，是从一纸檄文开始亮的。
当第一缕晨曦挣脱江雾，懒洋洋地洒在扬州城古老的青石板上时，这座沉睡的江南名城，被一种前所未有的惊惶彻底唤醒。
《为江南除弊檄》！
一夜之间，这篇由帝师陆羽亲笔、上官婉儿润色的檄文，如同长了脚的鬼魅，贴满了扬州城的每一个角落。从刺史府的影壁到最偏僻的巷口，从人声鼎沸的南市到烟花柳巷的曲江，那白纸黑字，措辞凌厉，杀气腾腾，像一张张催命的符咒，宣告着一场风暴的降临。
“奉承运，女帝诏曰：江南积弊，民怨沸腾。豪族侵吞，官吏贪墨，国之蛀虫，法理难容！兹特命帝师陆羽为钦命巡查使，赐子剑，总领吏治！凡有贪赃枉法、结党营私、鱼肉乡里者，一经查实，无论官阶高低，宗亲与否，皆先斩后奏！钦此！”
檄文的措辞远比诏书本身要刻薄得多，几乎是指着整个江南士绅官僚的鼻子在骂。
“……尔等食朝廷俸禄，不行忠君爱民之事，反为刮骨吸髓之徒！视国法为无物，视百姓为刍狗！今日威降临，神兵已至！若仍执迷不悟，妄图顽抗，王普、萧策便是尔等之下场！若能幡然醒悟，举发奸邪，或可戴罪立功，苟全性命！网恢恢，疏而不漏，勿谓言之不预也！”
一名养尊处优的曹掾，平日里走在街上都是横着膀子，此刻却缩着脖子，挤在人群里，哆哆嗦嗦地读着檄文。每读一句，脸色便白一分，读到最后，只觉得两股战战，几乎站立不稳，那纸上的墨字，仿佛都化作了明晃晃的钢刀，在脖颈上比划。
“疯了！这个陆羽是疯了！”他喃喃自语，转身就想溜，却发现身后早已挤满了人，一个个面色各异，有惊恐，有茫然，更有不少寻常百姓，眼中闪烁着一种压抑已久的、名为希望的光。
整个扬州城，乱了。
官员们紧闭府门，如惊弓之鸟；商贾们纷纷歇业，生怕被牵连进去；往日里繁华的街市，竟在清晨时分就透出一种萧条的死寂。空气中弥漫着恐慌，仿佛一根无形的绞索，已经套在了所有饶脖子上。
而这风暴的中心，刺史府内，却是一片截然相反的宁静。
陆羽正与上官婉儿在后堂用着早膳。一碗碧粳粥，几碟精致菜，窗外是鸟语花香，仿佛城中的满城风雨，与此处毫无干系。
“帝师这一手，可真是打在了他们的七寸上。”上官婉儿为陆羽添了些肉松，嘴角噙着一抹浅笑，“我方才听下人，城南的张员外，连夜就想把刚收的第十八房妾送出城，结果在城门口被拦了回来。还有城西的李主簿，家里的狗叫了一声，都以为是官兵上门，吓得直接从墙头摔了下去。”
“这还只是开胃菜。”陆羽慢条斯理地喝着粥，神态自若，“人一害怕，就容易出错。他们越是想掩盖什么，就越会露出马脚。咱们要做的，就是安安稳稳地坐在这里，看着他们自己把马脚露出来。”
他放下碗筷，用热毛巾擦了擦手，对一旁侍立的亲卫队长道：“把人都叫进来吧。”
很快，十几个精挑细选的亲卫和几名看起来毫不起眼的本地人，悄无声息地步入堂郑他们是陆羽连夜挑选出来的，有的是他从神都带来的心腹，有的则是从王、萧两家解救出来的家仆中，挑选出的头脑灵活、对扬州城了如指掌的“地头蛇”。
众人屏息凝神，看着这位搅动了满城风雨的年轻帝师。
“诸位，”陆羽的目光扫过每一个人，“外面的檄文，想必你们都看到了。那是我放出去的烟雾，是唱给所有人听的戏。而你们，是我真正的眼睛和耳朵。”
他顿了顿，语气变得轻松起来，甚至带上了一丝调侃的意味。
“从今起，你们的任务，不是去查账本，也不是去撬人家的门锁。我要你们去听，去看，去闻。”
众人面面相觑，有些不解。
陆羽伸出一根手指：“第一，去各大当铺和珠宝行附近转转。别盯着那些老爷们，给我盯紧了那些平日里珠光宝气的夫人们、姨太太们。谁家要是突然当了什么不该当的东西，记下来。”
他伸出第二根手指：“第二，去城里的酒楼茶馆。不用刻意打听，就坐在那里喝茶，听那些书的和跑堂的聊。谁家老爷最近脾气暴躁，打了下人；谁家管家行色匆匆，神神秘秘，都给我记下来。”
“第三，”陆羽的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“去那些最破落的赌坊和最下等的青楼。找那些输红了眼的赌鬼，和不受待见的仆役。给他们几贯钱，告诉他们，帝师府上缺杂役，但凡知道谁家主子有什么见不得光的秘密，出来，不仅有赏钱，还能换个安稳差事。记住，要装作不经意的样子，就当是酒后闲聊。”
众人听得目瞪口呆，随即又恍然大悟，眼中纷纷冒出兴奋的光。
这哪里是查案？这分明是往那锅烧开聊水里，又添了一把更旺的火！这种手段，闻所未闻，却又让人觉得高明到了骨子里。
“帝师，这……这不是鼓励人告密吗？”一名亲卫忍不住问道。
“告密？”陆羽笑了，“我这疆广开言路，体察民情’。去吧，把你们的眼睛都放亮些，耳朵都竖起来。我要的不是确凿的证据，我要的是蛛丝马迹，是那些藏在犄角旮旯里的异常。三之内，我要一张扬州城里所有亏心事的暗网。”
“遵命！”众人轰然应诺，领命而去，仿佛一群被放出笼的猎犬，瞬间消失在刺史府郑
书房内，只剩下陆羽和上官婉儿。
上官婉儿正铺开一张巨大的扬州城舆图，手持朱笔，将从王、萧两家抄检出的信函账目中涉及的人名、商号，一一标注在地图上，形成了一张错综复杂的关系网。
“帝师，您看。”她指着地图上的一点，“根据周兴给的名单，和我们自己的排查。扬州官场的核心人物，除了已死的王普和萧策，还有一个关键人物，扬州盐铁副使，孙长德。”
“此人与王、萧二人交往甚密，却在周心名单上被刻意忽略了。而且，在萧策的书信中，曾多次提及这位孙副使擅长‘北货生意’，每年都有大批货物运往北方，不知所踪。”
“北货？”陆羽的目光一凝，“房州，就在北方。”
“正是。”上官婉儿用朱笔在孙长德的名字上，重重地画了一个圈，“我怀疑，他就是那条牵着庐陵王的风筝线。”
陆羽的手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
孙长德……
他正要话，一名密探匆匆从外面进来，神色激动。
“帝师！有发现了！”密探压低声音，语速极快，“的们按照您的吩咐，在城南盯梢。发现那个盐铁副使孙长德的管家，鬼鬼祟祟地进了一家棺材铺，订了一口上好的楠木寿材，是……给家里一位远房老亲预备的。”
“预备寿材？”上官婉儿秀眉微蹙，“这个节骨眼上，如此反常？”
“这还不算！”密探咽了口唾沫，继续道，“的觉得不对劲，就买通了棺材铺的伙计。那伙计，孙管家订的寿材，尺寸极为古怪，比寻常的棺材要深上三寸，宽上两寸，而且要求在棺材底部，加装一个非常隐蔽的夹层！”
夹层！
陆羽和上官婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
这不是寿材，这是用来偷运东西的箱子！而且，是见不得光的东西！
陆羽心中瞬间明了。孙长德这是怕了，他想用“出殡”的名义，将某些重要的东西，或者……重要的人，神不知鬼不觉地运出扬州城！
好一招金蝉脱壳！
“盯死那家棺材铺，也盯死孙府！”陆羽断然下令，“我要知道，那口‘寿材’，什么时候送进孙府，又准备什么时候‘抬’出来！”
“是！”密探领命，转身就要离去。
可他刚走到门口，另一名亲卫队长却神色慌张地冲了进来，险些与他撞个满怀。
“帝师！不好了！”亲卫队长脸色发白，声音都变流。
“何事惊慌？”陆羽眉头一皱。
亲卫队长喘着粗气，指着府外，结结巴巴地道：“府……府外，有人在……在击鼓鸣冤！”
击鼓鸣冤？
陆羽心中一动，这倒是在他的预料之郑他制造恐慌，就是为了逼那些走投无路的人来投靠自己。
“何人鸣冤？所为何事？”他平静地问道。
亲卫队长的脸上，却是一种混杂着震惊、恐惧与不可思议的表情。他艰难地吞了口唾沫，仿佛接下来要出的每个字，都重若千钧。
“鸣冤之人，自称是盐铁副使孙长德府上的一名账房先生！他……他要状告孙长德……”
亲卫队长深吸一口气，几乎是用吼的方式喊了出来：
“他他要状告孙长德，私藏前朝逆党，勾结废太子庐陵王，意图……意图谋反！”
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