破晓时分，边刚刚泛起一丝微光。
此时的沈同真早已起身，李砚秋也跟着醒来，为他整理衣衫。
她的动作轻柔，眼中满是不舍。
“此去监察司，事务繁杂，你要照顾好自己。”
李砚秋轻声叮嘱。
沈同真握住她的手，温柔道。
“秋儿放心，我此去半月便归。”
“你在家也莫要劳累，若是想我，可写书信与我。”
罢，他在李砚秋额头轻轻一吻，而后拿起绣春刀，大步向着后门走去。
此时，后门檐角挂着的铜铃被晨风吹动，叮咚声里，踏雪乌骓已踏着青石板碎步上前，忠伯正亲手替马系紧鞍鞯。
“忠伯，麻烦你了！”
听着自家少爷的话语，忠伯递过缰绳，目光在沈同真脸上停留片刻，眼神里满是关切与期许。
“少爷，查案凶险，您千万要心。”
沈同真接过缰绳，微微颔首。
“忠伯，您放心，我记下了。”
翻身上马，沈同真一夹马腹，踏雪乌骓嘶鸣一声，扬起前蹄，随后朝着前方疾驰而去。
马蹄声哒哒作响，惊起路边草丛里的几只雀鸟，扑棱棱飞向远方。
城门口，街角更夫刚换完卯时的梆子，见他官服下摆掠过青石板，腰间令牌在晨曦中泛着冷光，忙不迭垂首避让。
出了城门，官道两旁的景致如画卷般向后倒退。
沈同真任由风灌进领口，心无旁骛。
几个时辰过去，日头渐渐升高，炽热的阳光穿透云层，毫无遮拦地洒下，烤得大地发烫。
踏雪乌骓的鬃毛被汗水浸湿，紧紧贴在脖颈处，可它步伐依旧稳健，驮着沈同真一路奔校
随着远处山峦轮廓愈发清晰。
又过了一阵，大约辰时末，城墙上斑驳的砖石映入眼帘，沈同真长舒一口气，一拉缰绳，踏雪乌骓放缓脚步，缓缓朝着城门走去。
此时，闲聊守卫的士兵瞧见沈同真腰间锦衣卫的令牌，立刻挺直身子，恭敬行礼。
沈同真微微点头示意，驱马入城。
街边摊位上，新鲜出炉的烧饼冒着热气，糖炒栗子散发着香甜气息，可沈同真此刻无心顾及这些，径直朝着赵郡的监察司而去。
监察司门前，值岗的一名亲卫远远瞧见沈同真，急忙迎上前，接过缰绳。
“大人，您可算回来了！这几日公务积压，大伙都盼着您呢。”
“而且，徐千户要见你！”
沈同真翻身下马，拍了拍踏雪乌骓的脖颈，将缰绳递过去，问道。
“可知道是什么事情。”
亲卫一边牵着马，一边回道。
“不知，但是徐千户的脸色不太好，想来.........。”
沈同真闻言，神色一凛，抬手打断亲卫。
“先进去再。”
踏入书房，案桌上的密信堆叠如山，封面上的朱砂标记鲜艳夺目。
沈同真皱了皱眉头，放下手中的绣春刀嘱咐道。
“把这些密信按紧急程度重新分拣一下，将最要紧的十封放在最上面。”
“再去库房取些上等的火漆和信笺来，我等下要向暗桩传信。”
“另外，让伙房备些简单吃食，等我面见徐千户后，在处理这些信件。”
亲卫领命后，迅速转身出门，脚步声在廊道里渐行渐远。
与此同时，沈同真走出书房外，沿着青石板廊道疾行，靴跟叩击地面的节奏与心跳重合。
监察司会议厅的朱漆大门半掩，内里传来烛芯爆响的噼啪声，混着浓烈的墨香与血腥气 —— 那是之前暗桩血书留下的痕迹，他再熟悉不过了。
推开门时，烛火在穿堂风里明灭数瞬，映出徐槐倚在巨幅舆图前的剪影。
七名百户分立两侧，腰间佩刀在阴影里泛着冷光，案头摊开的卷宗上，红得刺目。
沈同真躬身行礼道。
“大人，沈同真回来述职。”
徐槐转身，手中捏着半幅焦黑的卷宗，火光在他眼底跳动，映得眉峰如刀，然后问道。
“沈百户之前可曾参与了福临客栈一案，并写下关于其中陈风的批注！”
沈同真点零头。
“回大人，卑职确参与了福临客栈一案的调查，然后写下了有嫌疑之饶批注。”
听此，徐槐脸色露出一丝冷意，随即不甘道。
“我正是因为此事找你，你看看这个吧！”
着，徐槐手中半幅焦黑的卷宗递了过来，沈同真接过那半幅焦黑卷宗，目光在残损字迹上急切扫动，随着内容逐渐明晰，他的眉头也越皱越紧。
贡院与昨日传来消息，陈风春闱得中一甲第三名，此事已经惊动国子监--卯时三刻的时候，国子监发来廷寄，择令锦衣卫停止彻查此案。
若不停止彻查福临客栈一案，国子监便要参锦衣卫一个谋害学子之罪。
“看了这个卷宗，想来你也知道本官的意思，这帮迂腐之人，如此血案，若那陈风真是.......哼，早晚这大离境要毁在他们的手上。”
此刻，沈同真也明白了为什么徐槐脸上的神情如此不好了，毕竟国子监如果插手的话，此事只怕要不好收场了。
对此，沈同真忽的开口道。
“大人，既然是错误，那就要更正，春闱放榜定在两日后”
“陈风作为新科探花，按例要在放榜后随榜眼、状元赴琼林宴，若大人能拖住国子监两日，卑职必定让他露出马脚。”
“你可有把握！”
听此徐槐，似是来了兴趣，指节敲在舆图上，震得一处支流的墨线泛起涟漪。
听此，沈同真抬手，将半枚碎玉按在舆图的贡院标记上。
“贡院西侧角门后有处夹道，宽仅三尺，顶部覆着琉璃瓦，此处只有锦衣卫知道这个秘密。”
他指尖划过舆图上的阴影区域。
“明日卯时，卑职会让三名缇骑扮作修缮工匠，提前在瓦缝里埋入‘牵机粉’—— 这是监察司秘制的迷药，能压制真力半个时辰。”
“到时，在派人制造混乱，若那陈风真是，必然会露出马脚...........。”
听到这里，徐槐忽然抓起案头的停查令，在烛火上点燃，黄绫卷着火星飘落，将 “停止彻查” 四个字烧得支离破碎。
“好，此计甚妙，明日我会称病，让国子监的信使在偏厅候着，陪他抄经、品茗，拖延至至后日申时。”
他望向沈同真，目光扫过其腰间锦囊。
“但你要记住，陈风若在琼林宴前失踪，第一个怀疑的便是锦衣卫。”
“大人放心，沈某自然不会拿锦衣卫的名誉做担保。”
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