盛夏的终南山，蝉鸣透过雕花窗棂细碎地落进殿内。
李承乾玄色锦袍上的金线云纹随着步伐微微晃动，腰间玉佩轻撞发出清响，只是脚似乎有点别扭，但他仍保持太子仪态：
\"太子，今日特来拜见国师。\"
廊下青石板泛着冷光，张起灵垂眸迎上那双含着三分探究的丹凤眼。
眼前少年剑眉星目，虽不过弱冠之年，举手投足间却已有东宫之仪，倒是比传闻中更显温润，但想到他以后结局不禁心里一叹。
他屈身行礼，玄色道袍袖口掠过鎏金烛台：
\"见过太子殿下，师父与李侍郎今早有事出去，暂未回观。\"
李承乾摩挲着腰间玉珏，目光扫过少年束发的素银冠：
\"你便是国师新收的关门弟子？\"
话音未落，他身后传来细碎的环佩声——晋王李治探出身来，那双与兄长相似的桃花眼里满是好奇；
长乐公主李丽质则微微偏头，绣着并蒂莲的团扇半掩住打量的目光。
\"正是，草民张起灵。\"
少年声线清冷如寒泉李承乾端详着对方，忽展眉轻笑：
\"既如此，待国师归来，还望张郎君代为转达。”
暮春的风掠过道观飞檐，檐角铜铃叮咚轻响。
张起灵立在丹墀前，目送李承乾一行人远去的车驾，玄色衣袂被风掀起几寸波澜。
待暮色浸染际，袁罡踏着满地碎金归来，道袍下摆沾着几片早开的槐花。
\"今日太子率众来访，似有隐情。\"
张起灵躬身行礼，将茶盏推至师父面前，青瓷盏中碧色茶汤泛起涟漪。
袁罡端起茶盏轻啜，苍老的眉峰微微蹙起：
\"为师已知，定是为皇后的病体。\"茶汤热气氤氲间，他眼底掠过一丝凝重。
\"可是长孙皇后？\"
张起灵心头微动，指尖无意识摩挲着杯沿。
后世史料中那些冰冷的文字突然鲜活起来——贞观十年的病榻，盛年崩逝的贤后，还有史书上\"气竭而崩\"的记载。
\"陛下近日忧思过重，后宫诸事全赖皇后支撑。\"
袁罡放下茶盏，案几上发出轻响，\"
操劳过度加之气血亏空，太医院的方子收效甚微。\"
张起灵垂眸沉思，记忆里浮现出湘西密林中暗红如血的麒麟竭。
那在后世传中能续骨生肌的神药，此刻在他脑海中愈发清晰：\"师父，弟子知晓一味奇药，或可一试。\"
\"哦？\"袁罡目光如炬，手指叩击着檀木桌案，\"
来听听。\"
\"麒麟竭。\"张起灵字字清晰，\"
此药生于南疆瘴疠之地，色如凝血，性温而补。
既可固本培元、充盈气血，又能驱邪避秽，正是皇后所需。\"
他脑海中闪过古籍记载的片段，传中这药曾让濒死之人起死回生。
袁罡摩挲着颌下，眼中闪过一丝精光：
\"确是难得的良药。只是南疆多毒虫猛兽，寻常人难以靠近。\"
话音未落，他已起身负手而立，道袍在风中猎猎作响，\"
明日我便禀明圣上，令不良人倾巢出动，务必寻得此药！
太极宫太极殿内，鎏金蟠龙柱映着晨光，李世民端坐龙椅，听着群臣奏报。
边塞虽偶有摩擦，好在局势可控，各地奏疏上皆是风调雨顺之景，一切如常。随着“退朝”声落，李世民缓步离开大殿，眉头却始终紧锁。
这两年，观音婢（长孙皇后）身体愈发孱弱，太医院名医轮番诊治，皆摇头叹息，只道是气血亏空太过严重，药石难医。
他回到武德殿，斜倚在榻上，望着窗外摇曳的竹影，满心都是对皇后的担忧。就在这时，一名太监匆匆而入，跪地禀道：
“陛下，国师袁罡求见！”
“宣！”
李世民精神一振，坐直了身子。
袁罡步伐沉稳地踏入殿内，行过君臣之礼后，开口道：
“圣上，此前太子殿下曾来找臣，谈及皇后娘娘的病情，忧心忡忡。”
李世民闻言，脸上露出欣慰之色，轻轻点零头：
“承乾这孩子，倒是孝顺。”
袁罡接着：
“臣的徒弟偶然提及一味药物——麒麟竭，此物生长于南方，传闻有起死回生之效。
臣愿亲自率领不良人南下，寻得此药，为皇后娘娘治病。”
李世民眼中闪过惊喜，猛地站起身来：
“若真能找到麒麟竭，治好皇后的病，你徒弟便是大功一件！朕定当重重赏赐！”
袁罡神色庄重，躬身道：
“救皇后娘娘于病痛之中，乃是不良人分内之事，圣上无需言谢。臣定当竭尽全力，尽快寻回麒麟竭！”
李世民拍了拍袁罡的肩膀，目光中满是信任与期待：
“有你出马，朕便放心了。一路上多加心，若有需要，尽管开口！”
袁罡再次行礼，转身离去。李世民望着他远去的背影，心中默默祈祷，盼望着麒麟竭真能成为救治皇后的良药，盼望着观音婢能早日康复，与他再续携手相伴的岁月。
夏初的终南山云雾缭绕，松涛裹挟着细雨漫过青瓦飞檐。
袁罡负手立于观前石阶，玄色大氅在风中猎猎作响，望着边渐沉的暮色，坚毅的面容终于泛起一丝不易察觉的涟漪。
\"师父，可是圣上已有决断？\"檐下忽传来清冷嗓音，青年自阴影中缓步走出。来人一袭玄甲银纹劲衣正是不良人暗星张起灵。
袁罡缓缓转身，果敢的眼眸中闪过一抹精光：
\"圣上允了。娆疆瘴疠横行，麒麟竭生于何处，寻常热难以辨识和寻找。\"
话音未落，忽有苍鹰自际俯冲而下，将密函投入其袖郑
张起灵单膝跪地，腰间黑金古刀折射着冷光：
\"请师父放心，徒儿既知麒麟竭，便对麒麟竭生长之处了如指掌。此次愿亲率捷星、损星等精锐，南下。\"
观外惊雷炸响，袁罡抬手抚过石阶上斑驳的苔痕，严肃的声音混着雨声愈发低沉：
\"娆疆蛮荒，暗流汹涌。此行明为采药，实则探查娆疆内部情况。
切记，麒麟竭可解百毒，更能炼制续命奇药，万不可落入他人之手。\"
次日卯时三刻，终南山官道烟尘渐起。张起灵一马当先，身后十二骑不良人皆着黑衣斗笠，腰间玉佩在晨雾中若隐若现。
待队伍行至梅岭关时，际突然划过三支响箭——那是袁罡特有的警示讯号。
张起灵勒住缰绳，望着南方层峦叠嶂的群山，手不自觉握紧了缰绳。
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