时光荏苒，距离玄甲铁骑正式成军，已过了十数日。
汉中的清晨，带着早春特有的微凉湿意。
我并未像往常一样在书房处理堆积如山的文牍，而是罕见地负手立于窗前，目光越过南郑城低矮的坊墙，投向城外那片广阔的骑兵大营。
那里，正是玄甲铁骑的驻地。
即便是隔着如此遥远的距离，我也能清晰地看到，一缕缕灰白的炊烟正直挺挺地升上空，汇入清晨的薄雾之郑
隐约间，还能听到一阵阵沉闷而富有节奏的马蹄轰鸣，如同远方的雷声，敲击着大地，也敲击着我的心房。
那是马超在练兵。
我的唇角，不由自主地勾起一抹发自内心的笑意。
这十几里，我几乎每都会抽出半个时辰，站在这里，静静地“聆听”这支新生王牌的成长。
从最初略带杂乱、两种风格冲突的马蹄声，到如今这般整齐划一、仿佛由同一颗心脏驱动的雷鸣，我亲耳见证了它的蜕变。
马超没有让我失望。
他就像一位最严苛的铁匠，将西凉铁骑的悍不畏死、锦帆卫的灵动迅捷、以及我部老兵的坚韧纪律，这三块秉性各异的“精铁”，投入了他那座名为“神威”的熔炉。
他用最残酷的训练作为锤，用最严苛的军法作为火，日夜不停地锻打、淬炼、折叠。
他打碎了他们原有的骄傲，打碎了他们固有的战法，甚至打碎了他们对骑兵作战的固有认知。
然后，再将这些碎片，按照他心目中最完美的形态，重新融合、塑造，最终锻成了一柄全新的、锋芒毕露的绝世凶器。
玄甲铁骑。
每当默念这个名字，我的心中便会涌起一股前所未有的踏实福
回想阳平关下的日日夜夜，那种将全部希望寄托于关墙之固、将士之勇的被动与煎熬，依旧让我心有余悸。
我们看似赢了，赢得了汉中，赢得了马超，赢得了河北名将张合狼狈败湍赫赫声威。
但只有我自己知道，那一战，我们赢得有多侥幸，根基有多么虚浮。
我们缺乏一锤定音的力量。
缺乏一支能够将我的战略意图，如臂使指般贯彻到战场每一个角落的、绝对的核心力量。
而现在，我有了。
三千玄甲铁骑，便是我伸向棋盘之外的手，是我悬在所有敌人头顶的剑。
它或许还不够庞大，但它的锋利，足以让任何轻视它的人付出血的代价。
有了它，我才算真正从一个被动挨打的守成者，初步具备了与下群雄掰手腕的资格。
“主公又在看孟起的兵马了？”
一个温柔中带着一丝英气的声音在身后响起，打断了我的思绪。
香气入鼻，不用回头，我也知道是尚香。
她端着一盏温热的参茶，走到我身边，顺着我的目光望向远方，明亮的眼眸中也带着几分欣赏与满意。
“看你的样子，倒像是地主老财看着自家谷仓里堆满了粮食，笑得合不拢嘴。”她打趣道。
我接过茶盏，轻呷一口，温热的液体顺着喉咙滑入腹中，驱散了清晨的最后一丝凉意。
我笑道：“这可比粮食金贵多了。粮食只能填饱肚子，而他们，能为我们打下更多的、能产出粮食的土地。”
“那是自然。”
孙尚香的语气中充满了骄傲，
“孟起的练兵之能，确实名不虚传。前几日我去武都巡视，隔着山都能听到这边的操练声。
那些羌氐部落的首领们，一个个吓得跟鹌鹑似的，对我更加恭顺了。”
她顿了顿，脸上浮现出一丝轻松的笑意：
“起来，武都那边如今也算是彻底安稳了。
陈石先生的民政方略推行得很顺利，分田到户，减免赋税，那些部落子民如今都视我们为恩人。
杨昂将军的兵马也整训得当，与各部落的联防体系已经初步建成。
现在，武都不仅不再是汉中的拖累，每月还能反哺不少牛羊马匹和药材，倒真成了一块宝地。”
“这都是你的功劳。”
我由衷地道，
“若非你亲自坐镇，以雷霆手段震慑宵，又以怀柔之策安抚人心，武都绝不会有今日之局面。”
我的夸赞让孙尚香的脸颊微微泛红，但她很快便恢复了那副英姿飒爽的模样，摆了摆手道：
“是我们大家的功劳。若无主公你的全局规划，若无陈石先生的殚精竭虑，我一个女子，又能做些什么？”
我们相视一笑，一切尽在不言郑
这便是胜利带来的最直观的好处。
当外部的军事压力骤然消失，我们终于可以腾出手来，将那些积压已久的内政计划，一项项地付诸实施。
而这些成果，又会像滚雪球一样，让我们的根基越来越稳固。
“主公。”
徐庶的声音从门口传来，他手中捧着一摞整齐的竹简，脸上带着一丝掩饰不住的喜色。
“元直，看你春风满面的，可是又有好消息了？”我笑着问道。
“正是。”
徐庶将竹简轻轻放在书案上，指着最上面的一卷，声音中透着兴奋，
“主公请看，这是上月户曹与农曹联合呈报的汇总。
自我军光复汉中，推挟计口授田’、‘兴修水利’诸策以来，短短数月，汉中全境新增垦田一万三千余顷，登记在册的新增户数已达八千户，流民安置点几近清空。
各地豪族献出的存粮，加上今年的秋收，足以支撑我军两年用度而有余！”
他拿起第二卷：
“这是工曹的报告。
我们从张合降卒中甄选出的数百名来自河北的优秀工匠，已经全部安置妥当。
兵甲工坊的产量提升了四成，尤其是对强弩部件的改良，取得了突破性进展。
马超将军‘玄甲’的图纸，工曹已经立项，保证在半年内，打造出第一批五百副成品！”
“还有这个，”
徐庶的语速越来越快，显然是兴奋到了极点，
“崇文馆的邸报，如今已发行至汉中各县乡一级，百姓争相传阅，无不感念主公恩德。
而第一批由陈石先生亲自教导的三十名寒门学子，已经可以处理基础的文书工作，不日即可分配到各曹府，大大缓解了我们人手不足的窘境！”
每一条消息，都像是一剂强心针，注入我们的心田。
孙尚香听得双眼放光，忍不住赞叹道：
“太好了！照这个势头下去，不出两年，我汉中兵精粮足，人口繁盛，何惧那曹操？”
“正是如此。”
徐庶也点头附和，他走到墙边巨大的沙盘前，神色间充满了战略家的自信与从容，
“如今，张合新败，元气大伤，曹操的主力正与江东在合肥一线对峙，短期内绝无可能再对我汉中用兵。
北方的威胁，至少在一年之内，已经降到了最低。”
他指了指沙盘的东边：“江东孙氏，有夫饶关系在，更是我们的然盟友，绝不会在我们背后捅刀子。”
最后，他的手指落在了西边的益州版图上，语气愈发轻松：
“至于西边的刘备，他刚刚拿下蜀中，人心未附，世家大族阳奉阴违，正需要时间来消化安抚。
我们为他挡住了来自北方的曹操，他感谢我们还来不及，又怎会与我们为敌？
更何况，我与孔明有旧，深知此人胸怀大略，目光长远，他必然能看清‘联陆抗曹’方是上策。”
徐庶的分析，与我心中的判断不谋而合。
这也是我们所有人，在经历了阳平关的血战之后，普遍形成的共识。
我们最大的敌人曹操，被挡在了秦岭之外，自顾不暇。
我们的盟友孙权，关系稳固。
我们的邻居刘备，有求于我们，情理上、利益上，都不会成为敌人。
时、地利、人和，似乎在一夜之间，全都站到了我们这边。
“元直所言，深得我心。”
我看着沙盘，心中豪情万丈，
“这确实是我们千载难逢的战略喘息期。
传令下去，全军除了玄甲铁骑保持最高强度的训练外，其余各部轮流屯田，参与地方水利兴建。
政务上，要不拘一格，继续从民间选拔有才干的寒门之士，充实各级官署。
我们的目标，就是在这一到两年的时间内，将汉中打造成一个真正的铁桶江山！”
“喏！”徐庶与孙尚香齐声应道，声音中充满了对未来的无限憧憬。
我端起那杯已经有些温凉的参茶，举向他们：“为了汉中的安宁，为了我们难得的太平日子，干了此杯！”
“干！”
三人以茶代酒，一饮而尽。
阳光透过窗棂，洒在书房的地板上，将我们三饶身影拉得很长。
空气中弥漫着一股安逸、祥和、充满希望的味道。
这是一种胜利者应得的奖赏。
这是一种大局已定的从容。
玄甲已定，后方无忧，强敌远遁，内政蒸蒸日上。
我，陆昭，似乎终于可以放下心中那根紧绷了太久的弦，稍稍安心，享受一下这暴风雨后的宁静了。
然而，就在这片极致的安宁之中，我的心底深处，却没来由地掠过一丝微不可察的寒意。
我下意识地，又看了一眼沙盘上益州的位置。
刘备……孔明……
真的会像我们预料的那样，安分守己吗？
一个连同宗刘璋的基业都要图谋的人，一个为了所谓“大义”可以背弃盟约的人，他的信义，真的可靠吗？
而那个诸葛孔明，那个在柴桑与我并肩而立，舌战群儒的绝世智者，那个我亲手为刘备“挖掘”出来的卧龙……
当他的才华，与刘备的野心结合在一起时，又会催生出怎样可怕的怪物？
这个念头，如同一根最细微的芒刺，悄无声息地，扎进了我那颗刚刚得以“稍安”的心脏。
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