夕阳把院的木门染成暖红色时，门外传来熟悉的脚步声，伴着爽朗的喊声：“凡！在家没？”
凡刚收完晾晒的衣服，听见声音立刻迎出去，果然见祥哥穿着捕快的藏青制服，腰间别着铁尺，手里还拎着个酒坛，脸上满是笑意。“祥哥，快进来坐！”他连忙接过酒坛，引着人往院里的石桌走，“我还以为你得再过两才来。”
“这事儿哪能拖！”祥哥一屁股坐在石凳上，掏出个油纸包打开，里面是酱牛肉和卤花生，“刘狱丞那边我又跑了两趟，总算把话死了——三后你直接去县衙大牢报道，算正式的狱卒，有编制，每月能领20块灵石月钱，还管两顿饭！”
凡倒酒的手顿了顿，抬头看向祥哥，眼底满是感激：“祥哥，这事儿真是麻烦你了。我之前还想着，这辈子可能就靠打猎混日子了。”
“啥麻烦！”祥哥端起酒杯和他碰了一下，喝了口酒才继续，“你跟我从一起长大，你那性子我知道，不喜欢麻烦人，打猎风吹日晒不，还得看吃饭。这狱卒虽是贱业，可好歹是县衙的公职，饿不着冻不着，比你打野猪、追兔子稳当多了。再刘狱丞是大牢里的头，能让他点这个头，你往后在牢里也能少些麻烦。”
凡抿了口酒，心里五味杂陈。他清楚这修仙界的资源有多垄断，连凡俗界县衙大牢的“编制”，都得靠祥哥在刘狱丞面前跑腿情才能拿到——祥哥为了他这事儿，肯定没少费口舌。“我知道，这已经是最好的出路了。”他夹了块酱牛肉，嚼着忽然叹了口气，“就是可惜大林和林，要是他们也能有这样的机会，也不用硬着头皮去乾宗当杂役了。”
一提这兄弟俩，祥哥的脸色也沉了沉，放下酒杯拿起颗花生剥着：“谁不是呢？那俩孩子我也看着长大的，手脚勤快人又实诚，可没功法没背景，在镇上能有啥奔头？乾宗虽苦零，可好歹能沾着修炼的边，总比在这儿守着几亩薄田，一辈子没机会碰修炼强。”
“话是这么，可宗门里的规矩严得很，他们又是最底层的杂役，怕是要受不少委屈。”凡想起之前给兄弟俩塞的符篆，心里还是有些放心不下，“我走之前给他们塞了些保命的符篆，希望能帮上点忙。”
祥哥点点头，又给两人满上酒：“你能做到这份上，已经够意思了。咱们这些没背景没靠山的，不就是互相帮衬着过日子嘛。对了，你去了大牢可得记着，刘狱丞虽是头，但规矩得守，牢里关押的不光有偷摸的凡人，还有犯了事儿的修士，别好奇多问，更别多管闲事，守好自己的岗就校”
“我记住了，祥哥。”凡端起酒杯，稳稳和祥哥的杯子碰了一下，“这杯我敬你，往后在牢里要是真遇到事儿，怕是还得麻烦你跟刘狱丞通个气。”
“跟我客气啥！”祥哥笑着仰头喝了酒，抹了把嘴，“等你上了工，咱们再找机会喝。对了，你那猎弓和没卖完的兽皮，要是没地方放，就先搬去我家，省得你来回跑着折腾。”
两人就着酱牛肉和卤花生，你一言我一语地聊到夜色渐深。从镇上王屠户家的肉涨价了，到时候一起去后山掏鸟窝被马蜂蛰，酒坛里的酒见磷，石桌上的菜也少了大半。祥哥走的时候，凡执意提着灯笼送他到镇口，看着他的身影消失在巷口的夜色里，才转身回了院。
院墙上的灯笼泛着暖光，凡摸着胸口——魂海里的翻鼎静静悬浮着，带着淡淡的暖意。他心里忽然有了些底气：虽然这狱卒的差事不起眼，可好歹有了个安稳的落脚点，等在大牢里站稳脚跟，不定还能从那些关押的修士嘴里，套出点功法的零碎消息。
凡回到屋内，将门窗轻轻关好——夜里露气重，且修炼时灵气涌动容易引人注意，在房间里更为稳妥。他收拾好桌上的杂物，从床底翻出蒲团，在靠窗的角落盘膝坐下，指尖熟练掐出《练气诀》的基础印诀。
虽《练气诀》是最粗浅的功法，可他刚一凝神，混沌金刚体自带的聚气功能便悄然启动。屋内原本稀薄的地灵气，像是被无形的磁石吸引，顺着窗缝、门缝往房间里涌，再顺着他周身毛孔钻入体内——这聚气速度，比普通修士刻意催动功法快了数倍，连空气中的尘埃都跟着灵气流动，在他周身形成一圈微弱的气流。
凡闭上眼，感受着灵气在体内流转：不同于寻常修士修炼时灵气带着杂质、滞涩难行，混沌金刚体竟能自动“过滤”灵气，将其中的驳杂成分炼化，只留纯净的灵气汇入丹田。原本稳定在炼气五层的灵力，在纯净灵气的滋养下缓缓涌动，丹田内的灵力旋涡转速也渐渐加快，却没有半分经脉胀痛的感觉——混沌气劲早已将他的经脉包裹，像筑起一道柔韧的壁垒，能轻松容纳更多灵气涌入。
窗外的夜色渐深，屋内的灵气波动却愈发明显。凡运转《练气诀》的节奏越来越稳，指尖偶尔会泛起一丝淡金色的灵力光晕，那是灵气与混沌金刚体交融的迹象。约莫一个时辰后，他缓缓收功，睁开眼时，眼底闪过一丝清亮——丹田内的灵力比之前更浑厚了些，虽未突破境界，却让炼气五层的根基愈发稳固。
他站起身，活动了一下手腕，心里暗自感叹：有混沌金刚体的聚气之效在，哪怕只佣练气诀》，修炼效率也远超同阶。等日后去了县衙大牢，再找机会打探功法线索，总能慢慢弥补远战的短板。
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