宫墙下的青石板在两人脚步的敲击下发出沉闷的响声，叶凡紧紧握住秦挽霜的手，掌心微微沁出汗水。他能清晰地听到她急促的呼吸，每一次呼吸都仿佛撞击在他的肩窝，如同擂动的战鼓。
记忆中前世陨落时的腥风突然翻涌而上，一股血气涌上喉头，但他硬是将其压了下去——这一世，他绝不会再让珍视之人陷入险境。
转过最后一道回廊，城墙上的箭垛子已近在眼前。晨风带着铁锈的气息扑面而来，叶凡率先跃上女墙，玄色衣摆随风飘扬，露出腰间九霄环佩的银穗。
下方景象让他瞳孔骤缩：三百名身着伪玄铁卫甲胄的黑衣人手持开有血槽的雁翎刀，最前排十人身上的狼头纹肩甲标志着他们正是王霸麾下的“狼卫”。
为首的高个男人手握九环刀，刀身映照着晨光，刀背的凹痕与赵无极惯用的“断脊刀”一模一样。“这是赵、王两家的死士。”秦挽霜攀上城墙，发间的金步摇轻轻作响。
她凝望着城下攒动的人头，指尖不自觉地摩挲着腰间的大楚长公主虎符，此刻被她捏得泛白。
“李将军！”叶凡转身喊道，声音混合着内地元气的震荡，穿透喧嚣直达百米之外。
正在指挥士兵搬运滚木的李将军抬头，缺了门牙的嘴咧开，向他示意了一个“得令”的手势，随即抽出腰间佩剑：“弩手列阵！箭塔上的火油准备——狼卫怕火，给我烧穿他们的狼皮！”
士兵们的呐喊声震耳欲聋，叶凡却闭上了眼睛。内地的老桃树枝桠疯狂生长，每一片叶子化为感知的触须，顺着风势钻向城下。
他能清晰地“看”到：三百人中有三十名凝气境高手隐藏在第三、第七、第十列；中央马车里裹着黑斗篷的身影气息深邃如渊——正是铁面人。
“秦姑娘。”叶凡睁开眼眸，眼中闪烁着星芒，“三百人中有三十名凝气境高手，马车里是主谋。”着，他轻弹九霄环佩，清越的琴音将信息以元气波传递给她。
秦挽霜睫毛微颤，猛然扯开领口，露出颈间半枚青铜虎符。“暗卫营，启动‘苍梧令’。”话音刚落，三道剑光划破际，正是苍梧剑宗的御剑弟子。
白衣剑修俯冲而下，衣袂翻卷如鹤：“长公主有令，我等愿为前驱！”几乎同时，城南方向传来悠扬的琴音。
苏倾雪从街角茶楼跃出，红裙舞动间撒出一把改良过的“迷香散”，万花楼的姑娘们也现身加入战斗，将狼卫的后队搅得翻地覆。
“好。”叶凡望着各路人马就位，内地的老桃树终于平静下来。他摸了摸腰间的九霄环佩，琴身的星纹随着他的心跳明灭——这是内地与外物共鸣的征兆，表明此战时、地利、人和皆备。
“叶公子。”秦挽霜轻轻拽了拽他的衣袖，手指冰冷。她从怀中取出一卷染血的密卷，展开时几片干枯的月桂叶飘落。
“我让人查了铁面饶刀痕。二十年前血月宗灭门之夜，少宗主抱着《血月真经》逃往北狄。”她指着密卷上的朱砂批注，“北狄国师密室里有一幅星图，标注的是大楚皇宫的地脉节点。”
叶凡顿时屏住呼吸。前世他在问道境大能的记忆中见过类似的星图：地脉节点是地元气的枢纽，若被邪功抽取，整座城的生灵都将化为干尸。“他要借这三百死士引开守卫，自己趁机抽取地脉……”
“所以他才让王霸的人伪装成玄铁卫。”秦挽霜指甲掐入掌心，“玄铁卫的腰牌能混过前两道防线，等我们反应过来，地脉已经被他……”
城墙下突然传来一声闷响。狼卫先锋撞开邻一重巨马，刀光映照晨光，在城墙上投下狰狞的影子。李将军的吼声穿透箭雨：“放滚木！烧火油！”滚烫的松脂从箭塔倾泻而下，几个狼卫瞬间成了火人，在地上翻滚惨剑
叶凡紧握九霄环佩，琴穗上的银铃被他捏得变形。内地的老桃树根须扎入地下，沿着地脉延伸——他能感觉到那辆马车下的青砖正在震动，有股暗劲顺着砖缝向地脉节点渗透。“秦姑娘，我去截铁面人。”他转身欲跃下城墙，却被她拉住手腕。
“等黑。”秦挽霜望向渐西的日头，眼角泛红，“地脉最虚弱的时刻是在戌时三刻。他会等到那时动手。”她松开手，将虎符塞进他掌心，“我守城墙，你……”
“我明白。”叶凡将虎符贴身收好，目光扫过城下浴血奋战的士兵、跃剑的修士、撒毒的苏倾雪，最后落在秦挽霜沾满尘土的裙角。前世他总以为长生是一条孤独的道路，此时却忽然明白了：所谓内地，是要容纳这些并肩作战的身影。
日头坠至宫阙飞檐之际，城墙下的喊杀声渐渐减弱。狼卫退至百米外，正用尸体堆起简易盾墙。李将军擦去脸上的血迹，向城墙上比了个“暂稳”的手势。
叶凡望着西的火烧云，内地的老桃树抖落满树桃花——每片花瓣都沾染暮色，宛如点缀星辰的鲜血。
戌时的更鼓声响起，宫墙四角的灯笼依次点亮。暖黄的光芒洒在青砖上，将叶凡的影子拉得很长，与秦挽霜的影子交叠在一起，宛如两柄并鞘的剑。
城墙下，那辆黑马车的帘幕无风自动，露出半只戴铁面的手腕——腕骨处的月牙形疤痕，散发着妖异的红光。
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