阶梯尽头的石面微微发亮，那光不是从火把或矿灯中来，而是自岩层内部渗出，像水浸透薄纸般缓慢晕开。夏站在最前，脚底传来一种被吸住的滞感，每一步都需用力拔起。他没有回头，但能听见身后几饶呼吸变得短促，节奏被打乱。
雷枭的义肢发出低频嗡鸣，夜视模式自动开启，视野中一片暗绿。他抬手扫过前方，三十步外，一座石台静立中央，表面布满流动纹路，光在凹槽间游走，如同活物呼吸。他低声报出距离与形态，声音压得极低，像是怕惊醒什么。
“不是装置。”叶蓁靠在岩壁，残余的电子模块贴在太阳穴，裸露的接口微微发烫，“频率不规则，无法解析，像是……有意识地在变化。”
南宫璇扶着唐狰，后者额头渗出冷汗，皮肤下血管开始凸起，呈蛛网状蔓延。她咬住下唇，试图用气流压制体内躁动，却发现每一次调息，胸口都像被铁箍收紧。耳边忽然响起尖锐的哀嚎，不是真实声音，而是直接刺入脑海——她闭眼，看见家族祠堂倒塌，火舌卷走跪地的族人。
司徒娆忽然松开叶蓁的手，向前迈了半步。她右眼黑布早已被血浸透，此刻血珠顺着布料滴落，在地面形成微的红点。她抬起双臂，身体轻旋，动作缓慢却精准，像是在回应某种无声的旋律。一圈肉眼几乎不可见的波纹自她周身扩散，南宫璇的耳鸣骤然减弱，唐狰的抽搐也暂时平息。
“她在反向释放。”陆沉抱着玻璃罐，盯着罐内器官的震颤幅度，“用欲望抵消压迫。”
夏没有动。他的左眼单片眼镜自动聚焦，镜片边缘泛起微弱蓝光，锁定祭坛表面的符文流向。那些纹路并非随意游动，而是以特定顺序循环，每七次流转后，中央凹陷处的光亮便增强一分。他下意识摸向匕首柄，指腹擦过“问”刻痕——那一瞬，刻痕微微发烫，与祭坛光纹的节奏同步了一瞬。
他皱眉。
周衍跪在地上，双手捧着青铜罗盘，指针原本静止如死，此刻却开始缓慢转动，指向祭坛正中的凹陷。他喉咙滚动，声音干涩：“它在等……那个该跪下的人。”
没有人接话。空气越来越重，像是浸了水的布压在脸上。每向前一步，精神负担就加重一分，意志薄弱者会先崩溃。南宫璇靠在岩壁，手指抠进石缝，指甲崩裂也不觉痛。雷枭的义肢储能指示灯开始异常闪烁，绿色转为红黄交叠，系统提示早已失效，但他能感觉到能量在逆向回流，灌入神经接口。
唐狰突然闷哼一声，整个人向前栽倒。南宫璇扶不住，只能任他跪地。他的手臂皮肤迅速变黑，血管凸起如藤蔓，顺着脖颈向上爬。他张嘴，却发不出完整音节，只有喉咙深处的呜咽。
夏转身，速度不快，却精准无比。他抽出匕首，在掌心划开一道口子，鲜血未滴落，而是直接抹上唐狰的额头。血接触皮肤的瞬间，唐狰的身体猛地一震，黑色纹路开始退缩，像被火燎过的虫蚁。
“压制住。”夏松手，任唐狰瘫软在地，“再失控，我就割了你的心。”
他走回队伍前方，下令后退五步。所有人照做，包括仍在颤抖的唐狰，被雷枭拖着向后挪。七人呈扇形停在祭坛前五步处，再不敢靠近。
“这不是工具。”夏盯着祭坛中央的凹陷，声音低沉，“是试炼。”
他抬起右手，血仍未止，一滴落在石面，没有扩散，而是沿着地面细微的裂痕自行滑动，最终停在一道浅刻线上。那刻线与阶梯上方的人形凹槽轮廓一致，双膝跪地，头颅低垂。
光忽然增强。
祭坛表面的符文加速流转，中央凹陷处浮现出一层半透明影像——一个人影，跪姿，双手交叠置于膝上，背影瘦削，衣袍残破。影像只存在两秒，随即消失。
叶蓁的电子模块突然爆出一串火花，她立刻扯下接口，扔在地上。残存的数据显示，刚才那一瞬，祭坛释放的精神波频率发生了突变，目标明确指向队伍中的某一人。
“它在识别。”她，“不是对所有人开放。”
南宫璇抬头，看向夏的背影。他的站姿没有变，但左手已按在匕首柄上，指节因用力而泛白。他的呼吸节奏变了，比平时慢了半拍，像是在适应某种外来的节律。
司徒娆的右眼再次渗血，血珠滑落，在下巴悬停片刻，然后垂直坠下。落地时，血珠没有立刻消失，而是贴着地面滚向祭坛方向，最终停在那道人形刻痕的头部位置。
光又闪了一下。
夏忽然抬脚，向前半步。
所有人屏息。
他没有继续前进，而是蹲下，手指探向祭坛基座的一道缝隙。指尖触到一处刻痕，形状与他匕首上的“问”相同，但更完整，线条更深。他凝视片刻，抬起左手，将渗血的掌心缓缓覆上那道刻痕。
血与石接触的瞬间，整座祭坛的光骤然内敛，符文停止流动，中央凹陷处的空气微微扭曲，仿佛有什么正在成形。
夏的瞳孔微微收缩。
他看见了。
不是影像，不是幻觉，而是一种直接烙入意识的画面——一条无尽的通道，两侧站满跪着的人，他们背对着他，头颅低垂，双手交叠。最前方，一道身影转身，面容模糊，但手中握着一把匕首，刀柄刻着“问”。
画面一闪即逝。
他收回手，站起身，脸上没有任何情绪波动，但呼吸比之前沉重。他转身，扫视身后六人，目光在司徒娆、唐狰、周衍之间停留片刻，最终落在陆沉怀中的玻璃罐上。
罐内液体已不再震颤，而是凝成一块暗红色晶体，表面浮现出细密裂纹，像是内部有什么正试图破壳而出。
“它认错人了。”夏。
他抬起脚，准备后退。
就在此时，唐狰突然抬头，双眼翻白，喉咙里挤出一个字：
“……跪。”
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