顾欣莹抬眸望他，眼底带着几分探究，语气却依旧温和：“虫少侠倒是清闲，这么晚了才回来，莫不是在岛上赏月色？”她这话看似随意，却带着一丝不易察觉的试探。
蓝映月适时端来一杯热茶，虫蝶接过，指尖触到温热的杯壁，才稍稍定了定神。
顾欣莹见他不答，便指了指桌上的木盘：“我今晚来，是有件事想托少侠。你看这盘里的东西。”
虫蝶顺着她的目光望去，木盘上盖着一块明黄色的锦缎，边缘绣着精致的云纹。他伸手掀开锦缎，瞳孔微微一缩——盘内整整齐齐地码着五十锭银子，每锭都铸着“王府”二字，在灯光下泛着沉甸甸的光泽。
“这是……”虫蝶眉头微蹙，心里已猜到几分。
顾欣莹笑得温婉，语气却带着不容拒绝的客气：“前几日王爷在廷益庄做客，言语间多有冒失，得罪了少侠。他心里过意不去，便让我送来五千两银子，算是赔罪。还望少侠不要见怪，笑纳才是。”
虫蝶放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲击着，沉吟道：“王爷言重了。当日不过是几句玩笑话，谈不上‘得罪’二字。这般厚礼，我实在受不起，还请公主带回。”
“少侠这是嫌礼薄？”顾欣莹微微挑眉，语气里多了几分坚持，“若是不够，我再让人添些便是——王爷的心意，可不能辜负。”
虫蝶见她态度坚决，知道再推辞只会徒增猜疑，便叹了口气，伸手将木盘推到一旁：“既然王爷诚意拳拳，我若是再拒绝，倒显得矫情了。这银子我收下，但‘赔罪’二字，万万不敢当。”他心里清楚，这五千两银子，不过是收买人心的手段罢了。
顾欣莹唇边噙着一抹温雅的笑意，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盅的边缘，眼底却藏着一丝不易察觉的探究。她心中分明翻涌着万千心事，面上却故作闲适地呷了口清茶，茶雾氤氲了她的眉眼，放下茶盅时语气才缓缓沉定：“王爷仍有一事交托下来，不知虫少侠肯听否？”
虫蝶坐姿未变，只抬眸迎上她的目光，声线平稳无波：“请。”
顾欣莹语气里添了几分郑重：“自我明皇驱除鞑子、一统下，这些年鞑虏消荡，民和年稔，四海之内皆是归心。皇兄早已知晓虫少侠乃人中骐骥，曾在明皇面前多番表荐——若你肯追随下贤豪，效顺我朝，他日封侯赐爵不在话下，既能享厚禄、居重荣，连宗族交游也能沾光受宠，不知虫少侠意下如何？”
虫蝶闻言缓缓摇首，唇角勾起一抹浅淡的笑，眼底却无半分动摇：“虫某何德何能，敢受皇上这般荣宠？况且我出身寒微，自便惯了麋鹿般无拘无束的日子，那些高爵丰禄，实在非我所求，还请公主见谅。”
顾欣莹笑意不减，语气却添了几分劝诱：“虫少侠此言差矣。如今我朝百僚同心、吏治清明，朝中并无弊政；何况明皇素来顺乎民意、体恤百姓，又极爱招揽贤才——这正是四海才杰一展抱负的好时机，你不妨再仔细考虑考虑。”
虫蝶垂下眼帘，心中早已明镜似的：“什么为朝廷尽忠，不过是想把我招揽过去，给那王爷朱杨当爪牙罢了。古话‘凤非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮’，朱杨那人心胸狭窄，做什么都虎头蛇尾，还偏偏贪功近利。单看他戕害功臣、打压武林的行径，便知其为人；至于‘意从人望，体恤黎庶’，至今连半点影子都没见到。这样无才无识的流氓王爷，想让我虫蝶为他所用，简直是做春秋大梦！”
可转念一想，他又暗自警醒：此刻若是当面严词拒绝，难免得罪顾欣莹和皇家，万一坏了后续的计划，反倒得不偿失。于是他抬眸时，语气已缓了几分：“公主的心意，虫某已然明白。只是此事事关重大，我暂时实在不敢贸然定夺，一时半会儿也难给你答复——不如容我仔细参详些时日，再给公主一个准话，如何？”
顾欣莹抬手拨了拨鬓边垂落的发丝，笑意里多了几分了然，语气却依旧温和：“此事也不急于一时，虫少侠想清楚些，原也是应该的。好了，时候不早了，本公主也该回去休息了，你便认真考虑吧。”罢，她便利落起身，没有半分拖沓。
虫蝶看着她的背影，心中暗自感慨：她竟没有半分停留的意思，足见这女子心性远比表面看起来坚韧——前时那副柔弱模样还在眼前，此刻却已荡然无存，这个女孩，终究是长大了。他连忙起身相送，还想叫蓝映月送顾欣莹回去，却被她抬手阻止：“不必了，本公主自己回去便是。”
虫蝶送她到大门外，远远便见数人迎面走来，定睛一看，正是“少年三子”白虹、沙俊与左腾。三人见了虫蝶，各自抱拳行了一礼，随后便伴着顾欣莹离去，脚步声渐渐隐入夜色。
次日傍晚，虫蝶用过晚饭时，色已完全暗了下来，廊下的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗纸，在屋内投下斑驳的影。他仔细安顿好蓝映月与蓝代瑶，确认二人安好后，才压了压衣襟，眼底闪过一丝锐利——他的行动，该开始了。
夜色如墨，将整个岛屿裹得严严实实，只有零星的灯火在远处闪烁，像蛰伏的星子。虫蝶身着常服，袖口微微收紧，看似闲适地踱出栖云阁，脚步轻缓地在岛上四处溜达，目光却不动声色地扫过暗处——他知道，有人在跟着自己。他故意绕着石子路走了半盏茶的功夫，待走到一处竹林拐角时，身形忽然一晃，如同被风吹动的竹叶般灵活，借着竹林的掩护，几个起落便甩脱了身后的尾巴。
再现身时，他已站在那处废弃水窖前。水窖藏在一片芦苇丛后。
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