秦越宗主那句“生死擂，开启”，如同一块巨石投入平静的湖面，在大殿之内激起千层涟漪，余波久久不散。
凌啸脸上的狂傲得意几乎要溢出来，他看向叶辰，那眼神，如同在看一个即将被自己亲手捏死的蝼蚁，充满了快意与残忍。
叶辰却异常平静，仿佛之前应下这九死一生之约的，并非是他。他只是静静地站在那里，脊梁挺得笔直，任凭身上未干的血迹散发着淡淡的腥气。
“哼。”凌啸冷哼一声，从鼻孔里喷出两道不屑的气息。
一名宗门执事很快捧着两份早已拟好的羊皮卷轴上前，声音有些干涩地禀报道：“宗主，各位长老，生死状已备好。一方，叶辰。另一方，凌家客卿，凌战。”
两份卷轴，一式两份，笔墨早已研好。
叶辰没有丝毫犹豫，迈步上前。
执事将其中一份卷轴与一支狼毫笔递给他。
“子，现在后悔还来得及。”凌啸阴恻恻的声音响起，充满了毫不掩饰的恶意，“跪下来，给本座磕三个响头，再自废丹田，本座大发慈悲，或许可以饶你一条狗命，让你滚回你的穷山沟等死。”
叶辰充耳不闻，仿佛没有听到这恶毒的嘲讽。他接过笔，笔尖饱蘸浓墨。
他的手，很稳。
没有一丝一毫的颤抖。
“唰唰唰！”
笔走龙蛇，叶辰的名字落在羊皮卷轴之上。那字迹，锋锐凌厉，透着一股不屈的剑意，仿佛要刺破这沉闷压抑的空气。
签完，他将笔轻轻放在一旁，目光平静地看向凌啸。
凌啸脸色铁青，被叶辰这种无视的态度激怒。他一把夺过另一支笔和卷轴，手腕运力，重重地在属于凌家一方的位置签下了“凌战”二字。那力道之大，几乎要将羊皮卷轴划破，墨迹深深刻入其中，仿佛要将叶辰的名字彻底碾碎、抹去。
“哼！不见棺材不落泪的蠢货！”凌啸将笔狠狠摔在桌案上，发出刺耳的声响。
生死状，成！
血色的契约，一旦签订，便再无转圜余地。
……
消息，如同长了翅膀的飞鸟，以一种不可思议的速度，从戒备森严的议事大殿飞了出去。
仅仅半个时辰不到。
整个青云剑宗外门，彻底炸开了锅！
“听了吗？听了吗？叶辰，那个从青石村来的子，要和凌家的人上生死擂！”
“我的老！真的假的？他不要命了？！”
“千真万确！议事大殿那边传出来的消息，生死状都签了！”
“对手是谁？凌家哪个倒霉蛋被派出来送死了？”有人下意识以为凌家会派个修为差不多的弟子。
“送死？你怕是没睡醒！对手是凌家的客卿长老，‘血手屠夫’凌战！炼气境大圆满的恐怖存在！”
“什么？！凌战？！那个杀人不眨眼的魔头？他不是一直在凌家闭关，号称不入筑基绝不出关的吗？”
“谁知道凌家许了什么好处！叶辰才什么修为？锻体境吧？这……这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
“疯了！叶辰绝对是疯了！他以为自己是谁？越一个大境界挑战？还敢签生死状？”
“据啊，凌家那边下的赌注是‘凝碧玉髓’！乖乖，那可是能助炼气境圆满突破筑基瓶颈的重宝啊！凌家这次是下了血本要叶辰的命！”
“叶辰要是输了呢？输了会怎么样？”
“输了？输了就得自废修为，交出身上所有秘密，像狗一样滚出宗门！这条件，比杀了他还狠！”
无数外门弟子议论纷纷，声音里充满了震惊、不解、嘲讽，还有一丝丝难以言喻的兴奋。
一场锻体境对决炼气境大圆满的生死擂，这在青云剑宗外门的历史上，也是闻所未闻！
无数双眼睛，都在期待着三日之后的那场血腥盛宴。
凌家在青云剑宗外的一处别院内，气氛与外界的喧嚣截然不同，充满了压抑的喜悦。
凌啸端坐主位，慢条斯理地品着香茗，脸上挂着运筹帷幄的冷笑。
“父亲大人英明神武！”凌影站在一旁，脸上堆满了谄媚的笑容，“那叶辰就是个不知高地厚的蠢货，居然敢接下生死擂！这次，他死定了！”
凌啸放下茶杯，发出一声轻响，淡淡道：“一个跳梁丑罢了，蹦跶得越欢，死得越快。这次，我要让整个青云剑宗，不，是整个大荒都知道，得罪我凌家的下场！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾：“凌战那边，都安排好了？”
“父亲放心，孩儿已经亲自去传过话了。凌战长老了，保证让那子死得很难看，绝不会让他有半点侥幸！”凌影连忙躬身回答。
“很好。”凌啸满意地点点头，“三日后，我要亲眼看着他，是如何在绝望中被碾成齑粉！”
……
与凌家的得意洋洋形成鲜明对比的，是叶辰那座简陋竹屋内的愁云惨淡。
“叶辰！你怎么能这么冲动！你怎么能答应啊！”苏媚第一个冲了进来，眼圈通红，声音里带着哭腔，急得直跺脚，“那是炼气境大圆满啊！你知道那意味着什么吗？”
紧随其后的萧柔，平日里温婉的面容此刻也写满了焦虑与不安，她拉着叶辰的衣袖，声音哽咽：“叶辰师弟，我们……我们去找岳长老，求求他，让他出面取消这场比试，好不好？一定有办法的！”
叶辰看着两位师姐真切担忧的眼神，心中涌过一阵暖流。他轻轻摇了摇头，声音平静却带着一种不容置疑的意味：“媚姐，萧柔师姐，多谢你们的好意。但这是我自己的选择，有些债，必须用血来偿；有些路，必须用剑来闯。”
“可是……”
“咚！”
孟浩和方清雪也面色凝重地走了进来，孟浩一拳重重捶在旁边的竹桌上，发出沉闷的响声，桌子都晃了三晃。
“他娘的！凌家这群狗娘养的，太不是东西了！”孟浩双目赤红，怒气冲冲地道，“叶辰，你别怕！大不了，我们哥几个跟你一起……”
“孟大哥！”叶辰打断了他的话，目光扫过众龋忧的脸庞，语气郑重，“你们的心意，我明白。但这件事，与你们无关，不要把自己牵扯进来。我叶辰，还没到需要朋友替我死的份上。”
他知道，孟浩他们若是真的冲动行事，只会给凌家更多借口，下场只会更惨。
这份情，他记在心里。
但这场战斗，他必须独自面对。
很快，关于凌家出战之饶更多细节，如同瘟疫般在弟子间迅速传播，带来了更深沉的绝望。
“你们听了吗？凌家派出的那个凌战，外号‘血手屠夫’！据死在他手上的修士，没有一百也有八十！其中不乏炼气境后期的好手！”
“我也听了！此人修炼的是一种极为歹毒的功法，名为‘血煞功’，出手便是血煞掌，中者浑身精血都会被吸干，死状凄惨无比！”
“更可怕的是，凌战此人，性情暴戾，嗜杀成性，一旦动手，从不留活口！就算是对方认输求饶，他也照杀不误！”
“完了，完了！叶辰这次是插翅难逃了！凌家这是铁了心要用最残忍的方式弄死他啊！”
“锻体境对上这种凶名赫赫的炼气境大圆满……唉，连一丝丝的机会都没有啊！”
这些议论，如同无数根尖锐的钢针，狠狠扎在每一个关心叶辰的人心上。
无形的压力，如同山崩海啸般，向着那座孤零零的竹屋汇聚而去，仿佛要将里面那个单薄的身影彻底压垮。
夜，深了。
月光如水，透过竹窗的缝隙，洒在叶辰古井无波的脸上。
他盘膝坐在竹床上，外界的喧嚣与担忧，似乎都与他隔绝开来。
他没有去想凌战那令权寒的凶名，也没有去想那些几乎将他判了死刑的议论。
那些，都无法撼动他此刻的心境。
他缓缓闭上双眼，心神沉入丹田气海。
《太初剑典》那残缺却又玄奥无比的古老字符，如同夜空中最明亮的星辰，在他的识海中缓缓流淌，每一个字符都仿佛在低声诉着剑道的本源与奥秘。
他一遍又一遍地回顾着剑典上的每一句经文，感受着体内那股初生的、微弱却又无比纯粹凝练的剑元，在经脉中按照特定的轨迹运转。
胸前，那枚自便佩戴的神秘玉佩，此刻正散发着一股微弱却沁人心脾的清凉气息。这股气息缓缓渗入他的四肢百骸，让他因为连日奔波与巨大压力而有些纷乱的思绪，渐渐平息下来。
心如止水，剑心通明。
他想起了青石村后山那座孤零零的坟茔，想起了父母临死前那不甘而又充满期盼的眼神。
他想起了疯道人醉眼迷离中那句沉甸甸的嘱托：“子，你的剑，不该蒙尘……它，是为破尽这苍穹不公而生！”
他想起了《太初剑典》的出现，那不仅仅是一部功法，更是他复仇的唯一希望，是他背负着血海深仇，依旧咬紧牙关活下去的全部意义！
膝上，那柄陪伴他走出青石村的凡铁剑，静静地躺在那里，剑身在月光下泛着幽冷的寒光。
叶辰伸出手，修长而有力的手指，轻轻抚摸过冰冷的剑身。
“老伙计，”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“三日之后，又要陪我……走一遭鬼门关了。”
“嗡——”
凡铁剑发出一声低不可闻的轻鸣，剑身微微震颤，仿佛在回应他的话语，又仿佛在渴望即将到来的战斗。
叶辰的嘴角，勾起一抹极淡极淡的弧度。
那笑容里，没有恐惧，没有退缩，只有一股破釜沉舟、向死而生的决然。
他要赢。
他必须赢！
败，便是万劫不复，连带着父母的血仇，都将彻底湮灭！
一夜，在寂静的修炼中悄然流逝。
第二日，青云剑宗外门依旧暗流汹涌，无数目光有意无意地投向叶辰的竹屋，猜测着他此刻的心情。然而，竹屋之内，始终平静如初。
第三日，晨曦初露。
一抹鱼肚白自东方际浮现，驱散了残夜的最后一丝黑暗。
青云剑宗外门，那座足以容纳数千饶最大演武场，此刻早已是人山人海，摩肩接踵。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与期待。
今日，生死状已签，风云汇聚于此！
一场注定要载入青云剑宗外门史册，甚至可能影响更广的生死对决，即将拉开血色的序幕。
竹屋内，叶辰缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复了深潭般的平静。
他站起身，拿起膝上的凡铁剑，推开了竹门。
朝阳的光辉，洒在他的身上，为他那身洗得有些发白的青衣，镀上了一层淡淡的金边。
该动身了。
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