了就成。另外，”她顿了顿，声音压低，带着一丝冰冷的寒意，“将他病重的消息，稍微透一点给永寿宫那边，但……别提郁结于心，只是风寒沉重。”
她要让太后知道刘连城病了，心生怜惜，却又不能让太后觉得他是因情所困、自暴自弃。她要的，是太后对儿子“不争气”的失望，叠加一丝无可奈何的母子之情，这种复杂情绪，最利于她掌控局面。
“奴婢明白。”挽月心领神会。
“蜀国那边呢？”马湘云更关心这个。
“回娘娘，我们接触医官的消息已递到，那位……近日似乎忧思更重，据闻夜不能寐。孟祈佑试图求见蜀帝，被拒之门外。马度云……行踪越发诡秘，我们的人跟丢了一次，最后发现他出现在……二皇子孟祈殒一处隐秘的外宅附近。”
马湘云眼中闪过一丝了然。果然，马度云那条毒蛇，绝不会在一棵树上吊死。孟祈佑那边路子走不通，便又想去攀附孟祈殒。
“想办法，让孟祈佑知道马度云与孟祈殒接触的事。”马湘云吩咐道，“做得隐秘些。”
她要让孟祈佑以为马度云是孟祈殒派来离间他与马馥雅的，进一步激化蜀国皇子间的矛盾。
“是。”
挽月退下后，马湘云靠在椅背上，闭上眼，揉了揉太阳穴。权力的扩张带来了前所未有的满足感，也带来了更深重的疲惫与……一丝难以言喻的空虚。
她起身，踱步到窗边。夜色已浓，宫灯次第亮起，将偌大的宫廷点缀得如同星河坠落。这万家灯火，匍匐在她脚下，可她站在这里，却只觉得四面寒风。
忽然，一阵压抑的、断断续续的埙声，乘着夜风，幽幽传入耳郑那埙声呜咽苍凉，不成曲调，仿佛困兽濒死的哀鸣，带着无尽的痛苦与挣扎，一声声，敲打在寂静的夜空里，也敲打在马湘云的心上。
是东宫的方向。
是刘连城。
他竟在吹埙？前世，他只在心情极抑郁时，才会吹奏这古老的乐器。那时的她，总会心疼不已，想尽办法逗他开心，哪怕换来的是他不耐烦的呵斥。
如今，这埙声依旧，吹埙的人依旧痛苦，而听埙的人，却已换了心境。
马湘云静静地听着，脸上没有任何表情，只有扶着窗棂的手指，微微收紧，指节泛出青白色。
【弹幕快报】
“是连城的埙声！他是不是在怀念主播？”
“屁！他是在想他的白月光马馥雅！”
“主播好像被触动了……”
“这气氛，有点悲伤啊。”
那埙声持续了约莫一炷香的时间，便戛然而止，像是耗尽了所有力气。
四周重新陷入死寂，只有风声呜咽。
马湘云缓缓松开紧握窗棂的手，掌心已被掐出深深的印痕。她转身，走回书案前，重新拿起一份关于漕运改革的奏疏，目光冰冷而专注。
埙声也好，病痛也罢，都不过是棋盘上的涟漪。
她提起朱笔，蘸饱了墨，在奏疏上写下批示。字迹依旧沉稳有力，仿佛刚才那片刻的失神，从未发生。
夜还长，权路漫漫，她没有时间，也没有资格，为早已逝去的过往哀悼。
脑中的弹幕渐渐平息，似乎也被这沉重的夜色与决绝的心意所感染。
唯有案头灯火，映着她孤寂而挺直的背影，在这深宫寒夜里，兀自燃烧。
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