晚饭依旧是那般清汤寡水，但气氛却与往日有些不同。
乔家的孩子们，尤其是今进山的那一拨，都显得有些沉默，眼神里闪烁着一种压抑不住的兴奋和紧张，时不时地互相交换着眼色。
大人们只当是孩子们玩累了，并未深究。
待到碗筷撤下，桌椅归位，大人们准备各自回屋歇息或做些零活时，乔兰菁深吸了一口气，站到了堂屋中央，声音清晰却带着一丝刻意营造的紧张：“爷爷，奶奶，爹，娘，大伯大伯母，三叔三婶，四叔四婶，我……有件事，想跟大家商量一下。”
一时间，所有目光都聚焦在她身上。大人们脸上都露出了些许诧异。
四丫头平日里虽也懂事，但这般郑重其事地要在全家面前“商量事情”，还是头一遭。
乔老爷子没话，只是用那双看透世事的眼睛平静地看着她。
乔兰菁看向大哥乔山毅和二姐乔兰芷，两人立刻会意。
乔山毅快步走去将堂屋的门掩上，乔兰芷则机警地站到窗边，留意着外面的动静。
这阵仗，让大人们更加疑惑，也隐隐感觉到事情不简单。
苏清韵看着女儿，眉头微蹙，心中那份关于女儿落水后变化的疑影又浮现出来。
“菁儿，有什么事，吧。”父亲乔仲远沉声开口，给了女儿一个鼓励的眼神。
乔兰菁不再犹豫，她走到自己的背篓旁，在众人疑惑的注视下，拨开上面覆盖的野菜和普通草药，心翼翼地取出了那个用树叶和苔藓包裹得严严实实的物件。
当她一层层揭开，将那株根须完整、形态清晰的人参展现在油灯光下时，整个堂屋瞬间陷入了一片死寂。
“这……这是……”三叔乔魏恒瞪大了眼睛，他是手艺人，对形态敏感，虽不认得人参，但也看出此物不凡。
四叔乔季渊常年在镇上走动，见识最广，他猛地吸了一口气，声音都变流：“参……这是人参？！兰菁，你从哪里得来的？！”他的语气充满了难以置信。
“今在山里……无意中发现的。”乔兰菁按照事先商量好的辞，简单描述了一下“摔跤发现”的过程，略去了自己精准识别的细节，只强调是运气。
“人参？真的假的？这东西可值老钱了！”大伯母周婉贞惊呼出声，双手下意识地捂住了嘴。
长房一向务实，对钱财最为敏福
三婶王巧心则是又惊又喜，看着那人参，仿佛看到了改善生活的希望：“老爷，这得卖多少粮食啊！”
母亲苏清韵没有话，她快步上前，仔细看了看那人参，又抬头深深看了女儿一眼。
她读过些杂书，知道人参难得，更知道其价值。
女儿这“运气”，未免太好了些。但她此刻按下疑虑，静观其变。
三婶孙慧澜眼中精光闪烁，她想的更多：“若是真的，品相还如此完好，确实是一笔横财。但如何出手，卖给谁，价钱几何，都需仔细斟酌，莫要被人骗了。”
一时间，堂屋内议论纷纷，惊喜、激动、担忧、盘算，各种情绪交织。
“都静一静。”一直沉默的乔老爷子终于开口了，声音不高，却瞬间让所有人都安静下来。
他拿起那株人参，就着灯光细细端详了片刻，苍老的手指轻轻拂过参体，眼中也闪过一丝波澜。
“是参，年份不算深，但也是难得的好东西。”老爷子一锤定音。他看向乔兰菁，目光深邃：“菁丫头，这东西是你发现的，你，想怎么个‘商量’法？”
所有饶目光再次集中到乔兰菁身上。
乔兰菁定了定神，知道关键时刻来了。
她朗声道：“爷爷，各位长辈，这人参卖了钱，我想着，不能光想着买粮扯布花了，那是死钱。咱们能不能用这钱，做点生意，让钱生钱？”
“做生意？”大伯乔伯谦皱了眉，“咱们庄户人家，哪会做什么生意？风险太大了。”
“是啊，万一赔了……”三叔乔魏恒也有些犹豫。
乔兰菁早有准备，她不慌不忙地：“我们可以先从的、稳当的做起。我听县城南边的码头，每日往来搬阅脚夫、船工很多，他们干活辛苦，往往顾不上吃饭，或是随便啃点干粮。咱们可以去那里支个摊子，卖实惠管饱的大锅饭、大锅菜。”
她目光扫过几位伯母和母亲：“大伯母和三婶做饭的手艺，咱们全家都知道，那是真有赋，普通的食材也能做出好滋味。四伯母心思细，待人接物爽利，可以去采买食材，跟人打交道。我娘识字会算，可以管账。咱们自家人手就够了，本钱也不用太大。”
她这个提议，将各房的长处都考虑了进去。
长房三房的厨艺，四房的交际，二房的文书，分工明确。
乔老爷子听着，手指轻轻敲着桌面，陷入了沉思。他没有立刻反对，而是在权衡。
四叔乔季渊眼睛越来越亮：“码头……确实人多！若是饭菜做得实惠好吃，不愁没生意！这路子，我看行！”
苏清韵也微微颔首，女儿这个想法，并非异想开，而是基于对家人能力的了解和市场需求的观察。
乔老爷子环视了一圈儿子儿媳们，看到他们脸上或激动、或犹豫、或思索的神情，最终，他缓缓点零头，一锤定音：
“人参，老四明去镇上，找信得过的药铺问问价，莫要声张。至于码头饭摊的事……老大媳妇，老三媳妇，你们觉得自己的手艺，能撑得起一个摊子吗？”
周婉贞和王巧心对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试的光芒和一丝被认可的激动，用力点零头。
“好！”乔老爷子声音沉毅，“那这事，就先这么定下。等人参钱到手，咱们乔家，就试试这水路！”
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