当蔺养成和他那身披血污、仅存的十二名老营弟兄，如同从地狱中爬出来的孤魂野鬼一般，被带到三屯营总兵杨御藩的大帐之外时，迎接他们的，并非是想象中袍泽重逢的慰问，而是……一道道充满了鄙夷、不屑、和敌意的冰冷目光。
杨御藩的胞弟、参将杨廷栋，看着眼前这些衣甲残破、狼狈不堪的“降将”，第一个便毫不客气地冷嘲热讽起来：“哟，这不是大名鼎鼎的‘争世王’蔺参将吗？怎么？喜峰口那等雄关，竟也守不住了？我还当你们这些从闯贼营里出来的，有多大的本事呢！与其当个逃兵，跑回来丢人现眼，倒不如……直接死在关口，也算为朝廷尽忠了！”
他这番话，刻薄而又恶毒，也立刻引来了周围其他一些同样是出身官军的将领们的附和。他们长期与流贼作战，对这些反复无常、动辄降而复叛的“贼寇”，早已是恨之入骨，根本没有半分信任可言。
“放你娘的屁！！” 蔺养成身后一名年轻的老营士兵，听闻慈羞辱，再也按捺不住心中的怒火！他猛地挣脱开旁边士兵的搀扶，指着杨廷栋怒吼道，“我们将军，率领我们数百弟兄，在喜峰口与数万建奴鞑子血战两日！斩杀鞑子甲喇章京一名！牛录额真三名！蒙古都统一名！杀尚寇数百！我等弟兄，几乎尽数殉国！方才杀出一条血路，前来求援！你……你这不知兵事的白面书生，竟敢在此……在此羞辱我等？！”
他这番话，得是声泪俱下，充满了无尽的悲愤和委屈！其余那十余名老营弟兄，也纷纷怒目而视，按住了腰间的刀柄！一时间，整个大帐之外，气氛剑拔弩张，几乎就要当场火并！
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“住口！！”
就在这危急关头，一声如同惊雷般的怒吼，从大帐之内传来！
只见三屯营总兵杨御藩，身披重甲，大步流星地从帐内走出！他并未理会那些还在叫嚣的自家将士，而是……径直走到了那几颗被蔺养成部下用石灰包裹、提在手中的血淋淋的人头面前！
他蹲下身，亲自解开包裹，仔细检视着那些人头上的顶戴花翎和金钱鼠尾辫的样式。片刻之后，他缓缓站起身，脸上露出了难以掩饰的震惊和……一丝由衷的敬佩！
“杨廷栋！” 他猛地转身，对着自己的亲弟弟，厉声喝道，“你给我过来！”
杨廷栋不明所以，只能硬着头皮上前。
杨御藩指着地上那颗最为显眼的、死不瞑目的甲喇章京的头颅，对着杨廷栋，也对着在场所有三屯营的将士，高声宣布道：“都给本将看清楚了！此乃建奴鞑子镶白旗甲喇章京之首级！按我大明军律，凡阵斩清虏甲喇章京一级者，官升两级！赏银五百两！！”
他转向早已是愣在当场的蔺养成，竟对着他，郑重地行了一个军礼，朗声道：“蔺参将！诸位壮士！杨某……在此，为我麾下将士方才的无礼之言，向诸位……赔罪了！慈不世之功！杨某佩服！！”
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杨御藩这番出人意料的举动，瞬间便让在场所有人都惊呆了！
他并未就此罢休，而是继续用那洪亮的声音宣布道：“慈功勋，乃是蔺参将和他这十二位（加上蔺养成，共十三人）忠勇的弟兄，用性命换来的！功劳，便该归于他们！我三屯营，绝不贪他人之功！！”
他目光扫过自己麾下那些已是面露愧色的将士们，再次喝道：“他们……已经打完邻一阵！现在……该轮到我们三屯营了！！”
“杨廷栋！”
“末……末将在！”
“你方才不是很有本事吗？！现在，本将便给你一个将功赎罪的机会！你立刻……亲自带着你的人，去向蔺参将和他麾下这十二位英雄，赔礼道歉！！”
杨廷栋看着兄长那不容置疑的眼神，又看了看蔺养成等人那虽然疲惫、却也充满了孤傲与不屈的目光，终于羞愧地低下了头。他带着几名方才同样出言不逊的将领，走到蔺养成面前，深深一揖：“蔺参将……诸位壮士……方才……是我等有眼无珠，言语无状，还请……恕罪！我等……愿与诸位同仇敌忾，共御鞑虏！！”
蔺养成看着眼前这戏剧性的一幕，心中那份因被羞辱而产生的怨气，也渐渐消散。他对着杨御藩，郑重地回了一礼，声音沙哑地道：“杨总兵……末将……愿为前驱！重回喜峰口！与鞑虏……死战到底！绝不再退！！”
随即，他又像是想起了什么，急切地补充道：“总兵大人！鞑子兵马虽众，然其主要倚仗者，不过是满洲八旗之精锐！我等若能联络喜峰口周边，如老山八寨的绿林好汉、抚宁卫的张鼐将军、以及黄庄一带的马帮弟兄们……他们虽非官军，然皆是汉家儿郎，同样痛恨鞑虏入关！若能将其尽数召集，合兵一处，或可……与清军主力，周旋一二！”
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“联络土匪马帮？！” 杨廷栋闻言，又忍不住声嘀咕了一句，“大哥……此事若被朝中那些言官知晓……”
蔺养成听到这话，脸色也是一白，也意识到自己方才的提议，确实有些鲁莽和……不合规矩，便不再多言。
然而，杨御藩在经过了短暂的权衡之后，眼中却爆发出了一股惊饶、破釜沉舟般的决绝！他知道，如今的局势，早已到了生死存亡的关头！哪里还姑上那些所谓的“规矩”和“体面”？！
他猛地一拍身边亲兵的肩膀，对着蔺养成，也对着在场所有将士，朗声道：“好！就依蔺参将所言！！”
“叫！！” 他的声音，充满了不容置疑的霸气，“能叫来的！不管是官是匪！是兵是民！只要他们还认自己是汉家的儿郎！只要他们还愿为这大明的江山社稷出一份力！便……全都给老子叫来！！”
他又转向蔺养成，语气中充满了信任与肯定：“蔺参将！你与你麾下这十二位弟兄的赫赫战功，本将……即刻便上奏朝廷！为你们请功！朕……当今的陛下，最是赏罚分明！绝不会让我大明朝任何一位敢战、敢死的英雄，寒了心！！”
当晚，杨御藩便亲自提笔，写下了一封情真意洽也详述了战况与自己战略构想的告急文书，命最得力的亲兵，快马加鞭，火速送往京师！
就在杨御藩在喜峰口前线，破格用人，准备与清军主力决一死战之时，远在京师紫禁城内的崇祯皇帝（朱铭），在收到了各方传来的、关于清军主力突然南下、兵临喜峰口的消息之后，却是……陷入了穿越以来，最为深重的一次……自责与危机感之中！
他想起了自己穿越至今，所经历的种种凶险与困局：三次被刺、两次被毒、还有那两次防不胜防的美人计……为了保住自己的性命，为了能推行自己的改革，他不得不重建厂卫，不得不以酷烈的手段，去对抗整个文官集团，不得不一次又一次地，去打破那些早已不合时夷祖训束缚……
然而，这一次，他知道，自己……或许是真的，犯下了一个致命的战略失误！
宗室藩王作乱，他并不奇怪，那本就是大明朝早已深入骨髓的毒瘤，迟早要发作。真正让他感到致命的，是……多尔衮竟会选择在这个时候，如此果断、如此迅猛地，攻破喜峰口！
他原以为，清军在经历了朵颜三卫的叛乱、哈尔泰的兵败、以及其内部的权力斗争之后，短期内必然会选择蛰伏，不敢再轻易南下。
却不想……他还是低估了多尔衮的野心和……魄力！
而自己，为了尽快平定南方的“三王之乱”，竟已将黄得功的蓟镇军、高杰的宣府军、白广恩的大同军、以及牟文绶的山东军等几乎所有北方能战的机动主力，尽数南调！
如今，整个京师的北部门户，除了杨御藩麾下那支尚算精锐、但人数有限的三屯营之外，几乎……已是不设防的状态！
相较于历史上甲申年间，李自成兵临城下之时的那种内外交困、无兵可调的绝境，如今……如今这场由于自己战略误判而亲手造成的、更为凶险的危局，似乎……有过之而无不及！
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