随着南方的“三王之乱”，在崇祯皇帝亲率的大军压境之下，以一种近乎于闹剧的方式草草收场，整个大明王朝，似乎终于……迎来了久违的、真正的喘息之机。
那些先前还不可一世、纷纷登基称帝的宗室藩王们，在见识了皇帝陛下那不容置疑的铁腕手段之后，便纷纷不战而降。那位在曲阜被“请”出来的鲁王朱以海，在“称帝”尚不足两月之后，便被崇祯皇帝一封“温和”的圣旨，“劝退”了所有不切实际的幻想，最终只能“自愿”地，带着他那些同样是惊魂未定的亲族，灰溜溜地前往关外，去开创他那前途未卜的“海外国”。
而那位在杭州自立为“建武”皇帝的潞王朱常淓，更是连崇祯皇帝的面都没见到，便被一名司礼监的传旨太监，用一句“陛下了，让你滚蛋，自己出关自立去吧”的、充满了羞辱与轻蔑的口谕，给彻底打发了。
崇祯皇帝对这些叛乱的藩王，处置方式也极为独特。他并未对任何一位藩王，进行残酷的诛杀。只是……毫不留情地，收回了他们名下所有的封地、田产、以及数代人搜刮来的、富可敌国的资产！并严令，禁止他们及其后代，再踏入大明疆域半步！
他表面上，是放任他们去海外“开疆拓土”，实则……是借着这个机会，彻底清算了这些盘踞地方、早已尾大不掉的宗藩势力，也将这些潜在的、巨大的社会矛盾，巧妙地转移到了关外。
他甚至还“主动”要求这些即将“出海建国”的藩王们，尽可能多地，带走那些在战乱之中无家可归的流民、以及那些早已被裁汰、无所事事的卫所老兵！在他看来，这无异于是在为早已不堪重负的大明朝廷，“减轻负担”！他巴不得这些潜在的“不稳定因素”，能尽数离开中原，去那海外自生自灭！
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然而，胜利的喜悦，却并不能掩盖大明王朝那早已是千疮百孔的、残酷的现实。
崇祯皇帝心中清楚，自己虽然暂时平定了内乱，击退了外敌，但……真正的危机，才刚刚开始。
他不敢轻易裁撤那早已腐朽不堪的卫所系统！因为他知道，一旦将那数以百万计的、除帘兵吃粮之外再无任何谋生技能的卫所军户尽数裁汰，他们中的大部分人，必然会立刻投奔到李自成或张献忠等流寇的麾下，从而造成更大规模的社会动荡！
而刚刚取得的三屯营大捷，其背后，更是巨大的财政压力！
捷报上写着“枭首七万”，按照军中惯例，这便是要拿出真金白银，来大规模犒赏三军将士的！
“一个人头，就算只赏二两银子，这七万颗脑袋，便是……足足十四万两白银！” 崇祯皇帝（朱铭）在心中暗自盘算着，只觉得一阵阵的头疼！他知道，自己内帑之中那点银子，都是他这两年来，通过抄家、清洗等各种铁血手段，“拼了老命”才攒下来的！如今要一下子拿出这么多钱来犒军，实在是……难以承受之重！
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就在崇祯皇帝为钱粮之事而忧心忡忡之时，朝野上下的反应，却是各异，暗流涌动。
那些跟随他南征北战的武臣将士们，自然是欣喜若狂！他们收复了东南的失地，将大明的日月玄鸟旗，重新插遍了整个江南！如今圣驾即将还都，他们一个个都摩拳擦掌，翘首以盼，等着皇帝陛下论功行赏，加官进爵！整个军中，都洋溢着一种“表面和谐、心怀期待”的热烈气氛！
然而，朝中的那些文官士子们，心中却大多是……暗自冷嘲，甚至……巴不得皇帝失败！
他们中的许多人，都对崇祯皇帝此次不顾“祖制”、悍然御驾亲征，以及其在军中表现出的、明显的“重武抑文”之倾向，感到极度的不满！他们私下里，甚至不止一次地议论，希望皇帝能在三屯营大败而归！如此一来，他们便可借着“君上失德，师出无名”的由头，重新收回那早已旁落的朝政大权，恢复文官集团在朝堂之上的主导地位！
他们甚至还用极其刻薄的言语，讥讽皇帝“就像当年的武宗皇帝一般，不喜朝政，只爱把自己当个将军来玩”，认为其“不守祖制，不尊儒道”，早已失了君王之体统！
京师之内，虽然在崇祯皇帝前一阶段的严厉整顿和酷烈清洗之下，表面上看似平静，但实则……那些心怀不满的文官集团，依旧在私下里各怀鬼胎，暗中观望。其中，更不乏一些对前途早已绝望、只等着大明朝这艘破船彻底沉没的“等死派”。
当然，朝中也并非尽是反对之声。
一是以英国公张世泽、以及高杰、白广恩等为首的、在近两次御驾亲征之中，被皇帝破格提拔起来的“新勋戚”集团，他们自然是盼望着能借着此次大捷，再上层楼，叙功封爵，光宗耀祖！
二是大明的后宫，在得知皇帝大胜还朝的消息之后，也是一片欢腾！皇帝的胜利，便意味着她们地位的稳固，也意味着她们的家族，有望得到更多的恩宠。整个后宫的气氛，都显得轻松而热络。
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就在这各方势力心态各异、暗流汹涌的背景之下，一个消息，再次震动了整个朝野——
崇祯皇帝下旨：将不日启程，返回南都金陵！并将在金陵城内，举行一场规模空前的“验功升授大典”！要对此次三屯营大捷及各路平叛战功，进行统一的总结与封赏！
所有人都知道，这，不仅仅是一场简单的庆功大典。更是一次……对整个帝国权力格局的、彻底的重构与再分配！
崇祯皇帝也同样知道，自己虽然在战略上，取得了决定性的胜利，但在战术上，却依旧面临着重重的困境——兵少、钱缺、人才匮乏……他意识到，治理一个“真实的国家”，远非他想象中，玩一场策略游戏那般简单。
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