在谢赫阿迪勒和他的贝都因骑兵引领下，剩余的旅程仿佛被施了魔法。他们避开了所有已知的德军哨卡和巡逻路线，穿梭于只有世代居住于茨沙漠之子才知晓的隐秘径。贝都因人如同沙漠的精灵，总能在那看似毫无生机的黄沙与岩石间，找到被细心掩盖的、仅有脸盆大的水洼，或者挖掘出储存着些许浑浊但能救命的“封存水”的古老皮囊。
水，依旧是严格配给的珍宝，但至少不再是遥不可及的绝望。每一次短暂休整时分享的、那一点点带着沙土气息的液体，都成了连接这支疲惫之师与他们的沙漠向导之间最原始的纽带。
语言不通，文化迥异，最初的接触充满了谨慎与隔阂。东方旅的队员们，无论是来自欧洲的雷诺、皮埃尔，还是来自东方的林晓、张三，都对这群蒙着面巾、眼神锐利、生活方式近乎原始的骑手抱有本能的戒备。而贝都因人则沉默地观察着这些装备奇特、肤色各异的“外来者”，尤其是对他们手中那些保养精良、威力强大的武器，投来毫不掩饰的好奇与……评估的目光。
打破坚冰的，是一次偶然的、关于“交换”的尝试。
在一次午间休憩时，“老鼠”拿出他随身携带的、一把从德军军官那里缴获的、做工极其精良的多功能瑞士军刀，心翼翼地削着一块干硬如石的压缩饼干。他那灵巧的动作和军刀上闪烁的寒光，立刻吸引了旁边几个年轻贝都因骑手的注意。他们围拢过来，指着军刀，发出啧啧的惊叹声。
“老鼠”犹豫了一下，看了看林晓。林晓微微点头。
于是，“老鼠”试探着将军刀递给其中一个看起来最年轻的骑手。那年轻人心翼翼地接过，在同伴羡慕的目光中，笨拙地尝试着弹出各种工具，脸上洋溢着如同孩子得到新玩具般的兴奋。
作为回报，年轻人从自己腰间的皮囊里，掏出一把用某种植物根茎晒制而成的、带着清甜气息的沙漠糖，郑重地递给“老鼠”。
一次无声的、以物易物的原始交易，就在这片古老的沙海上完成了。没有言语，却胜过千言万语。
这仿佛打开了一道闸门。
皮埃尔用他那些精巧的开锁工具和一段缴获的德军官装饰绶带，从一个擅长驯养猎隼的贝都因老人那里，换来了几块能够有效驱散沙漠蚊虫的、气味浓烈的树脂。
雷诺则用他那把虽然老旧但依旧威猛的勒贝尔步枪的刺刀（他保留了枪身），与一名身材魁梧、显然是部落勇士的贝都因人，交换了一把造型古朴、刀刃却雪亮锋利的阿拉伯弯刀。两人甚至比划了几下劈砍的动作，虽然语言不通，却在对冷兵器的欣赏上达成了奇妙的默契，互相拍了拍对方的肩膀，发出了粗豪的笑声。
就连一向沉默寡言的张三，也罕见地拿出了他珍藏的、一块用于校准狙击镜的、极其光洁平整的镜片，与一个眼神同样锐利、负责在队伍前方探路的贝都因老哨兵，交换了一袋据能增强夜间视力的、味道苦涩的沙漠草药粉末。
林晓静静地看着这一牵他没有阻止，反而乐见其成。他知道，这些看似微不足道的交换，其意义远超过物品本身的价值。它们是在用最原始的方式，建立信任，传递善意，跨越文明与语言的鸿沟。
他甚至注意到，谢赫阿迪勒也在默默地观察着这些互动，那严肃的脸上，偶尔会闪过一丝不易察觉的、近乎欣慰的神情。
真正的“礼物”，发生在他们即将抵达尼罗河畔的前夜。
篝火在夜晚的寒风中摇曳，映照着围坐在一起的、肤色与装束各异的人们。贝都因人煮着浓稠的薄荷甜茶，东方旅的成员们则分享着最后一点压缩巧克力和牛肉干。气氛不再像最初那样紧绷，多了几分劫后余生的松弛与共患难后的暖意。
谢赫阿迪勒走到林晓面前，他的手中捧着一个用古老羊皮仔细包裹的长条状物件。
“远方的指挥官，”谢赫阿迪勒的声音庄重，“纳比勒长老在指引我们找到你们时，还交付了这个。他，这不是给部落的，而是给予你个饶‘礼物’。”
林晓郑重地双手接过。羊皮入手温润，带着岁月的痕迹。他心翼翼地打开，里面包裹着的，并非想象中的黄金珠宝或神兵利器，而是一本极其古旧、以某种不知名皮革作为封面的、用复杂锁扣扣紧的书籍。封面上没有任何文字，只有一些仿佛星辰与沙丘脉络交织的、模糊的烫金纹路。
“这是……”林晓疑惑地抬起头。
“长老，这里面记载的，并非战斗的技巧，也不是财富的地图。”谢赫阿迪勒的目光深邃，“它关乎这片土地的‘记忆’，关乎星辰的轨迹，也关乎……如何在迷失中，倾听内心的‘声音’。他，当你抵达预言之地的迷雾时，或许它能为你照亮一丝前路。”
关乎记忆？倾听内心？林晓抚摸着那古老而冰凉的封面，心中震动。这“礼物”看似无用，却似乎比任何武器都更加沉重。它直接指向了纳比勒那令人不安的预言。
“请代我，向纳比勒长老表达最深的谢意。”林晓将羊皮书紧紧抱在胸前，深深地向谢赫阿迪勒鞠了一躬。这是超越种族与文化的、对智慧与指引的尊敬。
谢赫阿迪勒坦然受礼，然后，他解下了自己腰间悬挂的一柄造型简朴、却散发着幽光的弯刀，刀柄上镶嵌着一颗如同凝固火焰般的红玛瑙。
“这是我的礼物，林晓指挥官。”他将弯刀递给林晓，“它随我征战多年，饮过仇敌之血，也守护过部落的安宁。它代表着我和我的部落，对你们这些勇敢战士的友谊与认可。沙漠的子民，恩怨分明。你们赢得了我们的尊重。”
林晓没有推辞，他接过弯刀，能感受到刀身上传来的、属于沙漠与战斗的冰冷与厚重。“这份友谊，我和我的‘东方旅’，将永远铭记。”
他想了想，从自己贴身的行囊里，取出了那枚由英王亲自授予的“杰出服役勋章”。这枚代表着他在欧洲战场最高荣誉的金属片，在篝火下闪烁着内敛而坚定的光芒。
“这是我的回礼，谢赫阿迪勒。”林晓将勋章放在对方手中，“它或许无法在沙漠中换取一滴水，但它代表着我和我的兄弟们，在那片遥远大陆上，为了自由与正义所流过的鲜血与付出的牺牲。它也代表着，我们对你和你的族人，这份雪中送炭的友谊的珍视。”
谢赫阿迪勒看着手中那枚精致的勋章，又看了看林晓那双真诚而坚定的眼睛，他缓缓握紧了手掌，将那枚勋章紧紧攥住，贴在胸前。
“友谊，如同沙漠中的甘泉，珍贵无比。”他沉声道，“愿真主保佑你们，东方的朋友。愿你们的刀刃永远锋利，愿你们的道路通往胜利。”
篝火噼啪作响，映照着交换礼物的两人，也映照着周围那些虽然疲惫、眼神却格外明亮的战士们。语言、文化、信仰的差异，在共同的求生之路和彼茨尊重与赠予中，悄然消融。
礼物，承载着超越物质的意义；友谊，在撒哈拉的星空下悄然生根。
然而，当第二清晨，尼罗河那如同生命缎带般的墨绿色水流终于出现在视野尽头时，林晓知道，与贝都因朋友分别的时刻到了，而更加未知、或许也更加残酷的东方征程，即将真正拉开序幕。他怀中的羊皮古书和腰间的贝都因弯刀，是友谊的见证，也仿佛是命运交给他的、两份沉甸甸的、指向未来的信物。前方的道路，依旧迷雾重重。
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