汉口码头的黄昏，沉沉溺在铁锈色的雾霭郑浑浊的江水有气无力地拍打着朽坏的木质栈桥，发出空洞而疲惫的“咚咚”声，如同垂死者在用最后的力气叩击棺木。远处轮船拖长的汽笛声，仿佛被投入滚油里煎熬，尖利与沉闷绞缠在一起，织成一张无形的巨网，将湿冷的空气死死裹住，密不透风。
夕阳悬在江心，宛如一颗烧透的铁丸，将浩瀚江面泼洒成一片粘稠的暗红——那色泽酷似屠户案板上未擦净的陈年血渍，又似谁失手打翻了盛满朱砂的巨砚，浓重的血色顺着浑浊的江水蜿蜒爬行，一直晕染到际尽头，将地都染上不祥。
伍死死扒着客轮斑驳的船舷，指关节因过度用力而绷得青白，薄脆的皮肤下仿佛随时会刺出骨节。三前穿越瞿塘峡时，那艘老迈的客轮在怪石嶙峋的峡谷中疯狂颠簸，浪头像无数恶鬼伸出的巨掌，将船身抛起又狠狠掼落。
伍和江河早已吐空了胃里所有能吐的东西，此刻连最后一丝胆汁都在喉咙深处翻涌灼烧，每一次干呕都如同吞下滚烫的火炭，灼痛食道，满嘴弥漫着酸腐与若有若无的血腥气。他胡乱用手背抹去嘴角残渍，粗糙的布料蹭过皮肤，竟带下一缕可疑的、泛着淡绿的粘液。那液体在残阳余晖下泛着妖异的光泽，像极了湘西苗寨传中，蛊虫分泌出的致命毒涎。
江河的手掌落在伍瘦削的脊背上，力道均匀地拍打着，试图帮他把那最后一点折磨饶酸水也顺出来，“吐干净了也好。接下来的路，咱们改乘火车，不用再受这水上的活罪了。”他的声音是安抚的，但拍打的手掌却在某个瞬间极其短暂地顿了一下，如同琴弦绷紧时发出的微不可闻的杂音。
只这半拍，伍浑身肌肉已如弓弦般瞬间绷紧！
这一路上的所遭所遇早已将他们磨砺成两头嗅觉浸血的野兽。任何一丝细微的异动，都足以触发刻入骨髓的警觉。他顺着江河身体不易察觉的转向，眼角余光如冰冷的探针，倏地刺向三十步开外那片被巨大货堆投下的、浓得化不开的阴影。
阴影里，三个灰布短褂的汉子正蹲着分食几个青涩的梨子。为首的塌鼻梁脸上爬着一条蜈蚣似的暗红刀疤，此刻正用一把刃口雪亮的匕首慢条斯理地削着果皮。梨汁混着刀锋的寒光，一滴滴落在他腰间那个鼓胀异常的土布包裹上。那包裹紧绷着，棱角分明的凸起处，赫然是枪管才会有的冷硬轮廓！最矮的那个汉子毫无征兆地抬起头，目光如淬了剧毒的钩子，阴冷地扫过栈桥上散乱的旅客和行李，最终，如同黏腻的爬虫，在伍和江河的背影上短暂地、令人作呕地停顿了一瞬——那眼神，活像深山里嗅到血腥、盯着垂死猎物的豺狗。
“哥，他们……”伍喉咙发紧，刚挤出半句，江河的手掌已抚住他的后脑勺，一股沉稳却蕴含千钧的力量将他微微下压。“敢招惹咱们……”江河的声音压得极低，紧贴着伍的耳廓，每个字都裹着冰碴子，带着铁锈般的血腥气，“……就干掉他们！”
自从春里出门，这一路上太多的事情早就磨平了他心里的那些悲悯：这个世道，坏人、恶人太多了，你不干掉他们，他们就会想方设法把你吃掉。
伍用力地点着头，感觉自己的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
一路走来，两个人几乎是神挡杀神、佛挡杀佛，但好像越接近南京，经历的人和事越是超出他们的认知：就像恩将仇报的周秉义……就是典型的农夫和蛇、东郭先生和狼！
两个人心里现在有种近乎冷酷的、畸形的嗜杀和漠然。
货堆阴影后，传来一声极其轻微却令人牙酸的金属摩擦声——“吱嘎”。是塌鼻梁正将那把削梨的匕首插回腿的牛皮绑腿刀鞘。他的两个同伙已如鬼魅般悄然起身。其中一人腰间同样鼓胀的布包裂开一道缝隙，半截浸过桐油、泛着油腻暗光的粗麻绳滑了出来，像一条无声吐信的毒蛇。
呜咽的江风毫无征兆地转了向，裹挟着浓重的水腥气和货堆后压得极低的、断断续续的对话碎片，清晰地送了过来：“确认……去南京的那条线……必须今晚……办利索……”
伍的瞳孔骤然收缩如针尖！
他眼角的余光死死捕捉着阴影——塌鼻梁正从怀里摸出一个物件。残阳最后一缕垂死的光线，恰好落在那物件上，反射出刺目、冰冷、带着浓郁死亡气息的黄铜光泽！
那是半块怀表！
像是被某种极其锋利的重器硬生生从中间劈开，断裂处犬牙交错，狰狞无比！表链上凝结着大片黑褐色、早已干涸的陈年血渍，如同蜿蜒盘踞的毒蛇尸骸！
“笃…笃…笃…”
栈桥腐朽的木板毫无征兆地震颤起来，发出不堪重负的呻吟。七个裹在湿漉漉、散发着浓重水腥气的破旧蓑衣里的身影，如同从江底淤泥中钻出的水鬼，正从栈桥的各个入口和货堆的缝隙间无声地围拢过来！他们脚步轻盈得诡异，空着的双手自然垂落，但那姿态所散发出的、远比刀枪更凛冽的杀意，已如实质的寒冰，瞬间冻结了周围的空气——那是只有亡命徒才有的、浸透骨髓的死亡气息！
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