雨声初歇，檐铁鸣金。
亥正一刻，牢城营高墙下的气死风灯被多日的风雨割得支离破碎，灯影在青石地面上颤抖，仿佛随时都会熄灭。
李德穗立于营门，指节因攥紧而泛白。
她手里握着一张折得极薄的密报，墨迹了然，“大理寺司直听风吟夜巡”六字仍锋利如龋
马蹄声破空而来，一声嘶鸣，三骑三冉来。
为首的是一个年轻官员，他翻身落地，玄衣束袖，斗笠檐下滴下一串晶莹水珠，显然是被湿气所浸。
其后跟随的二位显然是他的亲随，也都翻身下马。
李德穗紧走几步上前迎接叩拜，灯火一照，映出一张温雅面孔，眉骨如削，唇角带笑，却笑得寒凉——来人显是大理寺司直听风吟。
“李管营。”他拱手回礼，声音不高，却压过风雨。
“听某奉圣谕，夜巡祭祖金器失窃案有关事务，还望管营大人协助。”
李德穗喉头一紧，强作镇定：“大人奉圣谕办差，卑职定当全力协助，敢不遵从？”
一番客套，李德穗已引着听风吟进入牢城营内厅，狱卒奉上茶点。
待听风吟在上首落座，李德穗请示道：“不知司直大人想从何查起？”
听风吟呷了一口茶，轻吐茶叶：“先将刑部移送公函及涉案卷宗等拿来验看。”
李德穗眉头一紧，额头微汗：“司直大人明鉴，卑职这里仅有卷宗，并无……移送公函。”
完，她擦了一把汗。
听风吟颔首直视着李德穗，仿佛要看透她的三魂七魄：“为何没有移送公函？”
李德穗感到很为难：“这……”
听风吟显然早已看透端倪，对此并不感到意外。
“哈哈哈！管营大人莫要紧张，没有就算了，那就把卷宗拿来。”
李德穗显然放下心来，长长的舒了口气，忙吩咐手下狱卒去取卷宗。
在这当口，听风吟又若无其事的问道：“人犯周婉儿何在？不妨也一并带来，本官有事要问。”
李德穗显然早有准备，并无惊惧之色。
“正要给司直大人禀报，人犯周婉儿于昨日在牢中自缢而亡，尸已停放后营，仵作验过，正等火化。”
这显然出乎听风吟预料，他面露惊诧，霍然站起。
“噢？怎会突然自缢？你不会是在……在笑吧？”
李德穗似早有应对之策，因此对答如流。
“卑职料想人犯是出于畏罪绝望，因此自缢。”
听风吟已来到地当郑
“火化之前，还请容我一观。”
……
停尸房内，潮气与血腥交杂，烛火摇曳。
草席上覆白布，布角潮湿，贴出一具人形。
听风吟掀开布角，先看尸主遗容，面色惨白，又用指尖触颈部——皮肤冰凉，却无缢痕。
他抬眸，笑意微凉：“李管营，这便是你的周婉儿，还存自缢？恐怕……”
李德穗唇色发白，未及答话，破空之声骤至——一支短箭穿窗而入，寒光直奔她眉心。
电光石火间，听风吟剑鞘横挑，“叮”一声脆响，箭矢偏飞，钉入梁木，尾羽犹颤。
窗棂碎裂，黑影掠上屋脊。
听风吟纵身追出，衣袂翻飞，雨水激溅。
两道黑影一前一后，踏瓦而去，瓦片碎声如雨。
李德穗愣了一瞬，方拔刀喝道：“关栅！拿人！”
黑影逃至病号房屋顶，一人失足跌入烟道，砸碎瓦片，“扑通”一声落进草堆。
另一人想伸手去救，被听风吟足尖一点，腕骨折断，匕首落地。
病号房内，药炉微沸，灯火昏黄。
外面的动静之大，早已令病号房内周婉儿和李嬷嬷高度警觉。
周婉儿立于炉旁，银簪在指间乍闪寒光，未及两条黑影起身，她簪尖连挑两下，正中二人肩井穴。
两个刺客闷哼一声，便纷纷跪倒在地。
听风吟踏破门扉，众人进入病号房。
见到刺客，听风吟一脸诧异。
只因他不明白刺客为何会突然失去抵抗力。
李德穗揭去刺客蒙面黑布，拿烛火一照——正是牢城营里狱卒春杏和夏桃。
此时，她二人面如土色，唇色乌青。
李德穗抬脚欲踹，却被听风吟抬手拦住。
春杏和夏桃被拖至刑房，灯火添得三支，照得屋内惨白。
听风吟端坐案前，剑横膝上，指尖轻敲剑脊，声音清越，如春冰乍裂。
“谁先开口，谁就活。”他语气淡淡，却如寒刃贴骨。
二人均紧咬牙关，口唇血丝渗出，颇有豪迈之气。
听风吟取过钢针一枚，长三寸，在灯火上略一烤，针尖泛起幽蓝。
钢针旋入春杏合谷穴，这女狱卒立刻便痛得浑身抽搐，汗如雨下。
“，谁指使的？”
春杏颤声：“我……我只知联络人，并不知谁指使。”
“那你联络人。”
钢针犹在，春杏终于崩溃。
“他他是刑部主事沈如晦的贴身长随魏三！昨夜子时，魏三在后墙根塞给我们一封信，若周婉儿翻供，立刻勒死，伪作自缢。”
夏桃哭着补充：“魏三还，事后会有人接应，把尸体抬去乱葬岗，一把火烧了干净。”
李德穗脸色铁青，拳头捏得咯咯响：“魏三人在何处？”
春杏摇头：“他只约我们事成后在北门外土地庙付钱，再未露面。”
听风吟沉吟片刻，剑鞘轻敲案沿：“带路。”
……
北门外，土地庙残破，香灰早冷。
雨后的潮气裹着霉味，神像半边脸剥落，露出泥胎骨。
一个黑衣人潜至庙后，却被暗伏的两个捕快按倒。
火把高举，照出一张惨白的脸。
春杏与夏桃指认，此人正是联络他们的人——魏三。
魏三被押回牢城营，铁锁加身，仍梗着脖子叫嚣：“我是奉沈主事之命行事，你们谁敢动我？”
听风吟抬手，示意众人退开。
他俯身，声音低得只有魏三能听见：“沈主事若真的保你，此刻你该在刑部，而非这牢城营。”
魏三额头冷汗滚滚，淹没了口鼻，气势立马矮了七分。
“。”听风吟只吐一字，却如冰锥。
魏三果然松口。
“沈主事，若周婉儿翻供，会牵扯出朝中的一些大人物和另外的一些事，至于是哪些大人物、什么事，我也不知……”
李德穗倒吸一口冷气，脚下一软，扶住墙壁才站稳。
……
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