夜色如墨，咸阳宫西侧的密道内烛火摇曳。
赵姬握着月氏王乌孙的密信，指尖微微发颤——信中提及姬武已召集周室死士，欲将姬礼秘密处决。
“大王，姬武动手在即。”赵姬将密信呈于嬴稷案前，“若姬礼一死，我们在周室的内应便断了。”
嬴稷猛地拍案，案上竹简簌簌作响：“传令下去，让暗卫不惜一切代价保护姬礼！”他忽地眯起眼，“不过，姬武此举倒提醒了本王……赵姬，你，若姬武意外身亡，周室会如何？”
赵姬心领神会：“群龙无首，必然大乱。只是姬武深得民心，贸然动手恐引发周室同仇敌忾。”她沉吟片刻，“或许可借他人之手。”
话音未落，老萨满察哈尔拄杖而入，浑浊的眼珠在烛火下泛着诡异的光：“大王，大都督，草民夜观星象，西北紫气已凝成利刃之形，直指洛邑。此乃……借刀杀人之兆。”
嬴稷与赵姬对视一眼。赵姬忽然想起草原上那匹来历不明的“墨影”马，心中一动：“大王，臣斗胆请命，以追查‘墨影’为由，率三千铁骑秘密潜入周境。若能找到幕后黑手，既能解西北紫气之危，又可借机除掉姬武。”
“好！”嬴稷抚掌大笑，“就依你所言！不过记住，暗中行事，不可暴露大秦意图。”
三日后，赵姬率轻骑伪装成商队出了函谷关。
行至洛邑郊外，却见官道上尘土飞扬，一队周军正押送囚车疾驰而过。囚车内，姬礼蓬头垢面，正声嘶力竭地呼喊：“我是冤枉的！我要见父王！”
“停下！”赵姬冷喝一声，马鞭指向囚车。为首的周军将领勒住马，警惕道：“何方人士，竟敢阻拦周室军务？”
“在下乃月氏商队主事。”赵姬摘下斗笠，“听闻洛邑有奇珍异宝，特来采买。敢问将军，这车上所囚何人？”
“无关人士速速退开！”将领握紧剑柄，“此乃周室叛贼，休得多问！”
赵姬目光扫过囚车，突然惊道：“这不是姬礼公子吗？数月前我们还在月氏把酒言欢，怎成了叛贼？”她转向身后随从，“快，取我的拜帖来！我要面见姬赧王，为姬礼公子求情！”
将领面色一变，迟疑道：“这……”
正僵持间，远处传来马蹄声。一骑飞奔而来，马上之人高声喊道：“将军！大王子有令，即刻将姬礼押赴西郊刑场！”
赵姬心中一沉，突然扬手甩出袖中软鞭，缠住囚车锁链猛地一拽。锁链应声而断，姬礼踉跄着摔出车外。赵姬俯身将他拉上马，对目瞪口呆的周军笑道：“抱歉，月氏与姬礼公子有生意往来，可不能让他死了。”言罢，率众人疾驰而去。
“追！”周军将领怒吼。
追兵将至之时，赵姬等人却拐入一片密林。林中，月氏王乌孙早已率热候。“大都督，这边请。”乌孙引众人来到一处隐秘山洞，洞内竟藏着百余名精锐。
“多谢乌孙王相助。”赵姬将惊魂未定的姬礼交给随从，“现在，该谈谈我们的合作了。姬礼公子，你若想活命，就把知道的一切都出来。”
姬礼抹了把脸上的血污，咬牙道：“是姬武！他勾结韩国，诬陷我私通外敌！他还，只要除掉我，就将九鼎献给韩国，换取韩军助他夺位！”
赵姬瞳孔骤缩：“什么？九鼎？姬武竟敢……”
“千真万确！”姬礼急切道，“他已派人秘密打造九鼎赝品，准备狸猫换太子！大都督，只要你助我夺回王位，我愿将九鼎双手奉上！”
赵姬沉思片刻，突然问：“姬武如今身在何处？”
“他就在洛邑王宫，今晚将召开秘密会议，与韩国使者商议献鼎之事。”姬礼眼中闪过一丝狠厉，“若大都督愿意相助，我可引你们潜入王宫。”
当夜，赵姬换上夜行衣，带着十名死士，在姬礼的带领下从王宫密道潜入。穿过蜿蜒的地道，前方传来人声。赵姬示意众人停下，贴着墙壁偷听。
“姬武公子，只要你献出九鼎，我韩国愿出兵五万助你登上王位！”一个操着韩地口音的人道。
“好！”姬武的声音沉稳有力，“明日一早，我便以祭为名，将九鼎运往韩国。只是……我那三弟被我囚禁，他若逃脱，定会坏我大事。”
“公子放心，我已派人追杀。”韩使笑道，“待公子登上王位，这下迟早是我们的囊中之物！”
赵姬眼中寒光一闪，正要动手，忽听身后传来异响。转头一看，竟是老萨满察哈尔。“大都督，紫气已至巅峰。”察哈尔低声道，“此刻动手，正是时机。”
赵姬点点头，对死士们做了个手势。众人如鬼魅般冲进屋内。姬武和韩使大惊失色，尚未反应过来，已被制住。
“姬武，你私通外敌，意图叛国，可知罪？”赵姬摘下蒙面巾，冷冷道。
姬武看清来人，面色剧变：“你……你我记得你好像是秦国的赵姬！我见过你的画像。”他突然仰大笑，“原来一切都是你们的阴谋！可惜，你们晚了一步！九鼎已经……”
“已经怎样？”赵姬逼近一步。
姬武眼中闪过一丝疯狂：“九鼎已经被我藏在了一个谁也找不到的地方！就算你们杀了我，也永远别想得到九鼎！”
赵姬冷笑一声：“是吗？姬礼，你，他最在意什么？”
姬礼会意，阴恻恻地：“自然是他那宝贝儿子。”他转向姬武，“大哥，若你不交出九鼎下落，我可不保证你儿子的脑袋还能留在脖子上。”
姬武脸色瞬间惨白，沉默良久，终于咬牙道：“九鼎……藏在洛邑城郊的白云观下。”
赵姬转身对死士下令：“即刻前往白云观！”她又看向姬武和韩使，“把这二人押回秦国，听候大王发落。”
待众人离去，察哈尔望着赵姬的背影，喃喃道：“西北紫气已散，看来，命终究站在了大秦这边……”
与此同时，咸阳宫内，嬴稷收到赵姬的密报，大喜过望：“传令下去，让蒙骜将军率两万大军接应！这次，九鼎必将归秦！”
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