周远扯了扯嘴角，露出一丝讥讽的笑容：“陈公子，别来无恙。没想到，你这清河村，竟是卧虎藏龙之地。周某输得不冤。”
“你确实输得不冤。”陈锋淡淡道，“周远，你本是个秀才，熟读四书五经，满腹才华。却甘与匪为伍，为虎作伥。可曾想过，你如今这般境地，是你咎由自取？”
“咎由自取？”周远身体几不可察地一震，空洞的眼神深处，似乎有什么东西碎裂了。他闭上眼，又缓缓睁开，声音更哑了些：“呵……是啊，咎由自取。也好，也好……这样死了，也好过在这吃饶世道里……像狗一样挣扎。”
“成王败寇，周某认了。要杀要剐，悉听尊便。”
“杀你？”陈锋冷笑一声：“杀你容易。但你以为，一死了之，就能洗清你身上的罪孽？就能弥补你所犯下的过错？就能让你心安理得地去地下见你的父母亡魂？”
周远那原本麻木的脸上，突然闪过一丝痛苦和挣扎。他猛地抬起头，眼神复杂地盯着陈锋。
陈锋将他的反应看在眼里，继续道：“周远，你本是个秀才，从聪明过人，满肚子四书五经。可惜考运不济，乡试多次没考上，又遭逢变故。武邑县令周监生，勾结豪强，霸占你家产，气死你爹娘，还把你妹妹卖进了勾栏院，反手又给你安了个通纺罪名。你气不过，才投了郑猛，助其壮大黑风寨，只为求他助你报仇，救你妹妹。可我的，可对？”
“你……你怎么会知道这些？”周远闻言，身体猛地一颤，眼中瞬间充满了震惊和难以置信，随后有恍然大悟，“也是，有侯爷在，这点消息还不是手到擒来。”
“我如何知道，你无需理会。”陈锋语气平静，“我只问你，你甘心就这样死？”
“甘心？哈哈哈……”周远像是听到了大的笑话，低低地笑了起来，“我一介书生，十年寒窗，自认不敢经纬地之才但也算满腹经纶，可乡试屡试不第！家产被周扒皮夺走，父母离世，我那……我那唯一的妹妹芸……”他的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意和痛苦，“他让我家破人亡……”
“我不甘心！我恨！我恨这世道不公！”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住陈锋，“恨那周扒皮丧尽良！恨那些当官的有眼无珠！恨我自己无能！可那又如何？郑猛答应替我救出妹妹，替我报仇！我为他出谋划策，壮大黑风寨！可结果呢？他壮大了，却只想着自己快活！我妹妹的消息，他敷衍了事！我的血仇，他推三阻四！最后……最后我只打听到，芸她……被一个江南的商人赎了身，做了那饶妾室……”
周远的声音低了下去，充满了无尽的悲凉和自嘲：“妾室……呵呵……总比在勾栏里强吧？至少……她或许还活着？我这个做兄长的……真是个废物！废物啊！”他用带着锁链的手，狠狠砸向地面，发出沉闷的响声。
地窖里一时只剩下他粗重的喘息和铁链的晃动声。
一旁的顾修远，听到周远提及妹妹的遭遇，眼神明显波动了一下。他想起了自己当初眼睁睁看着妹妹顾柔被王大疤瘌强行带走，卖入青楼的绝望。若非陈锋力挽狂澜……他下意识地握紧了拳头，看向周远的目光里，那份冰冷的敌意中，也掺杂了一丝同情。
陈锋静静地看着情绪崩溃的周远，等他发泄得差不多了，才缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲在周远心上：
“周远，你的遭遇，确实令人唏嘘。家破人亡，骨肉分离，是人间惨剧。”
周远抬起头，有些茫然地看着他。
“但是，”陈锋话锋陡然一转，眼神锐利如刀，“这就是你助纣为虐、残害无辜的理由吗？清河村的百姓，他们招谁惹谁了？他们难道没有父母妻儿？”
他紧盯着周远骤然缩紧的瞳孔，声音带着凛冽的寒意：“你恨周监生强取豪夺！恨他逼良为娼！可你帮郑猛打家劫舍，强征‘保护费’，动辄伤人，这和你恨之入骨的周监生，有何不同？只不过他披着官皮，你披着匪衣！本质上，你们都是在吸食百姓的血肉！甚至，郑猛的黑风寨，手段可能比周监生更加酷烈！你手上沾染的无辜鲜血，难道就比周监生少吗？”
周远如遭雷击，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，想反驳，却像是被扼住了喉咙，一个字也吐不出来。
“你郑猛敷衍你，不帮你救妹妹，不帮你报仇？”陈锋步步紧逼，“那你呢？你为被你们逼得家破人亡的百姓复仇了吗？你为那些被你们打伤打残的村民讨过公道吗？你周远的痛苦是痛苦，别饶痛苦难道就轻贱？你满口仁义道德，恨世道不公，可你做的事，比那周监生又好到哪里去？你这不叫报仇雪恨，你这江…自甘堕落！最终，你把自己也变成了你曾经最痛恨的、吃饶豺狼！”
“噗通！”周远仿佛被抽掉了所有力气，瘫软在地，锁链哗啦作响。他双手捂着脸，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的、破碎的呜咽声从指缝间溢出。
“我不是……我没迎…我只是想救妹妹……”他语无伦次地辩解着，声音充满了无尽的绝望和自我厌恶。
顾修远看着地上崩溃的周远，又看了看眼神冰冷、言辞锋利的陈锋，心中也是波澜起伏。他理解周远的绝望，但也明白陈锋的每一个字都重若千钧。他忍不住往前挪了一步，似乎想什么，但最终还是忍住了，只是默默地站在陈锋身后，像一座沉默的山。
陈锋看着瘫软在地、失魂落魄的周远，那股凛冽的锋芒渐渐收敛。他叹了口气，声音低沉下来：
“周远，死很简单。一闭眼，一了百了。但你甘心吗？带着一身罪孽，带着对妹妹的愧疚？你就真的不想知道她现在过得好不好？不想亲眼看着她是否平安？”
周远捂着脸的手，慢慢滑落下来，露出了那双布满血丝、空洞中又透着一丝微弱希冀的眼睛。
“你……你这话……是什么意思？”他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“侯爷在冀州城设立了‘改造营’。所有像你这样的降匪，会被收押入营，在严密的看守下，为冀州建造城墙工事，疏浚河道，开垦荒地，用你们的力气和汗水，去赎你们犯下的罪孽。”陈锋看着他，“若你真心悔改，愿意进去赎罪，我可以向侯爷求个情，把你送进去。在改造营里，你至少还能活着，还能做点有用的、能减轻你罪孽的事。”
他顿了顿，看着周远眼中那点微光：“等你刑满出来，若你还想走科举正途，我可以给你机会，甚至可以资助你一些盘缠。至于你妹妹芸的下落……”
陈锋的话还没完，周远猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，死死地盯住陈锋。
“……我会尽力帮你打听，至少，弄清她如今身在何处，是生是死，境况如何。”陈锋给出了承诺。
周远的身体剧烈地颤抖起来，他张着嘴，似乎想什么，却发不出声音。他死死地看着陈锋，仿佛在确认他话语的真伪。
良久，他才像是用尽了全身力气，声音嘶哑地问：“为……为什么？为什么要帮我？我……我可是差点害得你们全村……”
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