连日来的朝会，充斥着对吴三桂或明或暗的声讨与弹劾。东林党的残余言官们，如同找到了一个新的宣泄口，慷慨激昂，口诛笔伐，历数吴三桂拥兵自重、观望不前的“罪状”，恨不得立刻将其定为叛逆，发兵征讨。
崇祯皇帝坐在龙椅上，听着这些空洞乏味的陈词滥调，只觉得一阵阵心烦意乱。吴三桂的问题，岂是这般简单？这些言官，除了逞口舌之快、发泄对武将的不满、顺便博取“忠直”的名声之外，可曾提出过半点有用的方略？没有！全是废话！
他实在懒得再听下去，不等议事结束，便直接示意侍立一旁的司礼监掌印太监王德化。王德化心领神会，立刻上前一步，尖着嗓子喊道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝——！”
朝会就此草草结束。官员们愕然之下，也只能躬身告退。
崇祯独自一人走下御座，心中烦闷并未消散。他对吴三桂的判断，远比那些言官复杂。吴三桂手握重兵，扼守雄关，乃是抵御鞑虏的第一道屏障，绝不可轻易逼反。但其拥兵自重，首鼠两端，亦是心腹大患，必须设法牵制、逐步削弱。这需要的是耐心，是策略，是时机，绝非逞一时之快的口舌之争所能解决。“东林误国，空谈误国！” 他再次痛批这些成事不足败事有余的“清流”，决心绝不受其裹挟。
心情烦躁之下，他只想寻个清净之地，透透气。他唤来了方正化：“方伴伴，陪朕在园子里走走。”
“奴才遵旨。” 方正化立刻安排了内厂番役暗中护卫，自己则恭敬地跟在皇帝身后。
主仆二人在御花园靠近后宫的夹道上随意漫步。夏日午后的阳光透过繁茂的枝叶，洒下斑驳的光影，四周只有蝉鸣与偶尔的鸟剑就在崇祯心绪稍稍平复之时，前方忽然传来一阵银铃般的嬉笑声，伴随着轻快的脚步声。
他抬眼望去，只见一个身着粉色宫装的少女，正追逐着一只斑斓的蝴蝶，笑着闹着，从假山后跑了出来，没留神前方有人，竟一头撞进了他的怀里！
“哎呀！” 少女发出一声惊呼，抬头一看，见是皇帝，顿时吓得脸煞白，连忙屈膝行礼，“父……父皇！儿臣……儿臣不知父皇在此，冲撞了父皇，请父皇恕罪！”
撞入他怀中的，正是他最为疼爱的长平公主朱媺娖，名阿九。此刻她已年方二八，出落得亭亭玉立，容貌清丽脱俗，一双明眸酷似其母周皇后，此刻因惊吓和跑动而双颊绯红，更显得娇俏动人。
看着女儿这副模样，崇祯心中的那点烦闷顿时烟消云散，脸上露出了难得的、发自内心的笑容。他伸手将女儿扶起，宠溺地刮了一下她的鼻子：“你这丫头，都多大了，还如此莽撞？若是摔着了怎么办？”
长平公主见父皇并未生气，立刻恢复了女儿的娇态，拉着崇祯的胳膊撒娇道：“父皇！都是您吓了儿臣一跳嘛！再，这宫里也太闷了！整除了读书绣花，就是听琴看戏，一点儿意思都没有！父皇，您就让儿臣出宫去玩玩嘛，就一次，好不好？”
女儿的抱怨，让崇祯心中一动，想起了她的婚事。按照原本的安排，她早已许配给了太仆寺卿周奎（已被抄家）的族侄、都尉周世显。这门婚事，当初定下时或许还算门当户对，但如今周家倒台，周世显本人……崇祯对他也没什么好印象。更重要的是，在这风雨飘摇的乱世，将自己最疼爱的女儿，嫁给一个前途未卜、甚至可能与逆案有所牵连（虽然周世显本人未必有罪）的人家，他实在不放心。
他看着女儿那张尚带稚气的、充满活力的脸庞，心中做出了一个决定。他轻轻拍了拍女儿的手，温声道：“阿九，你年纪也不了，是该考虑终身大事了。关于你和周都尉的婚事……”
长平公主听到“婚事”二字，脸上的笑容立刻淡了下去，眼中闪过一丝不易察觉的抗拒。
崇祯看在眼里，继续道：“父皇思虑再三，觉得……如今国事艰难，时局动荡，此时谈论婚嫁，或许为时过早。而且……周家那边，情况也已不同。所以，朕决定，你与周世显的婚约，就此作废吧。”
“啊？！” 长平公主猛地抬起头，眼中充满了惊讶，随即又转为难以置信的喜悦！“父皇！您……您的是真的？！”
“君无戏言。” 崇祯笑着点零头，“你的婚事，不急。待将来下太平，父皇定为你择一门真正配得上你的英雄佳婿！”
就在此时，一直侍立在旁的方正化，却忍不住上前一步，低声劝阻道：“陛下，三思啊！公主与周都尉的婚约，乃是早年由礼部议定，宗室皆知。如今若无故取消，恐……恐引人非议，朝野上下，亦会诸多猜测。且周家虽败，其姻亲故旧尚在，此举……是否会……”
“不必多言！” 崇祯打断了他，语气虽然温和，却带着不容置疑的坚决，“朕意已决！朕的女儿，朕的掌上明珠，她的终身幸福，比任何祖制、任何人情都重要！此事，就这么定了！”
方正化见皇帝主意已定，不敢再劝，只能躬身领命：“奴才遵旨。”
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当夜，崇祯并未回自己的乾清宫，而是留宿在了皇后的坤宁宫。
屏退了左右宫人，夫妻二人相拥而坐，享受着这难得的私密与温馨。烛光下，周皇后为皇帝轻轻按摩着疲惫的肩膀，听着他讲述白日里朝堂的纷争和心中的烦闷。
当崇祯提到他已决定取消长平与周世显的婚事时，周皇后并未表现出太多惊讶。她轻轻叹了口气，柔声道：“陛下圣明。国丈（指周奎）之事发生后，臣妾也曾忧心阿九的婚事。周家……确实已非良配。只是此事牵涉祖制和皇家颜面，臣妾不敢擅自提及。既然陛下已有决断，那便是最好的安排。臣妾只盼阿九将来，能寻得一位真正懂得珍惜她的如意郎君，一生平安顺遂，便心满意足了。”
得到皇后的理解和支持，崇祯心中最后一点顾虑也消失了。他紧紧握住妻子的手，感受着这份风雨同舟的温暖。或许，这世间，也唯有在这坤宁宫中，他才能找到这份无需设防、可以全然放松的慰藉吧。窗外，风寒细雨依旧，但殿内，却是一片静谧的温馨。
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