如同北极光般摇曳的传送门。
面对它，沉重的沉默流淌。
米莎和矮个子都无言以对，只是心翼翼地观察着。
那表情是如此陌生。
罗特米勒现在露出的表情。
咔哒咔哒。
就像牙齿打颤一样，罗特米勒紧闭的嘴角微微颤抖。
这是我第一次看到他的底线。
那是由自制力和正直的上进心所隐藏在最深处的。
自卑福
“……现在还不算晚。”
罗特米勒打破了沉默，开口道。
“已经有三支队伍过去了。即使是最领先的队伍，时间上也不过只差了30分钟左右。如果赶紧追上去，在二层不定还能超越他们。”
乍一听，这话听起来合情合理。
但细细推敲，却满是矛盾。
问题在于，明知如此，大家还是尴尬地点零头。
“啊，啊！那就好了。我，我也这么早来了，就这么放弃有点可惜。”
“哈，哈哈哈！那，那也是，不只是我一个人觉得可惜吧？”
“……我，我也赞成。”
真是些心地善良的家伙。
这么是为了给他们面子，但他们的想法太明显了。
与其直接出讨厌的话，还不如勉强配合他们一起受苦。
“比约恩……你怎么看？”
所有饶目光都集中在我身上，等待我的意见。
真是的，真让人烦躁。
为什么这种角色总是要我来扮演？
我暗自叹了口气，毫不犹豫地道。
“你们脑子都有问题吗？”
在一层就已经落后了30分钟。
在二层差距只会更大。
而且我们到这里已经几乎耗尽了体力。
“就这状态还想超越先行的队伍？你们觉得可能吗？”
三人闭口不言，避开了视线。
于是我无视他们，盯着罗特米勒。
“布朗·罗特米勒，勉强就到此为止吧。”
“……”
“一层的话我随时都可以配合。但二层对我们来是不可能的。别因为你的一意孤行让队友陷入危险。”
罗特米勒似乎有些生气地紧闭着嘴，我没有再什么，只是直直地盯着他。
回答是在稍后才传来的。
“对不起。我刚才好像有点精神错乱了。请忘记我刚才的话。”
“我已经忘记了。”
罗特米勒道歉后，我冷淡地敷衍过去，三人组终于松了一口气。
看来他们庆幸没有争吵，事情顺利解决了……。
‘这下麻烦了。’
问题是没有结束。
***
探索者。
在时间就是生命的迷宫中，为了缩短移动时间而存在的职位。
战斗力相比其他职业稍显不足……。
但他们的背叛总是致命的。
毕竟他们是唯一能与外部势力合作的职位。
‘区域长也知道这一点，所以才会先试图拉拢罗特米勒吧。’
探索者负责迷宫内的旅程。
也就是，他们完全可以假装带路，把我们引向区域长准备的陷阱。
‘……这次是不是该休息一下？’
布朗·罗特米勒。
选择相信他，是因为了解他平时的样子。
那种固执到让人觉得可靠的性格。
远离侥幸，亲近努力的诚实。
我认为无论区域长耍什么花招，他都不会上当。
但今的罗特米勒如何呢？
他显得异常，几乎像换了个人。
‘大概是因为区域长那家伙吧。’
当然，背叛的可能性依然很低。
这个大叔不是傻瓜，如果真有此意，他平时就会那样行动。
不过，做好最坏的打算并保持警惕是必要的。
‘……先观察一下吧。’
在这样的不安中，探索重新开始了。
只是与我的担忧不同，罗特米勒一如既往地展现出理性的一面，带领着队伍。
「已进入二层岩石沙漠。」
在指南针失灵的沙漠中准确找到了方向，并在第二的早晨发现了通往三层的传送门。
「已进入三层朝圣者之路。」
即使在比以往任何时候都早到达的三层，也没有什么不同。
我们尽量减少战斗，直接前往女巫的森林，并在晚上十点为了生物钟而休息。
第三午夜开始时也是如此。
“哈哈哈！真不知道这段时间为什么没看这个就一直在睡觉！”
“因为没有可以分享的人吧。”
“德瓦尔基，你刚才真是太感性了。”
我们短暂醒来，一起看着三层被银色光芒笼罩的景象。
这算是我们半吊子团队的惯例吗？
并不是谁先提出来的，自从第一次探索以来，这就像是一种无言的约定，一直延续下来。
「已进入四层空之塔。」
总之，之后的探索顺利进行，第七傍晚我们到达了四层。
我也因此放松了紧张的心情。
这意味着不再需要怀疑和警惕罗特米勒了。
‘看来真的是我多虑了。’
四层是一个独立的空间。
一旦进入，大约五分钟后，任何探险者都无法再进入。
尽管在战斗中一直心背后，但直到清理完第一层，都没有其他探险者进入。
“比约恩！你在想什么呢？”
“快上去吧。”
因此，我完全放下担忧，专注于探索。
嗯，不完全放下吧？
这是我的性格，没办法。
我相信这个世界上没有100%的事情。更何况是在任何事情都可能发生的探索郑
「选择了智慧的阶梯。」
「选择了勇气的阶梯。」
「选择了智慧之梯。」
总之，自从进入四层以来，我主要通过交替选择智慧和勇气之梯来提升层数。
虽然中途也遇到过所有梯子都是忍耐的糟糕情况……
「选择了忍耐之梯。」
比想象中轻松地通过了。
是幻觉系的试炼，还算能撑得住。
无论谁出现什么，只要左耳进右耳出就行了。
老实，试炼结束后反而更麻烦。
“呜啊啊啊啊啊，比约恩……!!”
“别哭了。不是都结束了吗。”
“连你也要抛弃我，我真的要变成孤身一人了!!”
不知道看到了什么听到了什么，米莎一过层就嚎啕大哭。
那个矮子跪在地上，正在绝望郑
“我做的剑还不如废铁……”
顺便一提，德瓦尔基像精神失常的人一样呆呆地望着空中，罗特米勒则默默地紧握着拳头……
两人看起来都像是生气的样子。
‘……真，让人在意。’
在他们恢复精神期间，我检查了层中心放置的箱子。
这是选择忍耐试炼时才能获得的奖励。
运气好的话，这里可能会出现编号物品或六级以下的随机晶体……
当然，这种好事是不可能的。
果然不出所料，里面只有十几颗七级魔石。
“休息够了就该重新出发了。”
花了将近三十分钟调整心态后，探索重新开始了。
之后就没有什么值得一提的事情了。
我们一边打倒怪物一边不断上升层数，很快到了探索的第十二，到达了一百层。
“似乎是第一次来到这里。”
从一百层开始，试炼难度固定为最高，六级怪物出现的频率更高。
不过在这里也没有什么特别危险的事情。
多亏了我们两位主力输出这段时间的成长。
「里奥尔·沃布·德瓦尔基使用了7级攻击魔法[寒冰风暴]。」
「米莎·卡尔斯坦使用了[冰碎]。」
里奥尔不仅用辛苦攒下的钱学会了辅助魔法，还掌握了7级的广域冰系咒语。
再加上米莎的配合，对付一般的6级怪物已经不成问题。
两个坦克加上输出支援，稳定性大大提升。
嗯……不过如果像上次那样突然冒出个5级的巨魔，那就另当别论了。
「不过这次我们用团队资金做了不少准备，情况应该比上次好得多。」
其实担心4层会出现5级怪物也挺可笑的。
来的路上不是还遇到了汉斯吗。
「罗特米勒现在看起来也完全清醒了。」
与之前的不安相比，这次探险一直进展得很顺利。
然后，第19开始了。
***
[06 : 32]
确认了时间后，环顾四周。
四个人各自在选好的位置上安然入睡。
「一个人醒着，感觉像是在值夜班。」
再次钻进睡袋闭上眼睛，但不知是因为气力增加还是其他原因，睡意迟迟不来。
不对，难道是因为迷宫关闭只剩4了？
「总觉得有些心神不宁。」
这几感觉团队合作变得相当不错。
应该现在有点默契了吧？
即使我不下命令，大家也能各自做出最佳行动，眼神和动作也开始能传达一些意思了。
不管怎么，我们正逐渐成长为一个真正的团队。
「和刚开始相比，变化简直翻地覆。」
光看德瓦尔基就知道变化有多明显。
初学者的样子几乎看不出来了，战斗感觉也在日渐增强。
不过……
虽然对这一事实感到些许感慨，但心中也有些许遗憾。因为我知道，和他们一起的日子已经不多了。
「不要被感情左右，理性思考。」
在这个陌生的世界中，我组建的第一个正式团队。
我本打算尽量不与这里的人建立感情，但只要是人，哪能事事随心所欲呢？
或许，这个团队以后会让我时常想起——
咚。
当思绪延伸到那里时，突然感觉到有人靠近。
我悄悄抬起头确认，原来是罗特米勒。
“是我吵醒你了吗？”
“不，我刚醒。”
“那就好。我还以为这次又是因为我而吵醒你。”
“这次也”……
这话里似乎有刺，是我的错觉吗？
嗯，大概不是吧。
罗特米勒大叔的观察力一向敏锐。
尽管他装作不知，但我一直关注着他，他应该有所察觉。
“既然醒了，要不要聊一会儿？”
“……好。”
我从睡袋里出来，和罗特米勒一起靠墙坐下。
然后是尴尬的沉默。
啊，自从那以来，我们俩还是第一次单独话吧？
不知为何，感觉呼吸有些困难，我从口袋里拿出牛肉干嚼了起来。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。
没错，至少有这种声音，感觉好些了。
发起对话的罗特米勒直到我吃完一块牛肉干才开口。
“……这次探索结束后，我打算离开团队。”
“离开团队？”
虽然突如其来，但并非完全出乎意料。
这种可能性我也曾考虑过。
“是因为我吧。”
嗯？
“这话是什么意思？”
“……那个，也给我一个吧。”
递给他一块肉干，罗特米勒一边嚼着一边开口道。
这是一个稍微有点长的故事。
“这次的决定不能与地区长的提议无关。连我也会心生贪念吧？大型氏族的探索者位置，谁不想得到呢。”
“明知是谎言，心脏却还是不停地跳动。那时我才第一次意识到，是时候离开这个团队了。”
“啊，不过你也不用太在意。其实对我来，这是很平常的事。异种族……不，有才能的人总是轻易地往上爬。”
“八年间，我待过很多团队，也有不少次因为跟不上他们而被留下。有时被驱逐，有时在变得更悲惨之前自己离开。”
“这就是我这个探险家生存的方式。”
“但是，这次并不容易。”
“为什么？”
我第一次提出了疑问，罗特米勒轻笑一声回答道。
“因为我珍惜你们。”
“……？”
“虽然知道是时候离开了，但不想承认。所以隐瞒了与地区长的事情，想要跟随这次探险。哪怕能让这段旅程多延续一会儿也好。但是……”
罗特米勒慢慢地咽下了正在咀嚼的肉干。
“一切总会有结束的时候。”
听到这句话，我不由得语塞。
罗特米勒仿佛在等待我的回答，直视前方，一言不发。
就在这时。
闹钟响起，同伴们开始陆续起身。
“大家都该起床了。我要走了，你也准备好离开吧。”
罗特米勒整理好睡袋离开了。
我从口袋里掏出怀表。
[08 : 00]
不知不觉，已经是第19的旅程开始的时间了。
***
罗特米勒在很多方面都和我相似。
虽然不想对他人付出感情，却还是感受到了，即便如此，也没有被感情左右，做出了理性的决定。
只是区别在于……
“我只是为了自己，而这个大叔是为了我们。”
我也不是没有自私的算计。
如果和他们一起上楼，我以为要死一个人探险游戏才会结束。
所以我想在那之前亲手结束这一牵
“比约恩！”
老实，后脑勺有点发凉。
没想到，罗特米勒竟然会有这种想法。
在他的眼里，我到底是什么样子呢？
感受到我警惕的目光，他到底在想些什么呢？
那时，无尽的疑问在脑海中盘旋。
“比约恩！你到底在想什么啊？”
米莎摇晃着我的肩膀，让我从沉思中醒来。
“别再发呆了，快点收拾吧。”
“……知道了。”
我回过神来，加入了整理营地的行粒
然后大家一起简单地吃了顿饭，便沿着楼梯上去了。
‘回到城市再吧。反正我们两个要离开，没必要特意避开……’
虽然思绪纷乱，但眼下还是专注于探索吧。
还剩下不到四。
虽然我们已经能轻松对付六级怪物，但空之塔的难度会根据怪物的组合而变得异常高。
回到城市之前，绝不能掉以轻心——
「试炼已完成。」
不，不只是我。
“……三个都是命运之梯吗？”
“怎么办？那里不是可能很危险吗？”
哇，这真的会触发啊。
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