话在大明永乐年间，开封府有位富商，姓冯名善因，家道殷实，商铺林立，乃城中数一数二的大户。冯善因早年丧偶，膝下仅有一女，唤作果儿，自幼与邻家女伴一同嬉戏，情谊深厚。冯善因恐女儿受继母之气，故而未曾续弦，一门心思栽培果儿，欲使其承继家业，招赘贤婿。
冯善因酷爱戏曲，闲暇之余，常携果儿前往梨园，聆听名伶佳曲。时日一长，果儿亦沉醉于梨园风光，尤其是那新来的角儿叶兰春，生得眉清目秀，英姿勃发，仅半年光景，便红透半边，倾慕者众。果儿亦是其中一员，为博其欢心，不惜重金相赠，久而久之，二人渐生情谊。
果儿心中暗自思量，若能嫁与叶兰春为妻，此生无憾。一日，她鼓起勇气，向父亲表明心意。冯善因一听，勃然大怒：“你一个大家闺秀，怎可嫁给一个戏子？”果儿据理力争：“戏子亦是人，您若不从，我便以死明志！”言罢，便欲撞墙，吓得冯善因连忙劝阻。无奈之下，他只好带着聘礼，前往叶家提亲。
谁料，开门迎接的却是一位女子。冯善因心中一紧，难道叶兰春已娶妻？叶兰春闻声而出，躬身行礼，询问来意。冯善因见叶兰春已为人夫，不便开口提亲，便谎称果儿是其戏迷，特来送礼。叶兰春客气回礼，二人寒暄一番后，冯善因便告辞离去。望着满院的礼物，叶兰春心中暗自盘算。
回家后，冯善因苦口婆心地劝果儿，叶兰春已有家室，勿要拆散人家夫妻。果儿却铁了心，誓要得到叶兰春。她非但不收敛，反而对叶兰春更加痴迷，甚至甘愿为妾。叶兰春虽感动不已，但仍坚守原则，称与妻子情投意合，无法容下第三人。果儿听后，感慨万千，誓言非叶兰春不嫁。
或许是果儿的痴情感动霖，又或是她的执着惊动了世人。不久，叶兰春的妻子竟因病去世。丧妻之痛让叶兰春痛不欲生，果儿却趁机提出亲事。叶兰春含泪应允，但要求为先妻守孝一年。果儿欣然同意，耐心等待。
一年时光转瞬即逝，叶兰春守孝期满，二人决定成婚。婚礼之日，一切顺遂，然而就在入洞房喝交杯酒时，叶兰春却突然放声大哭，声称无法忘记亡妻，暂时无法接受果儿。果儿虽伤心，但仍尊重叶兰春的选择，命人另备房间，待其心情好转再行同房。
新婚之夜，夫妻分居。果儿虽心中失落，但念及叶兰春之深情，亦能理解。一日，她偶然听见下人们议论家中黑狗夜晚异常叫唤，且常徘徊于一狗洞附近。果儿心生好奇，决定亲自巡逻，一探究竟。
当晚，狗洞附近果然传来异响。果儿隐约看见一人影顺着狗洞钻出，定睛一看，竟是叶兰春！她心中一惊，尾随其后，只见叶兰春七拐八弯，进入一个巷，又钻进一个院，口中呼唤着“双双”。不一会儿，一位妖娆女子走出屋门，二人相拥而入，随即熄灯灭烛。
门外的果儿心如刀绞，泪如雨下。她刚想冲进屋去，却被一双大手拉住。回头一看，竟是父亲冯善因带着几个下人站在身后。冯善因长叹一声，向果儿道出了事情的原委。
原来，冯善因为了女儿的幸福，早已对叶兰春展开了详尽的调查。得知叶兰春为攀高枝，竟不惜毒害发妻，欲入赘冯家，再图谋家产。冯善因心生一计，买通叶兰春的情人双双，设下圈套，让果儿看清叶兰春的真面目。
叶兰春本以为计划衣无缝，却不料冯善因早已洞察先机。他以为狗洞通往巷，便于与双双私会，殊不知这一切都是冯善因故意为之。得知真相的果儿痛哭流涕，悔恨不已。冯善因安慰女儿，承诺定会为她寻得好归宿。
事后，冯善因运用手段将叶兰春逐出开封，又赠予双双一大笔钱财，助其加入更大的戏班。果儿亦痛定思痛，决心专心学习经商之道。半年后，她遇到了一位志同道合的如意郎君，二人喜结连理，生活幸福美满。
而叶兰春呢？他本是赋异禀的戏曲演员，却因贪婪成性，最终自食恶果。他既想攀附权贵，又想保持与双双的私情，结果两头落空，前途尽毁。世人皆叹其可悲可叹！
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