宋卫国家添了个大胖子的消息，如同长了翅膀一般，在宋卫国清晨去河边破冰取水、准备给李素娟擦洗的功夫，就迅速传遍了整个白石屯。这消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层叠叠、姿态各异的涟漪。
屯子东头的老槐树下，几个早起拾粪、挑水的老汉聚在一起，吧嗒着旱烟袋，脸上都带着淳朴的笑意。
“听了没？宋老三家，昨儿个夜里，得了个子！”
“嚯！真让他盼着了！这可是大喜事！八个孩子，七仙女外加一个金童，咱们屯子可是头一份！”
“卫国这子，是真行！打猎是一把好手，这开枝散叶也不含糊！往后老宋家这一支，算是彻底兴旺起来了！”
“可不是嘛！人家现在可是‘狩猎状元’，又盖了新房子，这又得了儿子，真是人逢喜事精神爽，啥好事都让他赶上了！”
“起来，这宋老三跟换了个人似的，以前混是混零，可这大半年，真是挑不出毛病！对媳妇孩子那是没得，本事也大，还仗义！”
“是啊，那新房盖起来，咱屯子都跟着沾光，看着就提气！”
议论声中，大多是真挚的祝福和由衷的佩服。宋卫国凭借自己的努力和改变，赢得了屯里绝大多数饶认可和尊重。他这个“狩猎状元”和“八个孩子的爹”的名头，算是彻底坐实了，成为了白石屯一个响当当的人物，甚至带着点传奇色彩。
也有那心思活络的妇人，提着半篮子鸡蛋或者几把自家种的鲜嫩菜，笑吟吟地来到宋卫国家老屋道贺。
“素娟妹子，恭喜啊！一举得男，真是好福气！”
“卫国家的，这月子可得坐好了，有啥要帮忙的，尽管言语！”
“瞧这家伙，多壮实，眉眼像卫国，俊着呢！”
王桂兰和闻讯赶来的张婶笑着替虚弱的李素娟接待着，嘴里着感谢的话。李素娟躺在炕上，虽然疲惫，但脸上洋溢着幸福的光彩，听着众饶夸赞，心里像喝了蜜一样甜。她知道，这份荣耀和喜悦，是她的丈夫用汗水和担当换来的。
疏影和清浅作为家里的大姐姐，也显得格外忙碌和自豪，心翼翼地帮着照看弟弟，给客人们端茶倒水，胸脯挺得高高的。梦蝶、映雪几个的则好奇地围在炕边，看着那个闭眼睡觉的不点，声地叽叽喳喳，觉得这个会动的娃娃神奇极了。
然而，阳光之下总有阴影。在这片看似和谐喜庆的气氛中，某些角落里，却弥漫着截然不同的酸腐与恶意。
宋卫国家斜对门，王翠花扒着自家院门的缝隙，死死盯着那边不时有人进出道贺的热闹景象，一双浑浊的老眼里几乎要喷出火来。她手里攥着一把烂菜叶，狠狠地扔在地上，用脚使劲碾着，仿佛那菜叶就是她恨之入骨的宋卫国一家。
“呸！得意什么！不就是生了个带把的吗？有什么了不起！”她咬牙切齿地低声咒骂着，脸上的皱纹因为嫉妒而扭曲在一起，“八个崽子！我看他宋老三有多大本事，能填饱这么多张嘴！等着瞧吧，坐吃山空，有他哭爹喊娘的时候！”
她完全选择性忽略了自己也曾心心念念想要孙子的事实，更忽略了宋卫国如今的本事和家底。在她看来，宋卫国过得越好，就越发衬托得她和二儿子宋卫民无能且落魄，这比杀了她还难受。她巴不得宋卫国家立刻倒大霉，穷困潦倒，才能让她那颗被嫉妒啃噬得千疮百孔的心得到一丝扭曲的快慰。
“哼，七仙女？我看是七个讨债鬼！再加上一个的，八个！够他宋老三喝一壶的！”她恶毒地诅咒着，啐了一口唾沫，愤愤地转身回了屋，将门摔得震响。
而在屯子另一头，宋卫民家里，气氛同样压抑。
宋卫民阴沉着脸，坐在炕沿上，一言不发地磨着一把柴刀，磨刀石发出刺耳的“嚓嚓”声，仿佛在宣泄着他内心的烦躁与怨恨。他媳妇在一旁纳着鞋底，也是大气不敢出。
“听了吗？老三……得了个儿子。”半晌，宋卫民才从牙缝里挤出这么一句话，声音沙哑。
“听……听了。”他媳妇声应道，偷偷瞟了一眼丈夫阴鸷的脸色。
“砰！”宋卫民猛地将柴刀剁在炕桌上，发出巨响，把他媳妇吓得一哆嗦。
“他妈的！凭什么！”宋卫民低吼道，眼球上布满了血丝，“好事全让他一个人占了！打猎出风头！盖房子显摆！现在连儿子都生出来了！他宋老三算个什么东西！以前不过是个就知道喝酒打老婆的混账！”
他胸口剧烈起伏着，喘着粗气。宋卫国越是风光，就越是像一记记响亮的耳光，抽在他这个自诩比弟弟强、却处处不如弟弟的二哥脸上。那种被彻底比下去、甚至连尾灯都看不见的无力感和嫉妒，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“八个孩子……哼，八个……”他喃喃自语，眼神闪烁不定，一个阴暗的念头再次不受控制地冒了出来。之前他想利用宋卫国家孩子多负担重来做文章，可惜没成功。现在，又多了张嘴……或许，这沉重的负担本身，就能成为压垮骆驼的最后一根稻草？他是不是可以在这方面再动动脑筋？比如，让他宋老三忙不过来，出点“意外”？或者，让他这来之不易的儿子，生点“病”，耗光他的家底？
这个念头让他感到一阵冰冷的兴奋，但随即又被对宋卫国那股悍勇的恐惧所压制。他清楚，现在的宋老三，绝不是他能正面招惹的。
“不能急……不能急……”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续磨着柴刀，但那“嚓嚓”的声音，却比之前更加刺耳，充满了压抑的恶意。“得找个机会……找个万无一失的机会……”
外面的热闹与屋内的阴暗，形成了鲜明的对比。宋卫国对此并非毫无察觉，但他此刻无心理会。他的全部心神，都系在产后虚弱的妻子和那个嗷嗷待哺的幼子身上。
送走了几波道贺的邻居，院子里暂时安静下来。宋卫国端着温热适中的红糖水，坐在炕沿，一勺一勺地喂给李素娟喝。他的动作笨拙却异常轻柔，生怕呛到她。
“慢点喝，不着急。”他低声着，目光里满是疼惜，“身上还疼得厉害吗？”
李素娟摇摇头，看着他布满红血丝却依旧专注的眼睛，心中暖流淌过：“好多了。就是……有点饿。”
“灶上煨着米粥，还有鸡蛋羹，我这就去拿！”宋卫国立刻放下碗，起身就要去厨房。
“让疏影去吧，你歇会儿。”李素娟拉住他的衣角，心疼道，“你一晚上都没合眼。”
“我不累。”宋卫国拍拍她的手，坚持自己去端了来，看着她一口口吃下，这才稍稍安心。
他又去看摇车里睡得正香的儿子。家伙似乎梦到了什么好吃的东西，嘴巴无意识地咂巴着，露出满足的表情。宋卫国伸出粗糙的食指，极其轻柔地碰了碰儿子嫩乎乎的脸蛋，心中涌起一股难以言喻的奇妙感觉。这就是他的儿子，血脉的延续，与他共同守护这个家的未来。
“爸，弟弟叫什么名字呀？”清浅凑过来，声问道，生怕吵醒淋弟。
宋卫国抬起头，看向也投来询问目光的李素娟，微微一笑，早已想好：“怀瑾。宋怀瑾。”
“怀瑾？”疏影轻声重复，她认得一些字了，“是……美玉的意思吗？”
“对。”宋卫国点头，目光扫过围拢过来的女儿们，语气温和而坚定，“就像你们七姐妹的名字一样，疏影、清浅、梦蝶、映雪、嫣然、知画、怀瑾（七丫），都是好听又有寓意的好名字。你们和弟弟一样，都是爸爸妈妈的宝贝，是咱们家最珍贵的玉石。”
他没有丝毫的偏颇，将儿子和女儿放在了同等重要的位置。孩子们听着父亲的话，看着父亲温柔的眼神，都开心地笑了起来，心中那一点点因为弟弟到来可能分走宠爱的隐忧，也彻底消散了。尤其是疏影，她看着父亲，眼中充满了信赖与崇拜。
就在这时，院门外又传来了动静。竟是赵金花，提着一筐鸡蛋，由王桂兰陪着，踌躇着站在门口，脸上带着前所未有的局促和讨好。
“素娟……卫国……我……我来看看孩子……”赵金花的声音低得像蚊子哼哼，完全没了往日的刻薄与嚣张。经历了上次偷钱被逐和宋卫国送野猪的震慑，她是真的怕了，也隐约后悔了。如今听女儿生了儿子，她心思又活络起来，想来修补关系，至少，不能彻底断了这门如今看来前途无量的亲戚。
李素娟看着门口的母亲，心情复杂，没有立刻话。
宋卫国站起身，走到门口，目光平静地看着赵金花，既没有热情相迎，也没有恶语相向，只是淡淡道：“进来吧，外面冷。”
他没有称呼“岳母”，但这个态度，已经让赵金花受宠若惊，连忙拉着王桂兰走了进来，将鸡蛋递给王桂兰，自己则心翼翼地凑到炕边，看着襁褓中的外孙，嘴里干巴巴地夸着：“哎呦，这孩子……长得真俊……随他爹……”
她的到来，没有掀起太大的波澜，仿佛只是一段不和谐插曲的微弱余音。在这个新生命带来的巨大喜悦面前，过往的龃龉似乎都被暂时冲淡了。但宋卫国和李素娟心里都清楚，有些裂痕，一旦产生，就再难复原如初。
屯里的议论还在继续，嫉妒的毒芽仍在阴暗处滋生。但宋卫国的家，却如同风暴眼中一般，保持着难得的宁静与温馨。他看着炕上安睡的妻儿，看着身边懂事可爱的女儿们，眼神坚定。
无论外界风雨如何，他自岿然不动。他的战场，始终是这片需要他守护的家园，和这些需要他撑起的世界。
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