礼部紧锣密鼓地筹备选秀，各州府筛选的秀女名册如同雪片般飞入宫中，最终汇总成厚厚的一本，呈送到了椒房殿。
谢流光端坐于书案后，面前摊开着那本墨迹崭新的名册。
殿内檀香袅袅，安静得只能听见她指尖划过纸页的细微声响。
锦书垂手侍立一旁，屏息凝神。
名册之上，一个个名字，背后代表的是不同的家族，不同的势力，以及可能掀起的新的风浪。谢流光看得极慢，极仔细。家世、籍贯、年龄、父兄官职、乃至性情才艺的简单描述，她都一一过目。
有世代清流的文官之女，名字旁标注着“通晓诗书”、“性情温婉”；有勋贵武将家的千金，备注“擅骑射”、“性情爽利”；亦有地方大吏送入京中的嫡女，期待着能攀上皇家这门亲，光耀门楣。
她的目光在某些名字上会略有停留。比如，吏部侍郎周明邢的嫡次女周棠琛，年方十五，备注“容色姝丽，工于琴画”；又比如，中州刺史李鸿的侄孙女，名叫李栖涵，其父是北境一位实权参将，备注“略通武艺，性情沉静”。
这些名字，背后牵连的朝堂关系网，在她脑海中清晰地勾勒出来。
她拿起朱笔，在几个名字旁做了不起眼的记号，并非都是拔尖的，却各有其值得留意之处。
当翻到名册末尾，看到一个略显熟悉的名字时，她的指尖微微一顿。
阮灵玥。其父乃东都牧阮腾，乃是封疆大吏，更是名副其实的肥差，掌管着河南贡赋，与内务府关系千丝万缕。
更重要的是，谢流光记得，前世似乎也有这么一位阮姓嫔妃，入宫后不显山不露水，却在后来一次户部亏空案中，其父发挥了意想不到的作用。
她沉吟片刻，在这个名字旁也轻轻点了一下。
“娘娘，”锦书见她合上名册，这才轻声开口，“可要召内务府的人来，吩咐初选事宜？”
谢流光将名册推到一旁，端起手边的温茶，抿了一口，方道：“不急。先将这本名册，连同本宫初步拟定的初选规矩，一并送去乾清宫，请陛下过目。”
锦书微怔：“娘娘，选秀之事，陛下既已全权交由您……”
“正因陛下交由本宫督办，才更需事事禀明圣意。”谢流光打断她，语气平和却不容置疑，“陛下是下之主，亦是后宫之主。选秀纳妃，关乎皇嗣，关乎前朝，本宫岂敢专断？送去便是。”
“是。”锦书不再多言，心捧起名册和皇后拟定的章程，退了出去。
谢流光看着她离去的背影，眼底一片冷静。她就是要让萧长恂知道，她将这个“差事”办得多么尽心，多么“公正无私”。她不会给他任何借口，来质疑她作为皇后的“贤德”与“大度”。
乾清宫内，萧长恂看着高德胜呈上的名册和章程，眉头微蹙。他没想到谢流光动作如此之快，更没想到她会第一时间将东西送来给他过目。
章程写得条理清晰，从初选的仪容、体态、举止考核，到复选的才艺、性情甄别，乃至秀女入宫后的教导、住宿安排，都考虑得颇为周全，无可指摘。完全是一副公事公办、尽心竭力的模样。
他随手翻开名册，密密麻麻的秀女名字映入眼帘，其中几个被朱笔轻点的，格外显眼。他认得那几个名字背后的家族，都是在朝中颇有分量或是在地方上根基深厚的。
她这是在向他展示她的“识大体”和“眼光”？还是……在无声地提醒他，这些新人背后所代表的势力？
萧长恂心中那股因她“不在乎”而生的郁气，非但没有消散，反而更加复杂。她越是表现得完美无瑕，他越是觉得隔阂深重。
他宁愿她像寻常女子那般，使些性子，流露出些许不满，也好过这般将他于千里之外。
“告诉皇后，章程甚好，便依此办理。名册……朕看过了，她斟酌便是。”他挥了挥手，语气有些意兴阑珊。
高德胜觑着皇帝脸色，不敢多言，躬身退下。
消息传回椒房殿，谢流光只是淡淡颔首，仿佛早有所料。她随即召见内务府和礼部负责此事的官员，将章程一一分派下去，声音平稳，指令清晰，透着威仪。
整个宫廷机器开始为了选秀而运转起来。
打扫宫室，准备物料，训练教导嬷嬷……一片忙碌景象。
这期间，萧长恂来椒房殿的次数明显少了。即便来了，也多是看望萧承曦，与谢流光之间的话少了，那股若有若无的冷凝气氛，连年幼的萧承曦似乎都能感觉到，变得比往日更黏着母亲。
谢流光对此恍若未觉，依旧每日处理宫务，督促选秀准备，教导儿子。
只是在夜深人静时，她会独自站在廊下，望着乾清宫方向那片璀璨却冰冷的灯火，久久不语。
这日，薛文晏来为萧承曦请脉时，带来一个消息。
“娘娘，微臣近日翻阅太医院存档，发现去岁为陆庶人……便是如今的陆氏诊脉的两位太医中，有一位姓钱的太医，其家中独子前些时日忽染怪疾，四肢无力，口不能言，寻遍名医皆束手无策。而另一位刘太医，月前已告老还乡，却在返乡途中，所乘船只意外沉没，一家老……无一幸免。”
薛文晏的声音压得极低，带着一丝寒意。
谢流光执棋的手停在半空。又是“意外”？钱太医之子突染怪疾，刘太医全家葬身鱼腹……这世上，哪有那么多巧合？而且都围绕着曾为陆栀妤诊过脉的太医！
是幕后之人开始清除可能的知情人？陆栀妤在静心园喊出的“灭口”，恐怕并非全然疯话。
“本宫知道了。”谢流光落下棋子，发出清脆的声响，“钱太医家中之事，你暗中留意，若有机会，或可施以援手，但切记，不可暴露身份，引火烧身。”
“微臣明白。”薛文晏躬身。
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