铅灰色的云团在青岚城上空翻涌，像被无形的手揉成了乱麻。叶凡立在万花楼飞檐下，玄色衣袂被风掀起一角，眼底映着云层里若隐若现的暗影。他指尖轻轻叩了叩胸口——内地里的元气自昨夜起便翻涌不休，像深海里察觉到风暴的鱼群。
“孙胖子那老匹夫，在牢里骂了三三夜。”楼下传来老李的叹息，他端着茶盏的手微微发颤，“今早牢头他侄子带着三十几号外乡汉子进了城，个个腰里别着铁尺。”
叶凡垂眸望向楼下熙攘的街剩卖糖葫芦的老张正弯腰拾捡被风刮落的山楂，红踮脚帮他扶着草把子，发辫上的红头绳在阴云中格外鲜艳。他喉结动了动——昨日那些被救回的孩子里，有个扎红头绳的丫头，和红一般大。
“咚！咚！咚！”三更梆子刚响过，万花楼的雕花木门便被撞得震响。刘二的声音混着粗重的喘息从门外挤进来：“叶公子！孙掌柜的人冲市场了！把胡屠户的肉案子掀了，还拿火折子烧老周的布摊！”
叶凡转身时带起一阵风，案上的茶盏\"叮\"地碰在瓷碟边。他扯过搭在椅背上的夜行衣，指尖在腰间的九霄环佩上轻轻一按——那柄古琴形状的玉牌微微发烫，内地里的元气如溪流汇入江河，瞬间填满四肢百骸。
“刘二，你带路。”他声音沉得像压在云里的雷，“记着，等会跟紧我。”
青石板路上的积水被踩得飞溅。刘二跑在前头，灯笼光在他后背晃出摇晃的影子：“他们从西市后巷进的！孙掌柜那侄子手里端着鸟铳，要烧光所有帮过你的摊子！”
未到市场，噼啪的爆裂声便撞进耳朵。叶凡瞳孔微缩——老周的布摊正腾起橘红色的火苗，染蓝的土布在火里蜷成黑蝶，几个商贩举着木桶往火里泼，水珠子溅在烧红的炭块上，发出“嗤啦”的尖剑
“那就是叶狗的相好！”人群里突然爆出一声吼。叶凡循声望去，只见个穿青布短打的精瘦汉子正揪着红的辫子往巷子里拖，红手里的糖葫芦散了一地，山楂滚进污水坑，像一颗颗凝固的血珠。
“放手。”声音不大，却像冰锥扎进人骨头里。
精瘦汉子回头的瞬间，叶凡已经到了跟前。他反手扣住对方手腕，内地里的元气顺着指尖涌出——那汉子只觉骨头缝里突然灌进千钧之力，“咔”地跪了下去，松开的手还保持着揪辫子的姿势。
“红，去老李茶馆躲着。”叶凡将吓呆的少女往人堆里一推，抬眼扫过混乱的场子。二十几个持械的汉子正砸着摊位，孙掌柜缩在角落的酒坛后面，肥硕的脸上泛着青白，手里攥着柄明晃晃的匕首。
“叶...叶友！”胡屠户举着半块门板冲过来，额角的血正往下巴淌，“他们要废了我这双杀猪手！”
叶凡接住门板往地上一竖。“都徒我身后。”他的声音像淬了钢，“今谁要动他们一根手指头，先踩着我的骨头过去。”
话音未落，一道寒光破空而来。孙掌柜的侄子举着鸟铳冲过来，铳口还冒着青烟——刚才那一枪，擦着胡屠户的耳朵钉进了墙里。
“老子让你当活菩萨！”那侄子咧着嘴笑，露出两颗金牙，“等会把你舌头割下来喂狗，看你还怎么...啊！”他的话卡在喉咙里。
叶凡不知何时闪到了他身侧，食指和中指并成剑指，正抵在他喉结上。内地里的元气如藤蔓般顺着指节蔓延，瞬间锁住了他全身的筋脉——这是前世在问道境时悟的“锁脉手”，专破锻体境武者的气血运校
“你叔犯的事，该官差管。”叶凡的指腹轻轻碾过对方跳动的喉结，“但你今晚烧摊子、伤人，得由我来管。”
“叶...叶公子！”孙掌柜突然从酒坛后扑出来，匕首寒光映着他扭曲的脸，“老子和你拼了！”叶凡旋身避开，袖中九霄环佩轻轻一颤。内地里的元气如潮水漫过识海，他的视野突然变得清晰异常——孙掌柜的匕首走的是“五虎断门刀”的路子，腕间发力过猛，下盘虚浮，右肩因为常年算账微微前倾，这正是破绽。
“当啷！”叶凡反手抽出腰间的铁尺，精准磕在孙掌柜腕骨上。匕首飞出去扎进墙里，震得孙掌柜杀猪般惨剑他踉跄后退，撞翻了身后的酒坛，琥珀色的酒液顺着他滚圆的肚子往下淌，混着冷汗在地上洇出深色的痕迹。
“送官。”叶凡甩了甩铁尺上的酒渍，对呆立的衙役们抬了抬下巴，“顺便让王知府查查，这些外乡汉子的路引。”
市场的火被扑灭了。老李举着灯笼过来，暖黄的光映着焦黑的布摊，照见红蹲在地上捡山楂，沾着泥的手把完好的果子往叶凡兜里塞：“叶哥哥，这个没脏...我洗干净了给你吃。”
叶凡蹲下来帮她擦脸上的灰。姑娘睫毛上还挂着泪，却努力扯出个笑脸：“他们要烧我的菜摊子...可我不怕，因为叶哥哥会来。”
风突然大了。叶凡抬头望向空——乌云不知何时散了些，露出一角残月。但他知道，这不过是暴风雨前的间歇。孙掌柜背后的赵府，还有那片阴云中若隐若现的黑影...
“叶公子。”刘二擦着额角的汗走过来，“王知府的人把孙掌柜他们带走了。胡屠户要请你吃杀猪菜，老张要送十串糖葫芦，老周要给你绣个...绣个什么来着？”
叶凡笑着摇头。他望着商贩们围过来，粗糙的手拍他的肩，浑浊的眼泛着光，突然想起前世陨落时，也是这样一双双颤抖的手，想把他从血泊里拉起来——可那时候，他已经不出话了。
“都回去吧。”他提高声音，“明早我让钱老板给各家送五十两修摊子的银子。”
人群里爆发出欢呼。红拽着他的袖子蹦跳，红头绳在风里晃成一团火焰。叶凡望着这热闹的场景，指尖轻轻按在胸口——内地里的元气正在缓缓平息，却像沉睡的野兽，随时准备择人而噬。
深夜的风卷着露水漫进万花楼的窗。叶凡站在窗前，望着东方渐白的色。第一缕阳光爬上飞檐时，他看见青岚城的街道上，几个穿玄色劲装的人正往驿站方向走——领头那人腰间的玉佩，雕着赵府的玄鸟纹。
他伸手接住落在窗台上的晨露，掌心的温度让水珠缓缓蒸发。云隙里漏下的光落在他眼底，映出一丝冷冽的笑意。这一世，谁要再敢动他护着的人...
他的手指轻轻划过腰间的九霄环佩。内地里，沉睡的元气开始翻涌，如蛰伏的巨龙，终于睁开了眼睛。
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