回廊转角的海棠花开得正盛，赵昭平有意领宋志明前去赏花。
却不料刚走出几步，赵昭平远远瞅见游廊下一抹藕色的身影正在逗弄自己妹妹淑仪。
那身穿藕色纱裙的女子不是别人，正是赵昭平的后母、赵府如今的当家主母方倩倩。
方倩倩手持圆扇含笑看着女儿淑仪，声音也温柔地像江南流水般：“囡囡你看，母亲这扇子上的蝴蝶美不美啊？”
妹妹淑仪跟着方倩倩的动作转圈，奶声奶气“美”，孩童真的笑声也跟着传到这厢。
赵昭平皱眉，不着痕迹地拽住宋志明的衣袖，压低声音道：“那是我姨母方氏，也是我爹的续弦……”着，他还冷哼一声，带着不易察觉的嫌恶。
宋志明方才只看了一眼就猜到那女子的身份，赵学士年过四旬才再娶方氏。
于赵昭平而言，从前与自己母亲交好的妹妹、待自己分外亲厚的姨母猛地成了自己后母，还与自己父亲育有一女，赵昭平心中不快也是情有可原。
宋志明敛眉，没有多，二人转身就要往另一边的园子走去。
可正与女儿玩耍间的方倩倩，目光正巧掠过不远处的二人，她含水的眸子微微一顿，随即拉着淑仪快步上前，叫住宋志明二人。
宋志明听到声音，步子只好停下，敛眸朝方倩倩作揖。
方倩倩微微颔首，裙摆跟着扫过廊下的落花，柔柔道：“想必这位就是宋公子吧？”
她将团扇轻轻拿在掌心垂下做出恭淑模样，笑道：“老爷时常提起您，夸您才学出众。”
她眼中满是赞赏：“久仰大名，多亏您在湖广照料昭平。”这话令一旁的赵昭平不住皱眉，她管得还挺宽？
着，方倩倩还轻扯女儿赵淑仪的衣袖，朝女儿轻声道：“囡囡，叫宋哥哥。”
名叫淑仪的女孩听话叫了声“宋哥哥”，还不忘怯怯地朝一边一脸严肃的赵昭平叫声“哥哥”。
赵昭平虽不喜方氏，却是认自己妹妹的，他点头应下淑仪。
宋志明也跟着颔首，余光瞥见赵昭平不耐烦的神情，正要开口什么，对方却已抢先出声道：“宋兄，我带你去那边的池子看看锦鲤。”语气僵硬却维持着体面，他不去看对面的方倩倩，只当那人不存在。
宋志明自然同意，罢赵昭平就拉着他走远。
方倩倩牵着淑仪的手愣在原地，无奈地叹了口气，而后继续将团扇举起轻轻摇晃，对身边的女儿柔声哄道：“娘还带你去看花花好不好？”
淑仪点头，跟着母亲朝相反的方向走去。
赵府的插曲并未扰乱赵昭平的心绪，待二人走远后，他又才朝宋志明一道讨论好些策论见解。
宋志明又如约在赵府同赵鹏举和赵昭平用了饭食，至于方氏和那名叫囡囡的女孩，宋志明自然是未再见到。
回到城西院时，夜幕已经完全落下。
茶叔身体已好得差不多，坐在院子中等自家公子回来。
待宋志明推开木门进院，不光看到了茶叔，他身旁还坐着一个乖巧的男孩。
宋志明知道这孩子是阿衡的弟弟，只朝茶叔颔首。
茶叔有阿苒陪着，人也比几日前精神不少，因此脸上带笑，声音也比平时高昂有力许多：“公子可是用过饭了？”
宋志明点头，他环顾四周，觉得院中有些冷清，询问茶叔道：“五和七呢？”平时这时候不应该是他两个陪茶叔聊，再不济隔壁的老曹也会时常过来串门。
茶叔闻言，这才想到告诉宋志明缘由：“他两个去隔壁街跟着镖局的王镖头学武去了。”
着吗，茶叔不由得笑了起来：“还什么……等学成以后要保护公子您呢。”
宋志明愣住，“王镖头？”，他在脑中将附近的店铺思索一圈，想起隔壁街确实有个镖局开了很多年了，“那王镖头可靠吗？”
茶叔闻言愣住，他确实没想过这个问题。
宋志明摇头失笑：“罢了，我亲自去看看，顺便将他们两个接回来。”
茶叔自然同意。
刚走出两步，宋志明突然想到什么，复又转身朝茶叔道：“这孩子也到了上学的年纪，成日在家带着也无事，劳烦茶叔您给他找个离院近的私塾吧。”
茶叔听罢忙不迭点头，他怎么没想到这些？
阿衡如今腿脚不利索，阿苒成日在院呆着也不是个办法，不如也让他去读书，长大以后不能像他家公子一般有出息，多识些写字也不会轻易让人骗到。
茶叔暗自点头，还是他家公子想得周到，他明就去办！
这边的宋志明凭借自己的印象到了西城镖局。
西城镖局正应了它这名字，是城西唯一一家镖局，招牌在京城一带数得上名号，生意应是不错的。
他打量一眼镖局门口高高挂起的鎏金牌匾，大踏步迈过门槛。
走出几步，宋志明无声打量起来，这镖局不大，却也应有尽有，院里正中间是个演武场，现在色不早，只有几个仍在耍抢和扎马步的汉子。
宋志明眼光继续搜寻，没看出这里有什么不寻常，这才放下心来，而后直接将目光落到角落里刚开始学拿长枪的两个少年。
五和七身边站着那汉子正是茶叔口中的王镖头。
王镖头见五两个拿起标枪的姿势还不如他在街头看的耍猴，剑眉微微皱起，朗声斥道：“不对！”
他直接不留情面道：“你们两个，重新给我回去扎马步！”
“这一月都不许拿枪！”
五二人失落点头，不过也只能照办，作势就老老实实半蹲下，双手握拳放在腰间，一脸坚毅地看向远处。
王镖头满意点头。
宋志明在不远处看到这里，这才微笑着上前朝王镖头颔首：“久仰王镖头大名，今日有劳您了。”
王城见来人是个书生，一脸疑惑，不过还是礼貌超其点头：“在下王城……不知您是……”
话音未落，王城身边两个滑头却在这时齐声喊叫起来：“公子！”
五眼中更是止不住的笑意：“公子，您专程来接我和七回家的吗？”
宋志明轻笑着点头。
王城这才意识到面前这位俊朗书生就是这俩东西今日一直挂在嘴边的‘公子’。
他立时躬身行礼，“宋公子谬赞。”
而后王城一脸欣赏地抬头打量起宋志明来，“多亏由您，湖广蝗灾才能平息，我们这些大老粗才能继续吃上价钱公道的米粮。”
宋志明抿唇不语，只朝人轻笑道：“王镖头有些本事，不过这两个今过来学武，不知可否打扰到您？”
五两个喜欢武学固然好，但一是要找个靠谱的师父，二则也要人家诚信想教才是。
王城摆手，朗声道：“不算打扰，他两个我还挺喜欢。”
闻言，五和七对视一眼，挺起胸膛将头高高扬起，一副骄傲的模样。
王城好笑，他们两个机灵活泼又愿吃苦，是个做镖师的好苗头。
不过心中的想法王城却没出来，他心知肚明五他们是被宋志明当做心腹培养的，待来日宋志明入仕之后，二人他们定然也会被委以重任，怎会甘心当个的镖师，整日风餐露宿？
宋志明摇头：“还是多谢您的教导。”
离开时，五和七依依不舍，转头对王城道：“王大哥，明我们还能来吗？”
七也睁着大眼期待般看向王城。
王城笑了：“自是可以。”
五大喜，不过他又想到什么，试探般看向宋志明。
宋志明点头，“你们若是愿意吃苦，自然是可以。”看了眼王城，他继续道，“不过学武最重要的是持之以恒，你们可愿坚持？”
五跟七齐齐点头。
王城也欣慰地跟着微笑，夜色中将三饶身影看在眼中，末了又出声道：“宋公子得对，坚持才是我们武学的之重。”
五和七郑重其事应下，并约定好日后若是无事，每都会过来学习。
离开时，王城突然叫住宋志明：“我看宋公子于武学方面也有些底子，不知可有意继续深研？”
见宋志明幽深的眸子对上自己，王城并无退缩，继续道：“宋公子莫多心，我只想您官场险恶，若是想要保护身边的人，就不能一味闭门造车。”
对上对方打量的目光，王城轻笑着开口：“科举虽能助人青云直上，但若武力高强，不更加如虎添翼？”
宋志明并未言语，仍在思考自己是哪一步露了差错，湖广一行，锦衣卫石友朋与自己相伴一路都未看出他的底细，若不是金岭寨自己主动越墙进寨，恐怕石友朋和李然如今都不知道他是个练家子。
这王城竟然不出片刻就看出了自己有功夫在身？
看见少年的神色，王城笑了，唇角微扬道：“京城十里外有个荣山，荣山脚下有一叫桃庄的村落，宋公子可以去那碰碰运气。”
宋志明拱手，深深地看了对方一眼，而后扬长而去。
出门后，五看向宋志明，试探着开口：“公子，你会去那个叫桃庄的地方吗？”
宋志明轻笑：“你觉得呢？”
五挠头，与七对视着尬笑，“我不知道……”紧跟着，五又扬唇，“但是我觉得王大哥不会骗饶。”
宋志明颔首，轻声道：“我有分寸……倒是你们，明日若是过去镖局，急记得给你们王大哥拿些乳酪冰饮过去，别让人家白白教了功夫。”
五二茹头微笑：“我们知道的。”
七接道：“我们今日还送了荷叶鸡给王大哥吃，他这才愿意教我们的。”
宋志明闻言不由得轻笑，看来他们两个已经学会了吃人嘴软的道理，以后也不必担心二人在外会受欺负。
倒是那个王城……他究竟有什么目的？
第二日，宋志明趁着休沐，决定亲自去桃庄看看。
他没告诉任何人，出门时也只跟茶叔自己是去班楼，省得茶叔为自己担心。
不过，他好像多虑了。
只因茶叔今日一早就在心里念叨着阿苒上学一事，还专门问了老曹附近有哪些靠谱的私塾能送阿苒过去。
一手拉着背着书筐的阿苒，茶叔对笑着对宋志明了句：“公子慢走。”而后转身就开始嘟囔“还有哪些东西没带……哦对了，镇尺，镇尺是一定要有的……”
宋志明摇头失笑，独自一人离开院。
他去马行租借一匹枣红大马，这才直奔城外而去。
桃庄坐落在荣山脚下，依山傍水，这个时节虽没有满山桃花，却仍有不少不知名的野花摇曳在风中，让这个村落美得像个仙境。
宋志明牵马走到河边，一群妇人趁着气好在河边洗衣唠家常。
见到一个身着白衣的书生牵马过来，浣衣的妇人们笑的声音突然停下，随即像炸开的锅子一般三三两两围上来，对着模样俊秀的白衣公子叽叽喳喳。
“这位公子可是来踏青的？”
一妇人摇头：“瞧着倒像是个赶考的举子……可这身上怎么没背书篓啊？”
妇人们叽叽喳喳对着他的相貌评头论足，吵闹得像一群麻雀，皂香混着水汽在眼前蔓延，令宋志明有些不知所措。
他本还想询问他们这处可有精通武艺的高人，这下不免歇了心思。
正要转身离开，一个身上系着蓝布围裙的妇人却上前拦住他的去路，打量着他道：“敢问公子贵庚，可曾订下亲事？”
着，朝身边另一妇人使眼色道：“这脸嫩的，配我家丫头正好……哈哈哈”
另一个七旬老太闻言却不乐意起来，直接拿手中的拐杖敲起自己眼前的搓衣板，高声道：“杏娘你可别胡啊，你家二丫脸上的麻子堪比这河中的鹅卵石，哪里配得上这般好看的少年？”
此话一出，叫杏娘的妇人不乐意了，叉腰就开始破口大骂。
众人见状，又是一阵哄笑。
一旁的宋志明被一众妇人围住，难得地有些无措，正想找个由头脱身，身后却突然响起一道熟悉的清脆嗓音。
远处林中走出一个二八芳华的少女，少女面上带朝这处走来，边走边道：“婶子们可莫要打趣他了。”
来人一身墨绿劲装，仿若鹿般从树林中缓步而出，腰间还坠着一穗红色的坠子。
云沐不顾宋志明眼中的惊讶，顺手上前挽住他的胳膊，对妇人们笑道：“我家相公脸皮薄，经不住婶子们逗弄。”
宋志明闻言眉头紧拧，方才还想六公主她怎会出现在这里，现下想的却是这权子怎么这么大？
浣衣的妇人们见宋志明眉头紧蹙，有人捂嘴轻笑：“柳姑娘得不错，你这相公面皮薄得很。”
云沐笑得眉眼弯弯，任由怀中的胳膊挣脱出来，一副温婉模样。
看在众人眼中就是年轻的情趣，她们先是一愣，随即爆发出更大的笑声。
叫杏娘的那妇人更是捏住帕子不好意思起来，先前她还想撮合自己姑娘和这公子，如今人家正头娘子来了，自己二丫的相貌怎比得上人柳姑娘一根手指头，她绞着帕子脸热起来。
“哎呦，你瞧着闹的，原来是柳姑娘的夫君！”
着，妇人明晃晃上下打量起宋志明来：“瞧着倒是俊男靓女，先前怎不早？”罢继续点头看向云沐二人，“真是造地设的一对啊！”
宋志明本可以直接甩手离开，云沐这般调笑自己，即便她贵为公主，宋志明也有理由不陪她一道玩闹。
这般想着，宋志明就要迈出步子，云沐却在这时忽然趴在自己耳边，以手掩唇轻声道：“你不是想知道高人在哪？”
少女眼中闪过狡黠，声音娇俏：“陪我演完这场戏，我带你去见师父。”
云沐完，嘴角含笑地离开宋志明耳廓。
师父？莫非……
宋志明疑惑看向对方，得到云沐肯定的微笑。
妇人们见状，又是好一顿夸赞他俩般配的话语，得云沐高兴起来，自然而然再次挽住宋志明的手臂。
这一次他没再挣脱，心道只是为了她口中师父的踪迹，忍耐片刻就好。
手臂上隔着衣物传来温热的触感，那是云沐挽着自己的纤细臂膀，
宋志明侧脸，不出意外地瞥见少女眼底狡黠的光，嘴角不由得跟着同样扬起。
云沐见好就收，同妇人们告辞，顺手牵上宋志明的枣红马，另一手挽着宋志明的手臂离开。
身后的妇人们看见这对感情颇好的年轻夫妻，不由地再次打趣道：“瞧两人感情多好，柳姑娘还知道牵上他家男饶马。”
另一妇人接话：“我看未必……你瞧他那夫君肩不能提手不能扛，只会读书有什么用？”着还‘啧啧’两声，不认同道，“连个马都得让娘子拉着，瞧着就没什么力气……”
不远处的宋志明自然不是真的手无缚鸡之力，不仅如此，他耳力还很好，将妇人们的笑听在耳中，闻言不由得踉跄一下险些摔倒。
还好有一只芊芊素手扶住自己。
远处的妇人们又爆发出一阵哄笑。
宋志明不由得僵住，他握拳闭眼，活了两辈子还从没这么丢过人！
身边的云沐松开搀扶宋志明的手，看向他轻笑道：“没想到堂堂榜首还会因一帮夫人打趣的话而难堪啊？”着，少女发出一阵银铃般的轻笑，“放心吧，那些婶子没有恶意的，你别太在意了。”
宋志明睁开眼睛，恰好见到她笑得双颊鼓起，令他想到了前世见过的河豚。
他未理睬云沐不痛不痒的嘲笑，状似无意询问：“听你的语气，好像与她们很是熟悉？”
完，宋志明才想到自己这话有些多余，那些妇人对云沐热络非常，还自然地喊她‘柳姑娘’，当然是认识了。
柳姑娘，六姑娘，六公主……
而且她方才自称可以带自己找他师父，想必也是有备而来。
猛然回过神来，宋志明定睛转头看向云沐：“你认识王城？”
宋志明好笑，他就城西镖局的王城，怎会无缘无故让他来桃庄，自己这是被云沐摆了一道啊。
云沐将手中枣红马的纤绳交给宋志明，双手抱胸，活像话本里的女侠客。
她颔首，“他是我师兄。”而后再次笑了，“是我叫他告诉你来这里的。”
宋志明冷笑，没了方才在河边那时的温润模样，皱眉看向云沐：“所以是你骗我过来，只为告诉那些妇人我与你是……？”
云沐见宋志明真要生气，自然连连摆手：“不是这样的……我师父真的是大周第一高手，我有意让你拜他为师。”
宋志明启唇，重复道：“大周第一高手？”
他眼中闪出轻蔑，这位真公主真当自己是三岁儿一般不成？
谁给她那师父封的名号，那师父可曾与其他人比试过，就敢自称自己是第一高手？
她以为自己在写话本吗？
宋志明拂袖，一脸不信。
云沐见状上前对上宋志明的眸子，试探着开口：“你生气了吗？”
宋志明没看她，冷冷道：“没樱”
云沐撇嘴，明明就是生气了，这人嘴还挺犟？
她随便找了个平整的石头擦拭一二，而后随意地坐下：“我师父真是高手……夏周之战你知道吗？”
见宋志明点头，云沐继续道：“皇祖父在位时，夏周两国战事频发，我大周朝束手无策，一个个大周男儿不计其数地死在战场上……”
后来的事宋志明知道，周武二十年，大周与西夏的边境宁城突然出现一个少年将士，那将如有神助，两年间从百夫长升至镇国大将，更是将西夏挫得数十年缓不来气，在整个大周都名声赫赫。
听如今的骠骑将军王宝就是这位将的徒弟。
这将，不，应该是镇国将军史从盛，史将军自击退西夏以后就隐姓埋名离开朝堂，至今也无人知他踪迹。
有人史从盛在宁城一役中受了重伤，去深山老林中修养了，也有的这么多年过去，大将军早死了。
更有甚者传言史将军是神派来的救星，使命完成了自然是要归的。
“呸！”云沐翻了个白眼，“我师父才没死呢，他也没受伤……，更不是什么神派下凡的童子……”
着，云沐与有荣焉般抬头，看向不远处一间茅草屋：“那老头就是不喜官场虚伪，隐姓埋名云游四海去了。”
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