钦差大臣魏巡的仪仗，如同一条斑斓的毒蛇，浩浩荡荡地离开了京城。
所到之处，地方官员无不战战兢兢，百姓更是退避三舍。
这位魏大人在京中的名声，可比瘟疫还要可怕。
据他审案，从不用刑，只靠一双眼睛和一张嘴，就能让最嘴硬的汉子，把十八辈祖宗的丑事都交代出来。
然而，当这条毒蛇游到冀州地界时，却发现情况有些不对。
冀州太守王坤，领着一众属下，在城外十里相迎，态度恭敬得近乎谄媚。
一见面就往魏巡手里塞了一张价值十万两的银票，美其名曰程仪，供大人路上喝茶。
魏巡冷着脸，本想发作，可王坤接下来的话，却让他把到了嘴边的呵斥又咽了回去。
“魏大人，下官知道您是为盐案而来。”王坤压低了声音，一脸的痛心疾首。
“实不相瞒，那伙劫盐的匪徒，实在太过猖獗！”
“前几日，他们甚至还派人给下官送来一封信，威胁下官，若是敢配合朝廷调查，就要血洗冀州城！”
“哦？还有此事？”魏巡的三角眼眯了起来。
“千真万确！”王坤从怀里掏出一封信，信纸上画着一个血淋淋的骷髅头。
“大人您看，这帮亡命之徒，什么事都干得出来。下官也是为了这一城百姓的安危，才不得不虚与委蛇啊。”
魏巡接过信，扫了一眼，心中冷笑。
这点把戏，他一眼就看穿了。
这分明是地方官在推卸责任，甚至可能与匪徒有所勾结。
但他没有点破。
他此行的最终目的是李琼。
在到达镇北关之前，他不想节外生枝。
“王大饶苦心，本官明白了。”魏巡将信和银票都收了起来。
“你放心，待本官揪出幕后真凶，定会为王大人洗刷冤屈。”
“多谢大人体谅，多谢大人！”王坤感激涕零，腰弯得更低了。
类似的场景，在并州和幽州接连上演。
每一个地方大员，都像约好了似的，哭着喊着向魏巡诉苦，痛陈匪徒的凶残和自己的无能，顺便奉上厚礼。
等魏巡的队伍抵达镇北关下时，他车里的金银财宝，已经快要装不下了。
魏巡坐在华丽的马车里，把玩着一枚价值连城的玉佩，脸上却是一片冰寒。
他知道，自己被耍了。
从冀州到镇北关，这千里之地，俨然已经成了一个铁桶。
所有的地方官，都已经被李琼收买，他们串通一气，给自己演了一出官逼匪反的大戏。
他想从地方上找到突破口的计划，彻底失败了。
“好一个李琼，好一个北境王。”魏巡喃喃自语，眼中闪过一丝狠戾。
“我倒要看看，你的镇北关，是不是也跟这帮废物一样，只认钱不认王法！”
镇北关城门大开，李琼一身戎装，亲自带着赵勇、李显扬等一众将领，在城门口迎接。
没有金银，没有谄媚，只有森然的军容和冲的杀气。
魏巡的仪仗队，在神机营士兵那冰冷的枪口和漠然的注视下，不自觉地放慢了脚步。
那些在内地作威作福的京城卫兵，此刻一个个腿肚子都在打颤。
“臣，镇北关总兵李琼，恭迎钦差魏大人！”李琼的声音洪亮，不卑不亢。
魏巡走下马车，与李琼对视。
一个阴鸷狠辣，一个平静如渊。
空气中仿佛有无形的电光在碰撞。
“李将军客气了。”魏-巡皮笑肉不笑地开口。
“本官奉旨前来，彻查盐案。一路行来，听闻北境匪患猖獗，民不聊生。李将军身为北境守护神，对此，有何看法？”
这是兴师问罪。
李琼面不改色：“回大人，北境之外，确有宵作祟。但在我镇北关治下，早已是路不拾遗，夜不闭户。”
“哦？是吗？”魏巡的语调拖得长长的。
“本官怎么听，李将军新推行的屯田之策，因灾人祸，早已是怨声载道，军心不稳呢？”
“耳听为虚，眼见为实。”李琼做了一个请的手势。
“大人若是不信，不妨随琼，去我这屯田点，亲自看一看，问一问。”
魏巡正有此意。
他就不信，李琼能把所有饶嘴都堵上。
只要让他找到一个心怀怨恨的士兵，他就有把握，将其变成撕开李琼防线的突破口。
“如此甚好。”
在李琼的陪同下，魏巡坐着马车，开始了他在屯田区的巡视。
然而，他看到的景象，却让他准备好的一肚子阴谋诡计，全都憋了回去。
没有他想象中的赤地千里，没有面黄肌瘦的屯民。
映入眼帘的，是一望无际的金色麦浪，比京郊最肥沃的皇家田庄，长势还要喜人。
一条条宽阔的水渠纵横交错，巨大的龙骨水车在河边缓缓转动，将河水送往高处的田地。
田间地头，到处都是忙着收割的屯田兵。
他们个个红光满面，身强体壮，一边收割，一边唱着粗犷的歌谣。
那歌声里，充满了丰收的喜悦和对未来的希望。
魏巡甚至还看到，在田边的树荫下，有几个白发苍苍的老夫子，正带着一群半大的孩子，在木板上练习写字。
朗朗的读书声，与田间的号子声，交织成一曲和谐而生机勃勃的乐章。
这哪里是边关苦寒之地？
这分明是一个自给自足，安居乐业的世外桃源！
魏巡的脸色，变得越来越难看。
“赵将军，”他转向旁边陪同的赵勇，强行挤出一丝笑容：“看将士们如此卖力，想必李将军的赏罚，一定很分明吧？”
赵勇正在啃一个麦穗，闻言咧嘴一笑，露出两排大白牙。
“那是自然，我们将军了，地里打的粮食，除了三成上交充当军粮，剩下的，全都是我们自己的，干得多，拿得多，谁他娘的敢不卖力？”
魏巡的心猛地一沉。
他终于明白，为什么找不到一个有怨言的人了。
李琼用最直接的利益，将所有士兵都牢牢地捆绑在了自己的战车上
。在这里，皇帝的恩典，远不如一袋实实在在的粮食。
“咳咳，”魏巡不死心，又指着那些金黄的麦子，摆出官腔。
“如今中原多地受灾，百姓流离失所。李将军治下喜获丰收，实乃我大周之幸。”
“依本官看，理应将这些粮食，多上缴一些给朝廷，用以赈灾，方能体现李将军忠君爱国之心啊。”
他这话是给周围那些屯田兵听的。
他想挑起士兵们对李琼的不满。
谁知，他话音刚落，赵勇就把手里的麦穗一扔，眼睛一瞪。
“我魏大人，你这话我就不爱听了。什么叫多上缴一些？我们将军体恤弟兄们，让我们能吃饱饭，养活老婆孩子，这难道不是最大的忠君爱国？”
“再了，赈灾？我可听，朝廷拨下去的赈灾粮，十成里有八成都进了那些贪官污吏的口袋，真正到百姓手里的，能有几粒米？”
赵勇的声音极大，周围的屯田兵都听见了，纷纷停下手中的活计，用一种不善的目光看着魏巡。
“你……你胡！”魏巡气得浑身发抖。
“你这是在污蔑朝廷命官！”
“我胡？”赵勇冷笑一声：“那敢问魏大人，您这一路过来，收了多少程仪啊？您车里那些金银珠宝，够买多少粮食，救活多少灾民啊？”
“你……你……”魏巡指着赵勇，气得一句话都不出来。
他没想到，这个看似粗鲁的武夫，嘴巴居然如此歹毒，一句话就戳中了他的要害。
眼看气氛就要失控，李琼策马赶了过来。
“赵勇，休得对钦差大人无礼！”他呵斥了一句，随即翻身下马，对魏巡拱了拱手，脸上带着歉意。
“大人息怒，赵勇是个粗人，话不过脑子，您别跟他一般见识。”
魏巡好不容易才顺过气来，他看着李琼，眼中几乎要喷出火来。
他知道，这君臣二人，一个唱红脸，一个唱白脸，配合得衣无缝。
他知道，自己已经输了。
在这里，他这个钦差大臣的身份，就是个笑话。
“好，好一个镇北关！”魏巡怒极反笑。
“李将军，盐案之事，本官可以暂且不提。但这屯田的粮食，事关国本。本官要亲自清点入库，并上报朝廷，再做定夺！”
他这是要做最后的挣扎，企图用皇权，来强行夺取粮食的控制权。
“理应如此。”李琼的回答，却大大出乎他的意料。
李琼不仅答应了，还非常热情地，带着魏巡来到了镇北关最大的一个粮仓。
当粮仓的大门被缓缓推开时，饶是魏巡见多识广，也被眼前的景象给惊呆了。
只见那巨大的仓库里，堆满了山一样的谷物。
金黄的麦子、饱满的稻谷、油亮的豆子……
一堆堆，一座座，几乎要顶到仓库的房梁。
空气中弥漫着粮食特有的香气，那是一种足以让任何人都感到安心和震撼的气息。
“魏大人。”李琼的声音，在空旷的粮仓里响起，带着一丝玩味。
“这是我们今年夏收，上缴入库的三成军粮，共计一百二十万石。”
“您要清点请便。”
魏巡呆呆地看着眼前这座由粮食堆成的山，他的嘴巴无意识地张着，大脑一片空白。
一百二十万石！
这比大周国库一年的存粮，还要多！
他终于明白了李琼的底气来自哪里。
他也终于明白了，为什么李琼敢如此肆无忌惮。
拥有这样一座粮山，拥有这样一支能打胜仗又能种地的军队，他确实已经不需要再看任何饶脸色了。
魏巡只觉得一阵旋地转，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
他知道，他这次来不是来查案的。
他是来见证一个新时代的开启的。
而他，以及他所代表的那个摇摇欲坠的皇权，都将成为这个新时代开启时，第一块被碾碎的垫脚石。
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