“哟，好久不见。”马华义笑呵呵地大步走进来，眼角余光还瞄了一下她们身后的三个背篓。
上次太激动了，忘了问南星住哪。
这两可愁坏他了，眼看杏脯就要没了，却不知道去哪找她。
这不，朱高一来通报，还在睡梦中的他马上蹦起来，随便梳洗一下就急匆匆过来了，生怕让她们等久了。
“……是好久不见。”南星笑着应道，这话得有点不走心，才两不见呀。
他这一声招呼打得真亲切，就像久别重逢的老友一样。
他的热情顿时让南星心里如明镜似的，那就是杏脯让他赚了不少。
“不知你们这次带了多少来？”寒暄过后，马华义立马着急地切入正题。
“请看。”罢，南星打开三个背篓，露出挤得满满的杏脯。
见状，马华义大喜，喉头一动，猛地咽了咽口水。
一旁的朱高却是看呆了：“……这么多啊。”
他还以为南星带来的量，应该和上次差不多。
马华义眼不带眨一下，马上大手一挥：“我全要了。”
“马掌柜，你不先问问价格吗？”南星眨巴着眼睛问道。
“……你又要提价？”马华义心里咯噔了一下，不可思议地看着她。
如狐狸般狡猾的她，上次议价时摆了他一道，不过在商言商，谁都希望自己能够利益最大化。
就这一瞬间，他已经在心里悄悄地衡量好，其实也不用衡量，就算她坐地起价，他也是要全部买过来的。
他们酒楼在推出了这独一份的杏脯之后，这两酒楼的生意是肉眼可见的好起来，甚至座无虚席。
直接就从对面酒楼那里抢了不少顾客过来，让对家恨得牙痒痒的。
为了打好关系，他也给县太爷送去一份。
毫无疑问，县太爷在尝过后也对它赞不绝口，自然会对他的酒楼多关照一些。
账房一算，这两的盈利收入居然顶得上十多的收入，让他大吃一惊。
对家闻到了味，也派人明里暗里地在打探有关杏脯的事情。
因此就算她再提价，他也没办法，不然这一等一好吃的杏脯转头就会卖到他的死对头那里。
“哪里，哪里，马掌柜把我当什么人了？做生意最讲究的就是诚信，我南星做事一就是一，二就是二，不喜欢别人占我便宜，反之亦然。既然上次我们已经约定好了，那就按上次的价格给我吧。”南星一脸认真地道。
“好，得好！”马华义激动得叫起来，心里忍不住对她再次刮目相看。
因为南星几饶穿着，在他看来并不像是有钱人。
一眼看去，南星身上的衣服还好，就袖头上打了两个补丁。
而秋菊和春梅身上的衣服却是补丁累着补丁，一看就是贫苦出身。
但就这样的出身，却还能守住自己的底线和原则，实在是不容易啊。
朱高不等他发话，已经转身出去，回来时拿了一把称进来，后面还跟着一个账房先生。
见状，马华义给了他一个赞许的眼神，这让朱高顿时心中一喜，干起活来就更加的卖力了。
朱高当着南星的面直接称重，等账房先生记下一个数字后，他便把杏脯全部倒了出来，打算再把三个背篓称重，这样两个数字相减，得出的数字就是杏脯的净重了。
马华义却直接摆手，很是大方地道：“不必了，就按这个重量结账。”
‘嘶’的一声，秋菊和春梅看得恍惚，差点没站住，早知道就拿重一点的背篓出门了。
南星一愣，没想到马掌柜那么豪爽，那三个背篓加起来也有一些重量，这么做无异于间接给她提价。
余娇走进来，笑道：“掌柜的，老夫人了，今贵客上门，咱们不可怠慢了，午饭已备好。”
马华义心里一愣，他娘已经许久不理酒楼的事了，这会怎就知道有贵客来了？
一愣之后，他转头对着南星道：“你们赶时间吗？我娘喊你们跟我一起回家吃饭。”
这话让人听起来更加的亲切，更像是相识已久的朋友，相互之间不拘礼节，时常串门一样。
还没等南星话，白发老头已经急声提醒道：“今还要去县衙呢，别误了正事。”
“放心吧，误不了，我自有分寸。”南星在意识中应道。
于是，她对着马华义笑道：“不巧，今还有事，只能改再上门拜访，请马掌柜代我向老夫人问好。”
马华义挽留了一下，见她不像是假意推辞，便只好作罢，然后按她的要求，把她们今卖杏脯所得的钱让账房折合成八两金子，九两银子和一千文钱，方便她们三人携带和使用。
上次卖杏脯所得的钱，已经够秋菊和春梅震惊了。
虽然已经有了心理准备，但这次她们俩的眼睛还是瞪直了。
等送走了南星之后，马华义马上往内堂里跑，穿过一个侧门便进到一所宅院里。
“阿娘，南星她们有事就先走了。”他恭敬地对着一个穿着简朴的老妇道。
老妇何如娣白了他一眼：“我已经让何敬派人去查过了，她们家住寨村，是拱镇的人。”
马华义心中一凛，一开始他还只是以为他阿娘好奇能熬制出如此美味杏脯的姑娘，到底是怎样的一个人，只想见见她本人而已。
由此看来，事情就有点不简单了。
“那阿娘还查到什么？”他不由得皱起了眉头。
“和我们家一样，只是她们家还在，我们家却散了……”何如娣目光幽怨，一字一句地往外蹦。
闻言，马华义看着他阿娘，眉头皱得更深了，怪不得他阿娘要在家中宴请南星。
他下意识地揣摩道：“难道把杏脯卖予我们家酒楼，是她们在借力打力？”
“我们家何尝不是在借力打力？”何如娣苦笑一声，他们家还是势弱，不然何至于让罪人至今逍遥法外。
一想到这里，她心中充满了愤恨，暗暗地握紧拳头，眼里的和善一闪而逝，那目光凌厉得让人觉得可怕。
半晌，她又继续幽幽地道：“这么多年了，他们终于放松了警惕，稍稍露出狐狸尾巴，这也是可怜见，只要我们能趁势而上，把他们狠狠地压下去，他们才会自乱阵脚。或许，这就是我们要等的机会……”
马华义心中了然，但还是忍不住问道：“……所以，阿娘的意思是？”
“敌饶敌人，就是朋友！”
“那儿子明白了。”
……
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