洛阳，麒麟侯府的青瓦飞檐下，鎏金铜铃随穿堂风轻晃，叩出细碎声响。袁罡斜倚在朱漆躺椅上，玄色广袖垂落椅边，指节间摩挲着半块刻有龟甲——这是他执掌不良人多年来不离身的物什。日头正盛，鎏金般的光瀑漫过他的额角，却映得眸中寒芒更冽。
院外传来隐卫压低的报信声，尾音未落，他指尖猛地扣住椅沿，龟甲在掌心碾出细微的刮擦声。“杀一子，废一子，扶一子……”沙哑的嗓音裹着几分冷峭，尾音却漫上一丝难得的喟叹，“不愧是你，武曌。”喉结微动，他望向雕花木窗上投下的斑驳树影。
廊下立着的不良人垂首屏息，玄色劲装腰间，唐刀穗子在风中轻轻打了个旋。袁罡忽然抬眸，眼底的星芒掠过这人肩头的“不良”腰牌，沉声道：“通知勇星、杀星——扬州那边的蛀虫可以清理了。”
话音落时，躺椅吱呀作响，他撑着扶手起身，广袖扫过石案，案上摊开的《推背图》书页翻动，“武周代唐”四字在阳光下忽明忽暗。
步出花厅，日光铺陈在青石板上，他仰头望着万里无云的碧空，后颈银簪在发间折射出细碎的光。风掀起衣摆，露出靴边半枚磨损的铜扣——那是当年追随太宗皇帝时，征战沙场留下的旧物。
“该退休了……”喃喃自语混着一声轻叹，消散在穿堂风里。远处，侯府角楼的更漏传来“咚咚”声响，惊起檐下栖着的灰鸽，扑棱棱掠过他鬓边的发丝，飞向洛阳城那片鎏金的暮色里。
庭院深处，石桌上的茶盏还腾着热气，却映不出他眼底渐淡的锋芒——这一局棋，武曌落了先手，而他，也该寻个归处，让这双翻云覆雨的手，再触一触人间的烟火了。
扬州城，青石板路在梅雨里泛着温润的青光，不良人扬州分舵的朱漆大门半掩着，门环上的铜锈在暮色里透着几分沉郁。
杀星李静游斜倚在廊柱旁，指尖转着柄淬了蓝焰的短刀，刀身映出隔壁偏厅里勇星骆宾王伏案疾书的身影——宣纸上，《讨武曌檄》的墨痕未干，“虺蜴为心，豺狼成性”八字力透纸背，惊得砚台里的墨蚊泛起细微波澜。
“宾王兄还在牵挂家人？”李静游忽然开口，靴跟碾过砖缝里的青苔，“大帅当年在长安救下你家老，便断不会让他们受半分委屈。”他抬眸望向窗外飘飞的柳絮，嘴角勾起抹冷冽的笑，“何况咱们这次起兵，明面上是应了李敬业的‘匡扶李唐’，实则……”话音未落，便见骆宾王掷笔起身，袖摆扫过案头，“我懂。
大帅要清的是这这边的蛀虫，武曌虽是其一，可那些中饱私囊的官吏、盘剥百姓的豪强，才是该剜的脓疮。”
偏厅里，唐之奇、魏思温等人围坐在胡桃木圆桌旁，茶盏里的热气混着室内的潮气，在窗纸上洇出斑驳水痕。李敬业敲了敲案上的扬州地图，指节落在运河与盐厂的标记处，“诸位请看，炀帝开大运河后，扬州‘富甲下’的名头可不是虚的。
云米之乡粮囤满仓，盐厂赋税占了半壁江山——可这些钱粮，百姓见过几分？年年往长安送，往洛阳运，咱们江南人，倒成了给别人养膘的牛马。”他猛地灌下一口冷茶，喉结滚动间满是愤懑，“再这民心——江南士族本就与中原政权隔着层纱，如今武曌称帝，正合了咱们‘清君侧、复李唐’的由头，只要在市井里这么一讲……”
“不用讲太多。”魏思温捻着胡须接过话头，指尖敲了敲案上刚写好的密信，信笺边角还沾着未擦净的朱砂，“薛仲章那一头我已妥当。他既是我在监察狱的旧友，又恨透了武曌提拔酷吏断了他的升迁路，如今借着‘监管扬州吏治’的名头来，正好接掌城防。”
到此处，他忽然低笑一声，“你道武曌为何准了？她只当薛仲章是个实心办事的，却不知这人靴子里藏着的，是咱们不良人早年埋下的‘死契’。”
十日后的扬州府库前，铁锁断裂的脆响惊飞了檐角夜鹭。李敬业挥剑劈开库门，鎏金铜锁滚落在地，映着库里堆成山的粮袋与兵器泛着冷光。
囚徒们举着火把涌进，身上的囚衣还沾着草屑，却在接过李静游递来的铁枪时，眼底燃起灼饶光——那些被官府克扣的盐粮、被豪强抢走的田契，此刻都成了他们握紧兵器的理由。骆宾王站在府库台阶上，展开《讨武曌檄》高声诵读，“‘试观今日之域中，竟是谁家之下！’”声浪混着夜风，掠过运河河面，惊起满河碎金般的波光。
城西破庙里，李静游正对着铜镜给那名酷似李显的替身戴上玉冠，金冠流苏垂落肩头，竟真有几分皇子贵胄的气度。“记住了，”他指尖按在替身发间的假髻上，“明日开城门时，你只需往点将台上一站，喊一句‘本王奉先帝遗诏讨逆’，剩下的……自有百姓帮咱们传扬。”窗外，更夫敲着梆子走过，“干物燥”的喊声里，藏着扬州城即将掀起巨滥隐秘胎动——不良饶令牌在暗巷里悄然传递，讨逆的军旗在工坊里连夜缝制，那些被称作“人物”的人，正借着这乱世的缝隙，将刀锋对准了他们眼中的“蛀虫”，也对准了那个站在权力巅峰的女人。
而千里之外的洛阳，袁罡倚在麒麟侯府的躺椅上，听着密探送来的扬州急报，指尖摩挲着龟甲上“火雷噬嗑”的卦象。案头茶盏早已凉透，却不妨碍他勾起嘴角——这步棋，骆宾王的檄文、李静游的筹谋、薛仲章的潜伏，终究是按他画好的脉络在走。“该动的，总要动起来。”他望向窗外渐明的色，银簪在晨光里闪了闪，“至于这下……蛀虫清了，才好让新的风，吹进这盛唐的门里啊。
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