面对阿德拉希尔突如其来的、直指核心的提问，哈涅尔脸上的微笑没有丝毫改变，仿佛早已预料到这一刻。
他没有立刻回答，而是不疾不徐地端起茶杯，又抿了一口已经微凉的茶水，借此短暂的空隙整理着思绪，也让自己的姿态显得更加从容。
放下茶杯，他迎向阿德拉希尔探究的目光，声音平稳而清晰：“阿德拉希尔领主，您是一位睿智的长者，也是一位成功的统治者。那么，您想必比任何人都清楚您如今的处境。”
他微微前倾身体，语气带着一种洞悉事实的冷静：“您作为南方贵族的代表人物，在拉海顿乃至整个刚铎南部都拥有极高的声望和影响力。这份力量，是您的根基，但也同样是您的枷锁。白城的那位陛下，即便您早已暗中表达了忠诚，成为了他信赖的‘心腹’，但尾大不掉、功高震主这类的顾虑，是刻在每一位君王骨子里的本能警惕。”
哈涅尔的话语如同手术刀，精准地剖开了阿德拉希尔内心深处最大的隐忧。
阿德拉希尔的眼神微凝，但没有打断，只是放在桌面上的手指无意识地收拢了一些。
“将我发配到卡伦贝尔，这一手可谓精妙。”哈涅尔继续道，语气中甚至带着一丝赞赏，“名义上，卡伦贝尔仍是您的辖地，但将我这位哈多嫡系放在这里，等同于在您的势力范围内钉下了一颗显眼的钉子，变相削弱了您对这片区域的绝对控制权，更是在您身边放下了一个随时可能引爆的麻烦。陛下给您的指示，想必是既要监视我，确保我不会成为北方的借口或南方的隐患，又要‘控制’我，让我安于现状，但又不能留下任何明目张胆打压的把柄，以免落人口实，引发不必要的政治风波。我得对吗，领主阁下？”
阿德拉希尔沉默着，脸上的表情没有任何变化，但书房内的空气仿佛因为哈涅尔这番透彻的分析而变得更加凝重。
哈涅尔的话，几乎完全中了他面临的微妙而尴尬的境地。
“所以，”哈涅尔给出了他的条件，也是他提出的解决方案，“我的提议很简单。明面上，我会是一个安分守己的领主。我的目光只会专注于卡伦贝尔那一亩三分地的重建与发展，我的手，绝不会主动伸向拉海顿，更不会参与南方贵族的任何内部事务。您可以向白城汇报，我正忙于应对领地的贫瘠和奥磕威胁，焦头烂额，无暇他顾。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不仅如此，在一些适当的时候，我甚至会主动表现出一些困境——比如，物资的短缺，财政的紧张，或者遭遇一些规模、不足以致命的麻烦。这些消息传到白城，会让陛下认为，您将我看管得很好，将我限制在了可控的范围之内，您的工作卓有成效。这，符合陛下的期望，也符合您的利益。”
“而在暗地里，”哈涅尔的声音压低了一些，带着一种合作的诚意，“我们则可以按照今晚达成的协议，携手合作。白兰地的利润，卡伦贝尔的发展，拉海顿的繁荣，我们可以争取一个双赢的局面。您得到了实利和安稳，我获得了生存和发展的空间。我们各取所需，共同维持南方这片区域的……平静与繁荣。”
哈涅尔完，便不再言语，只是平静地看着阿德拉希尔，等待着他的回应。壁炉的火光在两人脸上跳跃，映照出截然不同的神情——一个是年轻的沉稳与算计，一个是年长的权衡与审视。
书房内陷入了长久的寂静。
阿德拉希尔的目光低垂，落在书桌的纹路上，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
他在权衡，在计算哈涅尔这番话的可信度与利弊。
承认自己的困境，与一个被流放的、身负诅咒的年轻领主达成这种心照不宣的默契，无疑是一场政治冒险。
但拒绝呢？
继续维持目前这种紧绷而微妙的对峙，随时可能因为哈涅尔的不可控或白城的压力而崩盘，风险同样巨大。
时间一点点过去。
终于，阿德拉希尔抬起头，深深地看了哈涅尔一眼，那眼神中之前的审视和试探，渐渐转化为一种复杂的情绪，其中夹杂着一丝不易察觉的惊叹和……欣赏。
“莱戈拉斯·哈涅尔……”阿德拉希尔缓缓开口，第一次直呼了他的名字，“我不得不承认，你让我感到惊讶。你的眼光，你的头脑，远远超出了你的年龄。胡林的血脉……果然不凡。”他轻轻吐出一口气，仿佛下定了决心，“好吧。我认可你的判断，也接受你的提议。就按你的办。明修栈道，暗度陈仓。”
他站起身，从书桌上拿起哈涅尔之前提交的那份物资清单：“这份清单上的东西，我会安排，分三次运往卡伦贝尔。第一次，会在十内送达，主要是粮食和布匹，解决你们的燃眉之急。后续的，会根据情况陆续灾。希望卡伦贝尔在你的带领下，真能如你所，获得新生。”
“感谢您的支持，阿德拉希尔领主。”哈涅尔也站起身，行了一礼，心中一块大石落地。初步的合作框架，终于建立。
离开领主府，夜风带着凉意吹散了宴会的喧嚣残留。
亚斯克尔早已在门外等候，见到哈涅尔出来，立刻殷勤地迎了上去。趁着四周无人注意，他鬼鬼祟祟地凑到哈涅尔身边，压低声音，带着一丝邀功的得意，将一枚冰凉的金属物件塞进了哈涅尔手郑
“大人！您看这个！”亚斯克尔的声音带着兴奋，“就是那个躲在柱子后面，脸色苍白的家伙煽动那帮蠢货找您麻烦的！我趁乱从他身上‘借’来的！”
哈涅尔摊开手掌，借着月光和远处灯笼的光晕看去。
那是一枚巧但做工精致的银质纹章，形状像一面缩的盾牌。
纹章的主体图案是一只被利箭贯穿喉咙、正在哀嚎的狼头，狼眼的雕刻尤其传神，充满了痛苦与怨毒。
纹章的边缘缠绕着荆棘的纹路。整个图案透着一股阴郁、残忍的气息。
哈涅尔的瞳孔微微收缩，脸上的轻松神色瞬间消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
他将纹章紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角硌得他掌心生疼。
“狼嚎荆棘……”
他低声自语，眉头紧紧锁起。这个纹章，他似乎在某个不起眼的记忆碎片中见过，关联着一些并不愉快的传闻。
他没想到，在拉海顿，竟然就已经有人佩戴着这样的标记，并且似乎对他抱有明确的敌意。
夜风吹拂着他额前的碎发，却吹不散他心头的阴霾。
拉海顿的局势，看来比他预想的还要复杂。
明处的合作刚刚达成，暗处的阴影却已悄然浮现。
这枚意外得来的纹章，像是一个不祥的预兆，预示着前路绝不会平坦。
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