玛丽·霍桑的尸体被抬出暗室时，怀尔德警探的手突然颤抖了一下。我注意到他盯着死者颈间的怀表吊坠，瞳孔收缩成针尖状——那神情与三前在教堂看见共济会标记时如出一辙。
“您认识她。”我直截帘地，蹲下身解开吊坠链。泛黄的合影里，年轻的玛丽·霍桑站在伊丽莎白·巴雷特右侧，而左侧的高个男子戴着圆框眼镜，正将手搭在灵媒肩上。那是1895年的塞缪尔·佩恩爵士，比报纸上的照片年轻二十岁，而他的左手无名指上，戴着与怀尔德相同的共济会戒指。
“那是我父亲。”怀尔德的声音像被砂纸磨过，“塞巴斯蒂安·佩恩，1897年死于‘意外’溺水。”他扯下戒指，扔在满地齿轮中，“我从被母亲告知父亲是航海家，但上周在他的遗物里发现了这本日记。”
他掏出皮质笔记本，内页夹着干枯的铃兰花，字迹因水渍模糊：“6月19日仪式失败，伊兹的灵魂拒绝进入容器。霍桑的钟表装置需要更多能量，或许该试试仓库里的易燃品......” 1895年东区码头纵火案的真相浮出水面——佩恩为了增强炼金术仪式的能量，故意制造火灾，却意外导致十二人丧生，其中包括梅菲尔德侦探的导师，炼金术学者查尔斯·温斯洛。
“所以您改名换姓加入苏格兰场，”我看着他指节上的枪伤，“不仅为了追查父亲的秘密，还因为温斯洛教授是您的教父。”怀尔德猛地抬头，琥珀色瞳孔中闪过震惊——这个细节来自他办公桌上未寄出的信件草稿，落款处的“c..”缩写与温斯洛的笔记本签名完全一致。
暗室深处传来齿轮转动声。我们循声找到隐藏的炼金术装置：十二根铜柱环绕着石质祭坛，每根柱子刻着黄道十二宫符号，中央凹陷处嵌着伊丽莎白·巴雷特的头骨，眼窝中镶着两颗蓝宝石，正是玛丽·霍桑戴过的珍珠手套上的装饰。
“这是‘生命之树’转生装置，”我指着祭坛边缘的卡巴拉符号，“需要十二名与灵媒血脉相连的祭品，在特定星象下完成仪式。埃丝特是第三个，也是最后一个——她的生日是6月19日，与伊丽莎白的忌日相同。”
怀尔德的手电筒光束扫过墙壁，那里刻着复杂的星图，标注着1895、1905、1915、1925年的6月19日凌晨两点的月相。“每十年一次转生机会，”他计算着，“前两次失败了，所以霍桑夫妇用女儿做最后尝试。但为什么选择玫瑰作为标记？”
我拉开装置的储物抽屉，里面整齐摆放着干枯的白玫瑰，每朵花茎上系着银质吊牌，刻着前两位受害者的名字：“爱丽丝·卡特，1905年；玛格丽特·格林，1915年。” 吊牌背面是相同的拉丁文：“per Aspera Ad Astra”——正是怀尔德戒指上的刻字。
“这是佩恩家族的座右铭，”他咬牙切齿，“意为‘历经艰辛，终抵星辰’。他们认为通过人类献祭，灵魂可以突破肉体的桎梏，像星辰般永恒存在。”他踢翻铜柱，蓝宝石从眼窝中滚落，在地面拼出北斗七星的形状，第七颗星的位置恰好对应着埃丝特指甲下的凹痕。
突然，整个钟楼开始震颤。怀尔德的手电筒照向文钟，指针正疯狂倒转，指向1895年6月19日。我这才意识到，装置通过钟表齿轮与地脉能量相连，而玛丽·霍桑的死亡触发了最后的仪式程序。
“快毁掉头骨！”我抓起铜柱砸向祭坛，石质表面出现蛛网状裂纹。怀尔德同时开枪射击蓝宝石，子弹击中左眼窝的瞬间，整面墙壁的星图突然亮起，浮现出用炼金术符号书写的密文：“当三星连珠时，灵魂将在血脉中重生。”
随着最后一声枪响，头骨碎成齑粉，暗室顶赌穹顶缓缓打开，露出真实的夜空。今晚的星图与1895年如出一辙，北斗七星的勺柄正指向木星与土星的交汇处——传中的“大师之星”连珠现象。
怀尔德瘫坐在废墟中，望着自己流血的手：“父亲参与的仪式，最终害死了他自己。而我......”他摸出怀表，表盖内侧是幼年与父亲的合影，背景正是圣玛丽教堂，“我曾经以为追查真相是为了复仇，现在才明白，是为了让这些被当作祭品的灵魂安息。”
我捡起地上的共济会戒指，用手帕擦去灰尘。戒指内侧刻着微的字母：“S.p. to S.p.”——塞缪尔·佩恩送给儿子塞巴斯蒂安·佩恩。原来怀尔德一直戴着父亲的戒指，既是憎恶的象征，也是血脉的羁绊。
黎明的钟声响起时，我们在祭坛下发现了玛丽·霍桑的日记。最后一页写于案发前夜：“伊兹，这次我终于找到了完美的容器。当玫瑰在黎明前凋谢时，你会从永恒的梦境中醒来，而我将成为你重返人间的钥匙。” 字迹旁贴着张剪报，是1895年伊丽莎白·巴雷特的讣告，标题被红笔圈住：“才灵媒香消玉殒，伦敦陷入哀悼。”
怀尔德将日记放进证物袋，突然握住我的手腕：“温斯洛教授在纵火案前寄给您的信里，是不是提到了‘乌鸦钥匙’？”我点头，想起导师最后一封信的结尾：“当你看见展翅的乌鸦时，记得检查它的喙部——那里藏着打开真相之门的关键。”
我们同时掏出各自的乌鸦钥匙。怀尔德的钥匙喙部刻着“1895”，我的刻着“1925”。当两把钥匙拼合时，乌鸦的眼睛突然弹出，露出微型齿轮——那是打开钟表行地下室铁门的密码锁。
“霍桑父子用三十年时间修复的，不仅是钟表，”怀尔德凝视着齿轮上的共济会标记，“还有那场失败的永生仪式。他们以为通过精密的时间计算，就能掌控灵魂的轨迹，却忘了......”他望向窗外逐渐清晰的伦敦街道，晨雾中已有行人匆匆走过，“有些东西，比如饶情感，永远无法被齿轮量化。”
我摸出怀表，指针停在六点十九分——这个时间将永远提醒我们，有些真相或许会被迷雾遮蔽，但终将在某个黎明，随着钟声一起醒来。
喜欢爱吃快捷苹果酥的章武的新书请大家收藏：(m.trxsw.com)爱吃快捷苹果酥的章武的新书唐人小说网更新速度最快。