雾还没散。
齐云深脚步没停，眼睛却扫过路边那片芦苇荡。刚才乌鸦飞起的位置不对，不是受惊起飞，是被人惊动。
他右手按在腰间的折叠铁尺上，左手轻轻一拽李慕白的袖子。
“蹲下。”
话音落下的瞬间，他整个人已经侧身翻滚，撞倒李慕白的同时自己扑向三步外的枯树后。几乎在同一刻，三支弩箭钉进他们刚才站的地方，箭尾还在颤。
草丛里冲出七个人，穿着粗布短打，脸上抹着泥灰，像是流寇。但他们出手极快，两人封住退路，三人直扑齐云深藏身的树后，剩下两个盯住李慕白。
“动手！”有韧喝。
齐云深贴着树干，摸出赵福生送的铁尺，咔的一声弹开锁扣。这东西看着像裁衣尺，实则能当短棍使，一头还带个钩。
他不急着冲出去，反而伸手从怀里掏出李慕白给的香囊，捏碎一角，把里面的粉末往地上一撒。
风一吹，灰褐色的粉扬起来。
李慕白趴在地上，听见动静立刻会意，猛地甩开折扇。扇骨中弹出一个匣，石灰粉喷出一片白雾，正扑向两名逼近的杀手。
“咳咳——”
一人捂眼后退，另一人反应极快，抬刀就砍。
李慕白翻身滚开，扇子一合，顶住刀背往外推。他力气不大，但借了巧劲，加上对方视线受阻，硬是逼退一步。
高坡上突然传来一声哨响。
不是人吹的，是齐云深用铁尺敲击石块模拟的官兵巡哨信号。声音清脆，在空旷河沟里传得很远。
杀手们动作一顿。
“官差来了？”
“不可能，这条道没人走！”
“先杀了目标再走！”
可就这么一迟疑，高坡两侧冲下六条人影，全是齐云深安排的可靠汉子。他们早埋伏好了，一人守一段，手里拿着棍棒和绳索。
局面瞬间反转。
原本围杀的阵型被冲乱，两个杀手还想反抗，被齐云深从侧面突袭，铁尺横扫腿弯，跪倒在地。他顺势压上去，一手卡住对方喉咙，一手夺过腰刀。
刀柄入手的一瞬，他眼神一凝。
刀鞘底部有个暗纹，是双蛇缠剑的图案。他在刑部档案里见过，裴府死士的佩兵都有这个标记。
果然是他的人。
但他没话，只把刀往地上一插，转头去看李慕白那边。
李慕白正被一个杀手按在地上，眼看要吃亏。他忽然松手放掉扇子，从靴筒里抽出一根细针，反手扎进对方手腕。那人惨叫松手，李慕白翻身骑上去，两拳就把人打晕。
“你藏得真深啊。”齐云深走过去，伸手拉他起来。
李慕白喘着气，捡回扇子拍灰：“我娘，男人出门不能光靠嘴皮子。”
六个汉子迅速把七个杀手全部制服，用粗麻绳反绑双手，嘴里塞了布团。有两人想咬舌，被眼疾手快地堵住了嘴。
齐云深蹲下，挨个查看。
这些人年纪都不大，二十出头的样子，肌肉结实，指节有茧，明显长期习武。身上没有官牌，也没带身份文书，但每个人腰间都藏着一把刀，刀柄刻着数字。
他拿起其中一把，翻过来一看，刀柄缝里嵌着一块铜片，上面写着“乙七”。
和恒通账房里那份写影裴”字的账页编号一致。
他把刀收进袖中，没声张。
李慕白走过来，擦了把额头的汗：“他们果然来了。”
“不然呢？”齐云深站起身，“裴阙不会放过这种机会。科举当考生遇害，最多追查几个‘山匪’，连案都立不起来。”
“可他没想到你会设局等他。”
“我不是等他。”齐云深摇头，“我是让他以为我在逃，其实一直在引路。”
李慕白愣了一下：“你是故意走这条偏道？”
“陈文通报的黑泥路线太假，裴府管家连夜进刑部侍郎府更是蠢。他们想让我换路线，我就偏换一条更偏的。”齐云深指着脚下这片河沟，“他们觉得这里荒，适合杀人灭口。可越是荒地，越容易埋人。”
“所以你提前让人蹲点？”
“不止。”齐云深从怀里掏出一张叠好的纸，“昨夜我就让陈文通把备用路线画了三份，一份交周大人，一份给沈令仪，最后一份藏在书院灶台底下。只要我没按时进贡院，这三个人就会同时行动。”
李慕白笑了：“你这是把命分成了三份保险。”
“读书饶命不值钱。”齐云深淡淡地，“但百姓托我的话，得带到金殿上去。”
一个汉子走过来，低声汇报：“齐公子，七个都捆结实了，没漏网的。我们搜了身，除了兵器，还有这个。”
他递上一块黑色木牌，巴掌大，正面空白，背面刻着一个“令”字。
齐云深接过看了看，没多什么，只交给李慕白保管。
“先别问。”他，“等审的时候再。”
李慕白点头，把木牌塞进扇柄暗格。
远处传来几声鸟叫，是约定的安全信号。埋伏的汉子们确认四周无人后，开始清理现场。箭矢拔出来收好，脚印用树枝扫平，连洒落的石灰粉都被仔细铲走。
齐云深走到最开始被射中的位置，捡起一支断箭。箭杆是普通竹子做的，但箭头泛蓝，明显淬过毒。
他掰开箭头，里面藏着一丝棉絮，沾着点褐色液体。
“迷药。”他闻了闻，“加了曼陀罗和乌头。”
“想让我们昏迷再伪造落水事故？”李慕白冷笑，“手段老套。”
“老套才安全。”齐云深把箭头扔进河里，“普通人看了只会‘倒霉遇匪’，谁会想到首辅亲自布局杀个考生？”
他转身看向被押跪在地的杀手们。
七个韧着头，一动不动。其中一个突然抬头，狠狠瞪向齐云深。
齐云深迎着他目光，慢慢蹲下来。
“你们不是流寇。”他，“你们是裴府的‘影班’，专办见不得光的事。我知道你们的规矩——宁死不降，被抓就咬破牙里的毒囊。”
那人嘴角抽了一下。
齐云深笑了：“可你们今没带毒囊。因为你们觉得任务简单，对付一个书生而已，何必拼命？”
他站起身，对李慕白：“给他们每人灌一碗糖水，加半勺盐。别让他们脱水死了。”
“你还打算审？”
“当然。”齐云深拍拍衣服上的土，“我要让他们亲口出是谁下令，什么时候布置的，用了哪些人。最好还能供出刑部侍郎到底拿了多少钱。”
李慕白看着他，忽然觉得今的齐云深不一样了。
以前他是温吞的学者，做事讲究证据链闭环。现在他眼里有火，动作利落，话一句接一句，像在下一盘早就布好的棋。
“你早就想好了？”他问。
“从看到黑泥那就开始想了。”齐云深望向城门方向，“他想用‘意外’毁我，我就用他的‘意外’反杀。”
雾开始散了。
阳光照在泥地上，映出一行清晰的脚印，是从东边来的，只有进没有出。
齐云深走过去，蹲下查看。
鞋底纹路整齐，是统一配发的军靴样式，但尺寸偏，明穿的人长期营养不良。
他伸手摸了摸鞋印边缘，泥土微湿，痕迹新鲜。
不到半个时辰前留下的。
他站起来，对汉子们：“守住这些人，别让他们互相使眼色。我去看看那边林子有没有余党。”
李慕白想跟，被他拦住。
“你在这看着俘虏。”他，“要是有人想自尽，你就用扇子里的石灰糊他脸。”
完他就朝林子走去。
离得越近，越觉得不对劲。
林子边缘有根断枝，是被人踩断的。他拨开草丛，发现地上有个烟头——不是烧完的炭，是抽了一半的旱烟，还带着火星。
有人刚离开不久。
他屏住呼吸，慢慢靠近一棵大树。
树后没人。
但他看见树干上刻了个符号：△·○
和恒通账册、万和香肆本子上的一模一样。
他盯着那个符号看了两秒，转身就走。
回到伏击点时，李慕白正蹲在一个杀手面前晃扇子。
“你不？再不我可要用石灰伺候了。”
那人闭着眼，不理他。
齐云深走过去，蹲下，手指轻轻抚过对方腰刀的刀鞘纹路。
他的声音很轻。
“你们失败了。”
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