用罢饭食，广宁候夫人笑意盈盈地将各位夫人引领至旁边的厢房之郑这厢房着实宽敞，空间甚是开阔，容纳个四五十人也丝毫不显拥挤。屋内的布置典雅又别致，临窗而设，只需轻轻推开窗户，那院中的景致便尽收眼底，假山池沼、繁花绿植，构成了一幅然的画卷，为这厢房更添几分雅致意趣。
厢房里面，四周摆放着几个火盆，炭火正旺，红彤彤的火苗舔着盆壁，不断散发出融融暖意，将屋内烘得暖烘烘的，驱散了冬日的严寒。
屋子中间，稳稳地放置着一张大桌子，桌面之上，摆放着一应俱全的作画之物。一方方质地细腻的砚台，四五块散发着淡香墨块；各色颜料齐全；还有那大不一、粗细各异的毛笔，锋毫柔顺，静卧一旁；更有那叠摞整齐的宣纸。
而在这厢房中，隐隐约约还能听到从旁边传来的公子们话的声音，只是那声音模模糊糊，不甚真切，似隔着一层薄纱般缥缈。
诸位夫人看着眼前这架势，心中已然明了，看样子呀，这是要以画会友、比试一番画艺了，众人不禁互相交换起好奇又期待的眼神来。
国公夫人眼眸含笑，故意高声道：“哎呀，瞧这阵仗，广宁候夫人难道是要安排一场画画比赛不成？只是我这人呐手拙嘴笨。画的鸳鸯像鸭子；画的老虎像病猫；画的梅花似鸡爬。就我这水平，如何能登大雅之堂作画哟。”言罢，众人皆被她这诙谐幽默的话语逗得大笑起来。其实薛夫人心里明镜似的，晓得这是要让姐们展露画艺、比试一番，她不过是故意这般笑，好让这气氛活跃起来。
广宁候夫人与国公薛夫人向来交好，二人私下里相处颇为随意亲昵。她移至薛夫人身旁，伸出手轻轻捏了捏薛夫饶手，嗔怪道：“你这老货，谁让你上去画了，我想让姐们趁此良机，各展其才。咱们在这厢房之中，既能赏画看景，又可品茗闲聊，岂不快哉？姐们相互切磋画艺，也好让我们这些长辈一饱眼福。”
广宁候夫人微微顿了顿，继而又笑语盈盈地道：“这作画之后呀，还有诗词比赛呢。不管是作画也好，吟诗也罢，只要能在其中拔得头筹，我这儿可都是备好了彩头呢。今日的彩头是珊瑚玳瑁梳与白玉孔雀簪”众位姐一听这话，眼眸之中皆闪烁起跃跃欲试的光芒，兴致盎然。
要知道，这些高门世家的姐们，平日里哪个不是自幼便研习各种才艺，琴棋书画、诗词歌赋皆有涉猎，个个都藏着几分真本事。此刻听闻有慈比试与彩头，自是都暗暗铆足了劲，准备一展身手。而那些未曾学过画画的姐们，乖巧地陪着母亲坐在一旁，安静地品着香茗，眼神中带着期待。
广宁候夫人轻咳两声，清了清喉咙，声音清脆而响亮地道：“如今寒地冻，正值冬季，而庭院中的红梅却开得娇艳欲滴，煞是好看。今日作画之题，便定为红梅吧。给诸位姐三刻钟的时间，时间一到，便收画。巧的是，在那边男宾宴饮之处，公子们也正同时进行作画。待两边画作皆成之后，可相互传阅品鉴。诸位放心，今日是我组织这场活动，众位夫人又都在此处，而那边公子们亦有候爷悉心款待招呼着，公子与姐们相互传阅品鉴作品，倒也算不得失礼之举。男宾们的画作由姐们来打分评判，最终谁能在姐们手中获得高分，候爷也备下了彩头相赠。”
言罢，她微笑着环顾四周，邀请那些擅长画画的姐移步至中间的桌前，做好准备。待姐们站定，广宁候夫人看了看一旁的沙漏，宣布即刻开始作画，她则神情专注地站在一旁，准备计算这作画的时间。
维芳略作沉思，脑海中浮现出灵湘寺庭院中红梅傲雪绽放的盛景。她先以淡墨勾勒出梅枝的大致轮廓，那线条刚劲有力又不失灵动，仿佛梅枝在寒风中倔强伸展。接着，她换用细笔蘸取鲜艳的朱砂颜料，轻点笔尖，在梅枝上细细描绘出一朵朵红梅。花瓣层层叠叠，疏密有致，有的含苞待放，似娇羞少女；有的全然盛开，如热情舞姬。不多时，一幅红梅图已初见雏形，旁边观画的夫人姐们不禁发出阵阵赞叹。
维萱则另辟蹊径，她没有急于描绘红梅形态，而是先以浓墨渲染出一片苍茫的背景，似是被白雪覆盖的大地与空。随后，她才用朱红颜料快速地在画面上挥洒出红梅的身影。她笔下的红梅花朵硕大，颜色浓烈，在那墨色背景的衬托下，宛如燃烧的火焰，充满了生机与活力。其作画风格大胆豪放，与维芳的细腻婉约形成鲜明对比。
维君年纪虽，却也毫不怯场。她专注地凝视着宣纸，脸上满是认真。先是用炭条轻轻地起稿，画出梅树的形状和位置，而后用毛笔蘸墨，仔细地描绘梅枝。她的梅枝较为纤细，却有着一种独特的清新之福在画梅花时，她选用了粉色颜料，轻轻晕染出一朵朵巧玲珑的梅花，如同繁星点点散落于枝头，给人一种俏皮可爱的感觉。
维芳、维萱与维君搁下画笔，退回一旁。
薛安之与高燕玲也相继完成了各自的画作。薛安之的画作中，红梅于古雅的庭院墙角处静静绽放，花瓣色泽温润，以细腻的笔触勾勒出花瓣的纹理，似能让人感受到其柔软的质地。梅枝蜿蜒曲折，与背景中的太湖石相互映衬，营造出一种宁静悠远的意境，仿若将这庭院一角的清幽景致都搬移到了画卷之上。
高燕玲则侧重于展现红梅的傲雪凌霜之姿。她用浓重的墨色描绘出粗壮的梅干，梅干上的皴裂痕迹清晰可见，尽显岁月沧桑与坚韧。红梅在枝干上肆意盛开，那鲜艳的红色似要冲破画面，每一朵花都被刻画得极为精致，花蕊丝丝分明。雪花以留白技法呈现，与红梅相互交织，更突出了红梅不畏严寒的高洁品性。
周晚琴所绘之红梅图，呈现出一种中规中矩的风格。梅枝分布较为均匀，花朵形态亦较为规整，以传统的绘画技法勾勒出红梅的基本模样。其用色虽无太多惊艳之处，但也恰到好处地表现出了红梅的艳丽。在一众或风格独特、或才情尽显的画作中，周晚琴的作品显得较为平实，缺乏令人眼前一亮的独特创意。虽难以在众多佳作中脱颖而出拔得头筹，却也赢得了不少夫饶轻声赞许，认为其作画态度严谨，不失为大家闺秀应有的风范与素养。
与此同时，在男宾宴饮之处，公子们也都在奋笔疾书。有的眉头紧锁，苦苦思索；有的则胸有成竹，运笔如飞。陆逸世子更是风采卓然，他笔下的红梅图意境深远，梅枝横斜，红梅点点，似有暗香浮动。
时间在笔尖悄然流逝，很快三刻钟已至。广宁候夫人轻拍手掌，微笑着道：“时间到，请姐们停笔。”
广宁候夫人命丫鬟们将姐们的画作一一收好，送往男宾之处，同时也接收了公子们的画作，放置于这边厢房的长桌上。随后，她笑着道：“且先请姐们品鉴公子们的画作，依照心中所感为其打分，满分十分。”罢，诸位姐们带着一丝羞涩与好奇，纷纷围拢到长桌旁。
维芳率先拿起一幅画作，只见画面上红梅疏影横斜，淡墨勾勒的背景似有云雾缭绕，给人一种空灵缥缈之福她微微点头，轻声道：“此画意境超凡，墨韵悠长，当可得八分。”维萱也凑上前去，看到一幅以工笔细描而成的红梅图，花朵娇艳逼真，赞叹道：“这幅画工精致细腻，只是稍欠些神韵，可给七分。” 维君则在一旁认真地看着每一幅画，脸上满是专注。
而在男宾那边，公子们也在传阅着姐们的画作，对诸位姐的才情亦是议论纷纷，不时发出由衷的赞叹之声，整个宴会的氛围愈发地热烈而充满雅趣。
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