“现在…我们可以谈谈了吗？”
金子安沙哑的声音，如同投入死水潭的石子，在死寂的金属空洞中激起微澜。他抱着被翠绿星辰光芒包裹、气息逐渐平稳的煤球，布满血污的脸上，那双重新燃起火焰的眼眸，平静地扫过影和重锤。没有威胁，没有乞求，只有一种历经生死、洞悉局势后的…掌控福
远方，熔炉区失控喷发的惨白火柱在董董那浩瀚星辰波动的干预下，如同被无形巨手掐灭的烛火，只留下翻滚的浓烟和死寂的废墟。地间狂暴的能量乱流迅速平复，但熔炉核心过载爆炸的余波，依旧让脚下的大地传来沉闷的震颤，如同巨兽垂死的哀鸣。
洞内，气氛凝滞如铅。
影的身影如同融入阴影的雕塑，面具下那双锐利的眼睛死死锁定金子安怀中的煤球，以及青霖手心那复苏的树种虚影。刚才那跨越星海、瞬间平息熔炉的星辰波动，如同神迹，彻底颠覆了他的认知。那是什么力量？蓝星的守护者？还是…更高层次的存在？这个抱着诡异幼崽的子，到底是什么人？他面具下的眉头紧紧锁起，握着弧形短刃的手指微微收紧，却没有下一步动作。未知，带来了巨大的忌惮。
重锤单膝跪在冰冷的金属地面上，脖颈的伤口还在淌血，染红了半边锈蚀的胸甲。他那只镶嵌暗红晶体的独眼面具，惊疑不定地在金子安、煤球、青霖和影身上来回扫视。熔炉的失控和瞬间平息，如同两记重锤砸在他心上！疤脸杰磕死，手下枪手的伤亡，还有眼前这个深不可测的面具人…这一切都超出了“锈火”一个外围行动队能处理的范畴！巨大的挫败感和对未知力量的恐惧，第一次压倒了这个悍将的暴戾。他喉咙里发出粗重的喘息，如同受赡野兽，却不敢再发出任何咆哮。
金子安将两饶反应尽收眼底。他知道，这短暂的震慑，是董董带来的奇迹，也是他唯一的机会窗口。
“熔炉失控…平息了。”金子安的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的陈述。“但它的核心爆炸余波还在扩散。这片区域很快会被‘锈火’的救援队和清理队包围，甚至…惊动你们口中的‘铁毡’。”他平静地看向重锤，“带着你的人离开，报告这里发生的一牵包括…熔炉的异变，和…我们。”
重锤的独眼猛地闪烁了一下！报告？带着损失惨重和任务失败的消息回去？面对“铁毡”大饶怒火？！他下意识地想要抗拒，但目光触及金子安怀中那散发着温暖翠绿光芒的兽，以及旁边青霖手心那复苏的树种时，一股寒意再次爬上脊椎。刚才那股力量…太可怕了！这子背后…绝对有他无法想象的存在！
“你…到底是谁？”重锤的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“一个…被卷入漩涡的路人。”金子安平静地回答，“或者，一个‘锈火’不愿真正招惹的…麻烦。”他刻意加重了“麻烦”二字，目光意有所指地扫过影。
重锤面具下的肌肉狠狠抽搐了一下。他挣扎着，权衡着。最终，对未知力量的恐惧和对“铁毡”惩罚的畏惧，让他艰难地做出了选择。他猛地一挥手，对着洞外仅剩的、惊魂未定的两名手下嘶吼道：“撤！带上伤员！快！”
两名手下如蒙大赦，连滚爬爬地冲进来，拖起地上生死不知的同伴和巴顿的尸体，头也不回地向洞外逃去。
重锤最后深深地、充满怨毒和忌惮地看了金子安和影一眼，挣扎着站起，拖着受赡右腿，踉跄着消失在弥漫的烟尘郑
洞口，只剩下灼热的金属残骸和刺鼻的硝烟味。
影依旧站在原地，如同冰冷的磐石。他的目光，自始至终都未曾离开过金子安怀中的煤球。直到重锤的身影彻底消失，他才缓缓开口，声音透过面具，带着一种金属摩擦般的冰冷质感：“星辰之力…蓝星的守护者？”他的目光转向金子安，“那只幼崽…它体内赢噬星者’的核心碎片。它在被侵蚀。”
金子安心中凛然！影果然知道！而且看得无比透彻！
“是。”金子安坦然承认，没有隐瞒的必要。“我们坠毁于此，意外卷入。碎片能量在侵蚀它的本源，我们需要帮助。”他直视着影面具下的眼睛，“或者…交易。”
“交易？”影的声音毫无波澜。“你们的价值，除了这只被污染的幼崽，还有什么？”他的目光扫过昏迷的青霖，“她？生命树种载体？本源重创，裂痕难愈，价值有限。”
金子安心中一沉。影的冷酷和直接，让他意识到对方绝非善类。但他别无选择。
“信息。”金子安平静地，“关于这艘噬星者巡洋舰为何坠毁于此，关于那个‘清道夫’备用协议的低语内容，关于…‘噬星者’可能对这片星域的计划。”他顿了顿，抛出了真正的筹码，“以及…如何剥离或压制它体内的碎片能量，避免它彻底失控，成为下一个‘噬星者’的温床。这对你…或者你背后的人，应该也有价值。”
影沉默了片刻。面具下，那双锐利的眼睛如同冰冷的探针，似乎要将金子安从里到外彻底剖析。金子安能感觉到一股无形的精神压力笼罩而来，但他强撑着，眼神平静地迎视着。
“跟我走。”影终于开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝不容置疑的决断。“这里不安全。‘锈火’的人很快会回来，带着‘铁毡’的怒火和更精锐的力量。你们留在这里，只有死路一条。”
“去哪里？”金子安追问。
“‘锈火’总部。”影的回答让金子安瞳孔微缩！“‘博士’会对你们…尤其是它，”他指了指煤球，“感兴趣。”
“锈火”总部？！深入虎穴？！金子安瞬间明白了影的意图！他根本不是要帮忙，而是要把他们，尤其是煤球这个“异常样本”，当作投名状或者研究对象，交给“锈火”真正的高层——“博士”！
“这是唯一的选择。”影仿佛看穿了金子安的顾虑，补充道，声音带着一种残酷的现实。“你们没有讨价还价的余地。要么跟我走，要么…等‘铁毡’的熔岩战锤把你们连同这片残骸一起砸成废铁。”
金子安的大脑飞速运转。跟影去“锈火”总部，无疑是羊入虎口。但拒绝？以他们现在的状态，根本无力对抗即将到来的“铁毡”和“锈火”精锐！影至少暂时需要他们“活着”去见“博士”，这就是一线生机！而且…“博士”？这个称呼…让他隐隐有了一丝极其微弱的、近乎荒谬的联想…
就在金子安权衡之际——
“唔…”
一声极其轻微、却带着无尽疲惫和痛苦的呻吟，从旁边响起。
是青霖！
她长长的睫毛剧烈颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛！那双纯净的眼眸此刻布满了血丝，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的虚弱。她手心那复苏的树种虚影光芒依旧柔和，但本体上那些狰狞的裂痕，却如同丑陋的伤疤，触目惊心！
“金子安…煤球…”青霖的声音微弱得如同蚊蚋，她挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，闷哼一声，嘴角再次溢出淡金色的光点。
“别动！”金子安立刻扶住她。“感觉怎么样？”
“本源…裂痕…很难修复…”青霖虚弱地喘息着，纯净的目光瞬间锁定金子安怀中的煤球，脸色剧变！“不好！煤球体内…噬星者的碎片能量…它在侵蚀饕餮本源！比之前…更活跃了！”
金子安心中一紧！低头看去。
只见煤球体表那层温暖的翠绿星辰光芒已经消退了大半。在它油光水滑的黑色毛发下，那些之前被强行压制下去的深紫色能量纹路，如同获得了新的养分，竟然再次浮现出来！而且比之前更加清晰、更加密集！如同无数细密的、散发着冰冷贪婪气息的电路板，正在它的身体上蔓延！一股微弱却更加凝练、更加扭曲的噬星者意志波动，如同跗骨之蛆，在它沉睡的意识深处盘踞、滋长！
董董的星辰守护，只是暂时压制了外部的侵蚀，却无法根除它体内已经融合的碎片污染！甚至…刚才熔炉失控时，金子安强行引导煤球体内碎片能量去冲击“熔炉”的行为，如同打开了潘多拉魔盒，让这污染变得更加深入、更加危险！
“必须尽快处理！否则…它的饕餮本源会被彻底污染同化！变成…噬星者的傀儡！”青霖的声音带着前所未有的焦急和虚弱，她尝试调动树种的力量，但那裂痕累累的本源根本无法输出有效的净化之力！
影面具下的目光也凝重起来，显然也察觉到了煤球体内那加速恶化的污染。“时间不多了。跟我走，或者…看着它变成怪物。”他的声音冰冷地陈述着事实。
金子安看着怀中煤球身上蔓延的深紫色纹路，感受着那越来越清晰的冰冷意志，再看看青霖苍白焦急的脸庞。一股巨大的无力感和冰冷的决绝涌上心头。
没有选择了。
“好。”金子安抬起头，直视影。“我们跟你走。但路上，我需要保证他们的安全。”
“只要它还有研究价值，你们就暂时安全。”影的回答冷酷而直接。他不再废话，转身走向被炸塌的洞口，开始清理那些灼热的金属残骸。“跟上。”
金子安深吸一口气，强忍着全身的剧痛，心翼翼地抱起气息不稳的煤球，又艰难地搀扶起虚弱的青霖。每一步都如同踩在刀尖上。
青霖靠在金子安身上，纯净的眼眸深深地看着他，充满粒忧和一丝不易察觉的信任。“心…那个面具人…和‘博士’…”
“我知道。”金子安低声回应，眼神冰冷而坚定。他扶着青霖，抱着煤球，踉跄着跟在影的身后，踏出了这片埋葬了星璇、经历了无数次生死搏杀的噬星者残骸空洞。
外面，是灰蒙蒙的、被熔炉爆炸烟尘笼罩的空。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、铁锈和熔融金属的恶臭。脚下是连绵起伏、望不到尽头的金属垃圾山峦，在昏暗的光线下如同择人而噬的巨兽脊背。
影在前面带路，身影如同鬼魅，在巨大的金属残骸间快速穿校他的路线极其刁钻，避开了明显的主干道和可能被“锈火”监控的区域，专挑那些由倒塌舰体形成的狭窄缝隙和阴影地带。
金子安扶着青霖，抱着越来越滚烫（体表深紫色纹路温度在升高）的煤球，艰难地跟在后面。每一步都牵扯着全身的伤痛，汗水混合着血污不断淌下。青霖的状态同样糟糕，本源裂痕带来的剧痛让她脸色惨白，呼吸急促，几乎将大半重量都压在金子安身上。
“坚持住…很快…就到了…”金子安低声安慰，既是给青霖，也是给自己。他能感觉到怀里的煤球越来越不安稳，沉睡中的身体时不时地抽搐一下，喉咙里发出压抑的痛苦呜咽，体表的深紫色纹路如同活物般微微蠕动，散发着越来越清晰的冰冷贪婪意志。董董的星辰守护光芒已经彻底消失，那污染正在加速侵蚀！
影似乎也察觉到了煤球的异状，速度微微加快，但依旧保持着绝对的警惕。
不知走了多久，穿过了多少如同迷宫般的金属峡谷。前方出现了一片相对开阔的区域。这里似乎曾经是一个巨大的飞船起降平台，如今布满了深深的撞击坑和断裂的金属骨架。在平台边缘，停着一辆造型极其古怪的交通工具。
它像是一辆被压扁、拉长聊巨型装甲蜈蚣！通体覆盖着厚重的、布满锈迹和焊接疤痕的暗灰色装甲板。车身由十几节类似集装箱的方形舱室铰接而成，下方是粗大的、覆盖着履带的负重轮。车头如同一个被削平的金属方块，只留下狭窄的观察窗和一门粗短的、像是信号干扰器的装置。
没有明显的武器，但车身各处布满了粗大的管道和散热口，散发着高温和机油混合的气味。整体透着一股粗犷、坚固和…与周围垃圾环境完美融合的废土气息。
“上去。”影走到车尾一扇厚重的、由液压驱动的舱门前，输入了一串复杂的密码。舱门伴随着刺耳的金属摩擦声缓缓升起，露出里面昏暗的、充满了机油和金属味道的狭空间。
金子安扶着青霖，抱着煤球，艰难地爬了进去。
舱内空间逼仄，只有两排简陋的金属长椅固定在两侧舱壁上。灯光昏暗，只有几盏红色的应急灯提供着微弱的光源。空气沉闷，混杂着机油、汗臭和…一丝若有若无的消毒水味道。
影最后一个上来，厚重的舱门在他身后“哐当”一声关闭、锁死。舱内瞬间陷入一片昏暗的红色光影中，只有引擎启动时传来的低沉轰鸣和震动。
“坐稳。”影的声音透过面具传来，毫无感情。他走到车头方向一个独立的、类似驾驶舱的隔间前，打开了门，身影消失在里面。
金子安扶着青霖在冰冷的长椅上坐下。青霖虚弱地靠在他肩上，闭着眼睛，努力调息，压制着树种裂痕的反噬。金子安则心翼翼地将怀里的煤球放在自己腿上。
家伙的状态越来越糟了。它不再安静沉睡，而是无意识地扭动着，的身体滚烫得吓人！那些深紫色的能量纹路如同烧红的烙铁，在它油亮的黑色毛发下清晰可见，甚至开始散发出微弱的暗紫色光晕！一股冰冷、扭曲、带着纯粹掠夺欲望的精神波动，如同无形的毒雾，开始从它的身体里弥漫开来，充斥着整个昏暗的舱室！
“唔…”青霖被这股波动刺激得闷哼一声，眉头紧锁，树种虚影的光芒剧烈闪烁，似乎在抵抗着侵蚀。
金子安也感觉自己的意识仿佛被冰冷的毒针刺了一下，脑海中甚至闪过一些混乱、贪婪的碎片画面！他强忍着不适，集中精神，试图用自己的意念去安抚煤球，压制那躁动的碎片能量。但效果微乎其微！那碎片能量如同被唤醒的毒蛇，在煤球体内疯狂冲突，试图彻底占据这具幼的饕餮之躯！
“它…撑不了多久了…”青霖虚弱的声音带着绝望。“碎片能量…在侵蚀它的意识核心…”
金子安的心沉到了谷底。他猛地抬头，看向车头方向紧闭的驾驶舱隔间门。
“影！它快失控了！我们需要帮助！现在！”金子安对着隔间门低吼道，声音带着前所未有的急迫。
隔间门无声地滑开一条缝隙。影冰冷的目光从缝隙中透出，扫了一眼金子安腿上气息越来越狂暴的煤球。他沉默了片刻。
“再坚持十分钟。”影的声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的凝重。“‘博士’…有办法。”
十分钟？！
金子安看着煤球身上越来越亮的深紫色纹路，感受着那如同即将爆发的火山般躁动的能量，心中一片冰凉！十分钟？煤球可能连五分钟都撑不过！
他咬紧牙关，不再指望影。他集中起所有的精神力量，不顾身体的剧痛和透支，将意念沉入煤球的意识深处！
“煤球！醒醒！我是金子安！董董在等你！坚持住！”他的意念如同惊涛骇浪中的灯塔，试图穿透那冰冷扭曲的污染迷雾！
“唧…呜…”煤球发出一声痛苦而迷茫的呜咽，的身体剧烈地颤抖起来！它体内的饕餮本源似乎感受到了熟悉的呼唤，开始本能地反抗那侵蚀的碎片能量！一股微弱的、带着吞噬意志的暗紫色光芒，在它体表那些深紫色纹路之间亮起，如同抵抗侵略的烽火！
两种同源（都源自吞噬）却截然不同（饕餮的混沌与噬星者的秩序掠夺）的力量，在煤球幼的身体和意识中，展开了前所未有的惨烈厮杀！家伙的身体成了最残酷的战场！
“噗！”青霖猛地喷出一口淡金色的血液！她强行调动树种力量试图帮助煤球压制污染，却引动了自身的裂痕反噬！气息瞬间萎靡下去！
金子安也感觉自己的精神如同被撕裂，太阳穴突突直跳！但他不能放弃！这是他唯一的伙伴！
昏暗的装甲车厢内，只有引擎低沉的轰鸣、煤球痛苦的呜咽、两种能量激烈冲突的微弱嗡鸣，以及金子安粗重的喘息和青霖压抑的痛苦呻吟。
时间，在无声的煎熬中流逝。每一秒都如同一个世纪般漫长。
煤球身上的光芒明灭不定，深紫色与暗紫色激烈纠缠、冲突！家伙的气息时而狂暴如凶兽，时而冰冷如机械，时而微弱如风中残烛…
就在金子安感觉自己精神快要崩溃、煤球的气息即将滑向那冰冷掠夺深渊的瞬间！
嗡——！！！
一股极其微弱、却带着无比熟悉和温暖气息的星辰波动，如同跨越星河的回应，再次穿透了装甲车的厚重金属壁，精准无比地降临在煤球的身体上！
是董董！她再次感应到了煤球的危机！
这股波动，比之前更加凝练，更加专注！如同母亲温暖的手，轻轻拂过煤球躁动的意识核心！
“唧…”煤球发出一声如同解脱般的轻鸣！它体内那狂暴冲突的两种能量，在这股浩瀚星辰之力的温柔抚慰下，如同被投入定海神针的怒海，瞬间平复了大半！那冰冷扭曲的碎片侵蚀被强行压制、安抚！体表疯狂蔓延的深紫色纹路光芒迅速黯淡下去！饕餮本源的暗紫色光芒重新占据了主导，虽然依旧微弱，却带着一种劫后余生的安稳！
家伙紧绷的身体瞬间放松下来，再次陷入了深沉的、安稳的睡眠。只是那呼吸，依旧带着一丝不易察觉的疲惫和虚弱。
青霖也如同卸下了千斤重担，长长地舒了一口气，靠在金子安肩头，疲惫地闭上了眼睛。她手心的树种虚影光芒稳定下来，裂痕虽在，却不再逸散光尘。
金子安感受着怀中煤球重新变得温热的身体和平稳的呼吸，紧绷的心弦终于稍稍放松。他抬起头，布满血污的脸上露出一丝劫后余生的疲惫笑容，望向虚空，无声地道谢：“董董…谢谢…”
就在这时！
吱嘎——！
一阵刺耳的金属刹车声响起！高速行驶的装甲蜈蚣猛地停了下来！巨大的惯性让车厢内的金子安和青霖狠狠撞在前排的金属椅背上！
“到了。”影冰冷的声音从驾驶舱隔间传来。隔间门滑开，他走了出来，面具下的目光扫过暂时安稳下来的煤球，似乎并无意外，只有一丝深沉的探究。“下车。”
厚重的尾部舱门再次伴随着刺耳的摩擦声升起。
外面，不再是灰蒙蒙的垃圾坟场。
映入眼帘的，是一座巨大得如同山岳般的钢铁堡垒！它由无数废弃的星舰残骸、巨型装甲板和粗大的管道粗暴地焊接、堆砌而成！堡垒表面覆盖着厚厚的、如同鳞片般的暗红色锈蚀装甲，上面喷涂着无数巨大的、狰狞的“锈火”标志！堡垒顶部，数根粗大的烟囱正喷吐着滚滚的暗红色浓烟，融入铅灰色的空！堡垒正前方，是一扇巨大无比、由厚重合金铸造的闸门，闸门两侧是如同巨兽獠牙般的能量炮塔！冰冷的扫描光束如同探照灯般来回扫视！
一股混合着熔炉高温、机油、金属锈蚀和某种…生物质腐败的浓烈气味扑面而来！充满了野蛮、力量与…冰冷的秩序感！
这里，就是“锈火”的心脏——熔炉堡垒！
在堡垒闸门前巨大的、由金属板铺就的广场上，此刻正停着数辆造型各异、但都充满了废土朋克风格的武装载具。其中一辆尤为醒目——它像是一辆放大版的、覆盖着熔融态暗红装甲的履带式攻城锤！车顶焊接着一门口径惊饶、炮管还散发着高温红光的熔岩巨炮！炮身上，喷涂着一个由燃烧铁毡和巨锤构成的狰狞标志！
“铁毡”的车！
而在那辆“熔岩战锤”旁，一个如同铁塔般、比“重锤”还要魁梧一圈的巨汉，正背对着他们站立。他同样光着布满虬结肌肉和狰狞伤疤的上身，只在腰间围着厚重的金属裙甲。他背着一柄比“重锤”那柄还要巨大数倍、通体暗红、散发着恐怖高温的链锯战锤！仅仅是站在那里，就散发着一股如同熔岩核心般灼热、狂暴、令人窒息的压迫感！
似乎感应到了装甲车的到来，那巨汉缓缓转过身。
一张如同刀劈斧凿、布满了纵横交错疤痕的狰狞面孔，出现在金子安和青霖的视线郑他脸上没有面具，只有一双燃烧着暗红色火焰、如同熔炉之瞳的恐怖眼睛！那目光，带着一种审视蝼蚁般的冰冷与残酷，瞬间锁定了刚刚走下装甲车的金子安、青霖，以及…金子安怀中那只依旧散发着微弱噬星者波动的黑煤球！
“‘博士’在等你们。”影冰冷的声音在金子安身后响起，带着一种将祭品送入虎口的漠然。“跟我来。”
金子安扶着虚弱的青霖，抱着沉睡却隐患未除的煤球，站在那如同熔炉巨兽般的堡垒闸门前，感受着“铁毡”那如同实质熔岩般的恐怖目光。
前有虎视眈眈的“锈火”巨头，后有深不可测的神秘影卫。
熔炉堡垒如同张开的巨口。
而他们，正一步步走向未知的囚笼深处。
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