烛火摇曳，映照着凯瑟琳女皇略显苍白却坚毅的面庞。
她语气急促，语调高昂，在御书房中来回踱步，仿佛一头被困在笼中的雌狮，焦躁不安却又充满力量。
“陈健，你看！”她猛地停下脚步，指着墙上那幅巨大的帝国地图，手指几乎要戳破那泛黄的羊皮纸，“我们的帝国，看似强大，实则危机四伏！贵族们贪婪腐朽，军队暮气沉沉，国库空虚，民生凋敝……”
陈健静静地听着，内心波澜起伏。
他不过是一个来自偏远行省的官员，几个月前才被调到京城，没想到竟有机会面见女皇，更没想到女皇会如此坦诚地向他倾诉帝国的困境。
凯瑟琳女皇继续道：“我想要改变这一切，我想要一个强大的帝国，一个繁荣的帝国，一个让人民安居乐业的帝国！可是……”她颓然地坐回龙椅上，语气中充满了无奈，“可是我身边缺少真正能够信任、能够委以重任的人。”
她抬头看向陈健，目光灼灼：“陈健，我听闻过你的事迹，你治理地方政绩斐然，你提出的那些改革措施，虽然在某些老顽固看来离经叛道，但却切实有效。我知道，你是一个有能力的人，一个有抱负的人，一个真正心系帝国的人！”
女皇的夸赞让陈健感到一阵羞涩，脸颊微微发烫。
他不过做了些分内之事，却得到女皇如此高的评价，这让他既感意外，又暗自得意。
“我知道，像你这样的人才，必然心怀下，绝非贪图享乐之辈。”凯瑟琳女皇仿佛看穿了陈健的心思，继续道，“你或许在担心，或许在犹豫，你或许在想，你一个出身卑微的吏，如何能够担此重任？你或许也在想，即使你尽心尽力，最终又能得到什么？”
陈健的心思被女皇一语道破，他确实有过这样的顾虑。
他出身低微，在京城举目无亲，毫无根基，贸然卷入这场变革，稍有不慎便会粉身碎骨。
“陈健，”凯瑟琳女皇的声音变得柔和，却更加坚定，“我以帝国的名义向你保证，只要你真心为帝国效力，帝国绝不会亏待你！你所需要的资源，帝国会倾力提供；你所遇到的阻力，帝国会为你扫清！你所担心的一切，都不必再担心！”
女皇的承诺，如同一道曙光，照亮了陈健心中的迷茫。
他深吸一口气，单膝跪地，语气铿锵有力：“陛下，臣愿为陛下效死，为帝国效死！”
他抬起头，目光坚定地看向凯瑟琳女皇，心中充满了激情和希望。
他知道，他即将踏上一条充满挑战的道路，但他无所畏惧，因为他知道，他不是孤军奋战，他的身后，站着的是一位雄才大略的女皇，和一个即将焕然一新的帝国！
凯瑟琳女皇看着眼前这个年轻而充满活力的官员，脸上露出了欣慰的笑容。
她知道，她终于找到了她一直在寻找的那个人，那个能够帮助她实现帝国复兴梦想的人。
陈健的回答，让她对帝国的未来充满了信心……
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