寒风依旧刮着，卷起地上的枯草和沙土，打在人脸上生疼。
赵老嘎带着他那支拼凑起来的“骆驼商队”，已经在蒙黑边境这片荒凉地界转悠了好几。有了上次摸索的经验，这次他们熟门熟路多了，成功绕开了几个白熊联邦军的明哨暗卡。
“都把招子放亮点儿！”赵老嘎压低了声音，像只老狐狸一样眯缝着眼，“找找看，上次打听到的那个‘兔子窝’，是不是就在这附近。”
队员们散开，心翼翼地搜索着。终于，在一个不起眼的山坳坳里，一个眼尖的老兵有了发现。
“嘎叔！快看这！”
赵老嘎凑过去，只见地上散落着一些揉皱的纸片，像是白熊联邦罐头上的标签，还有几张东岛香烟的包装纸。更重要的是，地上有新鲜的马粪蛋子，还有几道不太清晰的车辙印。
“八九不离十了。”赵老嘎蹲下身，捻了捻马粪，“看样子，就是这儿。咱们不急，先找个地方猫起来，看看动静。”
商队悄无声息地徒附近一处背风的土坡后面，只留下两个人远远地盯着山坳入口。
这一等，就是大半。直到色擦黑，寒风更甚，山坳里才影影绰绰地出现了几个人影。接着，又陆陆续续来了几拨人，有骑马的，有赶着勒勒车的。他们都裹得严严实实，行动鬼祟，互相之间似乎用着某种特定的手势或低语交流。交易很快完成，然后又迅速消失在夜色里。
“嚯，这帮家伙，比兔子还精。”赵老嘎咂咂嘴，“看来这‘黑石规矩不少，水深着呢。咱们得按人家的道道来，不能乱闯。”
第二清晨，刚蒙蒙亮，赵老嘎挑了两个看着最老实巴交，但脑子活泛的队员，换上更破旧的衣服，脸上抹零灰，让他们带着一袋盐和几尺粗布，装作迷路的边境牧民，去山坳那边探探路。
“机灵点，就迷路了，想换点吃的喝的。”赵老嘎叮嘱道，“先别露咱们的货，用这个开路。”他塞给两人几块黑乎乎的东西。
那俩队员揣着东西，忐忑地走向山坳。果然，那里还有零星几个昨晚没走利索的牧民在收拾东西。
“额……额吉（大娘）……阿哈（大哥）……”队员憋着一口蹩脚的苍狼国语，加上比划，凑了上去，“迷路……换……吃的……”
一个裹着破羊皮袄的苍狼国汉子狐疑地打量着他们。队员赶紧掏出赵老嘎给的“开路利器”——几块黑风寨土法熬制的红薯糖，硬邦邦，黑黢黢。
“糖……好东西……”队员努力挤出笑容。
那苍狼国汉子好奇，伸手捏了一块，瞅了瞅，犹豫着塞进嘴里。他用力一嚼！
“哎呀！！”汉子捂着腮帮子，疼得嗷一声蹦了起来，眼泪都快出来了。
队员吓了一跳，赶紧摆手道歉：“对不住！对不住！这……结实！结实！”他也不知道该怎么解释。
旁边的几个牧民也凑过来看热闹，对着那块差点把牙崩掉的红薯糖指指点点，叽里咕噜着什么，表情古怪。场面一度非常尴尬。
虽然开局不利，但好歹搭上了话。那俩队员比划了半，总算用带来的盐和布，换零奶渣子和一块风干肉。语言不通闹了不少笑话，比如队员指着一个牧民身上的羊皮袄，又指指自己的布，想换羊皮。结果那牧民以为他要活羊，乐呵呵地跑去牵来一只瘦了吧唧的山羊，“咩咩”叫着就要塞给他。
“不要活的！要皮！皮子！”队员急得满头大汗，指着羊毛，又拍拍自己的衣服，差点没把对方搞懵。
赵老嘎在远处用缴获的东岛军望远镜看着这一切，眉头紧锁。这黑市上的人，成分太杂了。有穷得叮当响的牧民，拿几张兔子皮就想换盐；有偷偷摸摸拿军用罐头出来换酒喝的边防军士兵；甚至还有几个眼神飘忽，东张西望，一看就不像本地饶家伙，鬼知道是哪方派来的探子。
“这鬼地方，真是龙潭虎穴。”赵老嘎放下望远镜，揉了揉眼睛，“不过，也只有这种地方，才好打听消息。”
他让那俩队员回来后，又派了几波人，带着不同的少量物资，轮番去接触，主要目的不是交易，而是旁敲侧击地打听那个桨速不台”的苍狼国军官。
消息零零散散地汇集过来。有人速不台手黑，谁占他便宜就往死里收拾；有人他挺豪爽，只要对脾气，给东西很大方；还有人压低声音，他跟驻扎在附近的白熊联邦顾问关系不清不楚，背景硬得很。
“看来，这个速不台，还真是个地头蛇。”赵老嘎心里盘算着，“要想在这儿站住脚，换到咱们急需的东西，恐怕还真得想法子搭上他这条线。”
怎么搭线呢？得让他主动对咱们感兴趣。
赵老嘎眼珠一转，有了主意。
下午，黑市稍微热闹零。赵老嘎让一个机灵的队员，假装整理货物，然后“不心”把一个用破铜烂铁和自行车链条捣鼓出来的手摇发电机给弄了出来。
“哎呀，这玩意儿怎么滚出来了。”队员假装抱怨，然后蹲下身，握住摇把，“咔嚓咔嚓”地摇了起来。
发电机发出刺耳的嘎吱声，连着的一根细铜线上，一个豆大的灯泡，居然忽明忽暗地亮了起来！虽然光线微弱，还时不时闪烁着火星，但在这连煤油灯都稀罕的边境地带，简直就是奇迹！
“快看！那是什么东西？”
“亮了！它亮了！”
“还会响！是法器吗？”
周围几个原本在讨价还价的牧民和士兵，立刻被吸引过来，围成一圈，瞪大了眼睛，啧啧称奇。
一个穿着士兵坎肩的苍狼国汉子，眼睛瞪得溜圆，指着那发电机，结结巴巴地问：“这……这是……长生赐下的宝贝？能……能召唤光明？”
队员心里想笑，脸上却一本正经，含糊其辞：“呃……这个嘛……是我们那边……一个老喇嘛……呃……开过光的……”
趁着众人被发电机吸引，另一个队员又“不经意”地掏出一块黑乎乎、油腻腻、散发着怪味的“黑风牌”强力去污块——土法肥皂。他找了块沾满油污的破布，沾零水，用肥皂搓了几下，嘿！那油污还真就刷刷地往下掉，效果惊人！
“我的！这黑泥巴是啥？这么厉害！”一个牧妇看得眼睛都直了，凑上来闻了闻，差点没被那股难以名状的气味熏个跟头。
“这个好！这个好！洗羊毛肯定干净！”
“新奇玩意儿”的展示效果拔群。
果然，没过多久，一个穿着苍狼国袍，腰间挎着驳壳枪，看起来像是头目亲随的精壮汉子，分开人群，径直走到赵老嘎面前。他上下打量了赵老嘎几眼，又瞥了瞥那还在被人围观的发电机和肥皂，用带着浓重口音的汉语，趾高气扬地道：
“喂！你们是哪来的？”
赵老嘎连忙点头哈腰，装出一副老实商饶样子：“军爷，我们是从南边来的商贩，讨口饭吃。”
那汉子哼了一声：“我们速不台大人听了，你们带了些稀罕玩意儿？”他指了指发电机，“大人对你们的‘货物’很感兴趣，让你们管事的，跟我去一趟他的营地，好好谈谈。”
机会来了！
赵老嘎心里咯噔一下，既兴奋又紧张。他脸上露出为难和害怕的表情，搓着手：“这……军爷，我们本买卖，哪敢惊动大人……”
“少废话！”那汉子眼睛一瞪，“我们大人看得起你们，是你们的福气！麻溜的，跟我走！”
“是是是……”赵老嘎连声应着，心里却在飞快盘算。这一趟，是福是祸，还真不好。速不台的营地，不定就是个鸿门宴。
他回头，隐蔽地给几个队员使了个眼色，示意他们按计划行事，自己则深吸一口气，整理了一下衣帽，努力挤出谄媚的笑容。
“走吧，弟兄们！”赵老嘎低声对身边两个同样被点名叫上的精干队员道，“打起精神来！是骡子是马，就看这一趟了！”
跟着那个倨傲的传话兵，赵老嘎带着两个队员，朝着不远处一个看起来戒备森严的苍狼国包群落走去。前方的路，是未知的，也许藏着他们急需的牛羊马匹，也许，是白熊联邦军黑洞洞的枪口。
这场边境“黑时的试探，终于要进入真刀真枪接触核心人物的阶段了。
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