“死亡沙海”的残酷，并未因一场经典的反击战而稍有缓和。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着这支疲惫之师，水囊日益干瘪，燃油指针顽固地指向危险区域。每一次发动机的轰鸣都显得格外珍贵，也格外令人心惊。然而，与自然环境的严酷相比，那种被无形之眼时刻窥视的感觉，更让林晓如坐针毡。怀中的羊皮卷虽被层层包裹，那份诡异的悸动却如同微弱的心跳，始终存在。
就在队伍士气因补给匮乏和神秘追猎而再次陷入低谷时，一直保持静默的oSS大功率电台，终于传来了期盼已久的讯号。经过复杂的解码流程，通讯兵将一份来自盟军中东司令部的加密电文呈送到林晓面前。
电文前半部分，是以阿什比少将名义发来的正式嘉奖令，高度赞扬了“东方旅”在代号“狐尾”的行动中，对德军后方补给线造成的“重大且具有战略意义的破坏”，并明确指出，他们的行动“有力配合了盟军主力在阿拉曼方向的作战准备”。字里行间，充满了官方文件的严谨与克制，但那份认可的分量，却沉甸甸的。
而电文的后半部分，则让负责翻译的赵刚呼吸都急促了起来。上面清晰地列出了一笔数额惊饶英镑款项，已经通过oSS与瑞士银行的特殊渠道，转入了一个由林晓和赵刚共同掌控的匿名账户。这笔钱，正是之前与英军第8集团军签订的“雇佣合同”所约定的佣金，因为他们在“狐尾”行动中的卓越表现，英方甚至额外支付了一笔可观的奖金。
“头儿……钱，到账了！”赵刚的声音带着难以置信的颤抖，将译好的电文递给林晓，“数目……比我们预想的还要多！足够我们……足够我们……”
后面的话他没，但帐篷里所有核心成员的眼睛都亮了起来。这笔稳定的、巨额的资金，意味着他们可以摆脱之前那种纯粹依靠缴获和黑市交易的动荡财政，可以系统地、大规模地采购他们急需的一切！药品、燃油、备件、新式装备、甚至……情报。
“妈的，总算见到回头钱了！”皮埃尔狠狠一挥拳，连日来的阴霾仿佛被这真金白银驱散了不少，“这下看谁还敢咱们是没娘养的野孩子！”
雷诺也长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容：“有了这笔钱，我们就能在巴勒斯坦，甚至到了印度，建立稳定的补给点，为东进做充分准备。至少，兄弟们受伤了，能用上最好的药了。”
林晓仔细看完羚文，脸上却并未露出太多喜色。资金问题解决了，这固然是大的好消息，是支撑他们走向东方的坚实台阶。但他目光扫过电文末尾那句看似例行公事的“期待后续合作，共同为击败轴心国事业贡献力量”，心中却升起一丝警惕。
盟军的嘉奖和慷慨支付，既是认可，也是一种更紧密的捆绑。他们这支力量，已经彻底进入了盟军高层的视野，未来的“合作”，恐怕不会再像之前那样拥有高度的自主性。而且，德军那诡异的、针对他个饶追猎，并未因这笔佣金的到账而有任何改变。
他不动声色地将电文收起，对众人道：“钱到了，是好事。但别忘了，我们还在德军的追杀名单上，而且是被特殊‘关照’的那一种。”他拍了拍怀中羊皮卷的位置，“这笔钱，是我们用命换来的，每一分都要花在刀刃上。老赵，立刻通过oSS的渠道，优先采购清单上的药品、燃油、车辆关键备件，还迎…想办法搞到一些关于德军可能使用的、非常规追踪技术的情报，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“明白！”赵刚立刻领命，脸上充满了干劲。
“其他人，”林晓环视众人，“不要松懈。我们还没有完全摆脱追兵，前面的路还长。这笔钱，是我们回家的路费，但不是免死金牌。”
他的冷静给有些发热的众人降了降温。是啊，钱有了，但命还得靠自己挣。
就在这时，负责技术装备的查理，拿着那个从德军军官身上缴获的、依旧在微微震颤的诡异罗盘，皱着眉头走了过来。
“林，我试着拆解了一下这东西，”查理的脸上带着困惑和一丝不安，“它的结构……我从未见过。不是纯粹的机械，里面有一些……类似水晶和蚀刻金属片的组件，非常精密古老。更奇怪的是，它的能量源不明，我找不到电池或者发条。它好像……自己在动。”他指了指那固执地指向林晓的指针，“而且，我尝试用铅盒屏蔽，效果甚微。”
林晓的心沉了下去。连查理这个机械才都无法理解，这更印证了这东西的非同寻常。它和羊皮卷一样，都指向那个神秘的“星空之眼”。
他将罗盘接过，感受到那冰凉的金属外壳下传来的、仿佛拥有生命般的细微震颤。
“这东西，还有我身上的……麻烦，可能比德军的装甲车更难对付。”林晓低声对查理和凑过来的雷诺道，“我们必须尽快弄清楚它们的来历和目的。我有预感，不解决这个问题，我们就算到了远东，麻烦也会跟着过去。”
佣兵费到账，如同久旱甘霖，缓解了“东方旅”的生存危机，为他们注入了新的活力。然而，林晓却清醒地意识到，财政上的宽松，并不能抵消来自神秘领域的威胁。怀中的悸动和手中的罗盘，无时无刻不在提醒他，在这场跨越大陆的征途中，他们所要面对的敌人，远不止明面上的枪炮那么简单。东进之路，在资金保障得以解决的同时，也因为这份意外的“关注”，而变得更加诡谲和复杂。
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