初夏的风裹着麦香掠过县城东大街，把“晚星食府”门楣上的鎏金招牌吹得晃出细碎金光。余晚星站在铺着青石板的台阶上，指尖轻轻拂过朱红门框上刚贴好的对联——“玉碗盛来灵泉味，金盘摆出四季鲜”，这是她前几日特意请书院许先生写的，字里行间都透着对新店的期许。
食府内部已收拾妥当，大堂里摆着二十张梨花木方桌，桌角都裹着防撞的棉垫；靠窗的雅间挂着竹编帘，帘上绣着浅绿的兰草，既挡了风尘，又留了通透。后厨传来伙计们搬东西的动静，余晚星转身走进去，看着灶台旁码得整整齐齐的陶罐，心里踏实了不少——这些罐子里装的都是空间灵泉水，是她凌晨趁着没亮，悄悄从空间里运出来的，待会儿炖鸡汤、榨果汁都要靠它。
“余姑娘，这灵泉水真要按您的，每锅汤只放两勺？”掌勺的李师傅搓着手，眼神里满是好奇。他在县城酒楼做了二十年厨子，还从没见过这么清冽的水，闻着竟有淡淡的甜香。
余晚星笑着点头，拿起一个陶罐给李师傅倒了半碗：“您尝尝就知道了，这水自带清甜，放多了反而会盖过食材本身的味道。咱们食府的招牌就是‘鲜’，要让客人吃出来食材最本真的滋味。”
李师傅接过碗尝了一口，眼睛瞬间亮了：“好家伙！这水比山泉水还甘醇！用它炖鸡汤，肯定鲜掉眉毛！”
正着，门口传来马蹄声，余晚星探头一看，是张衍之从镇上赶来了。他穿着一身藏青色便服，手里牵着两匹马，马背上驮着几个木箱子——里面是空间里新收的大米和蔬菜，特意用来给食府撑场面。
“都准备好了？”张衍之走进来，目光扫过大堂，最后落在余晚星身上，眼底带着笑意，“我刚从守城校尉那里过来，他答应以后食府进货的马车，能直接从东门进来，不用绕远路排队。”
余晚星心里一暖，伸手帮他拂去肩上的灰尘：“辛苦你了，本来想让你在镇上多歇几，没想到还得麻烦你跑一趟。”
“跟我还这些？”张衍之握住她的手，指腹蹭过她指尖的薄茧——这是最近筹备食府磨出来的，“明儿开业，我在镇上还有些事要处理，不能过来帮你，你自己多注意，要是有人找麻烦，就让人给我捎信。”
两人正着，三崽许兰和四崽许伟提着篮子跑了进来，篮子里装着刚摘的野花，要用来装饰大堂。“娘！你看这花好看吗？我和弟弟在城外坡上摘的，一点都没伤着根！”许兰举着一朵紫色的野花，献宝似的递到余晚星面前。
余晚星蹲下身，摸了摸女儿的头：“好看，不过下次摘花要记得，只摘开败的，别伤了正开得旺的，知道吗？”许兰乖巧点头，拉着许伟去给桌子摆花了。
傍晚时分，食府终于收拾停当。余晚星让伙计们提前下班，自己则留在后厨，把空间里的水果拿出来清洗——明要榨的灵泉果汁，得用空间里熟得正好的桃子和橙子，这种水果自带果香，不用额外加糖。她一边洗水果，一边在心里盘算：开业第一，前五十位客人送杯果汁，既能吸引客流，又能让大家尝个鲜；堂食区每桌送一碟腌黄瓜，是用空间黄瓜做的，酸甜爽口，能解腻。
等她忙完，已经黑透了。张衍之牵着马送她回临时租的院，路上两人起孩子们的事——大崽许明和二崽许亮明就要去书院报道，余晚星已经给他们准备好了笔墨纸砚，还特意缝了新的书袋。
“许先生是个正直人，孩子们跟着他读书，我放心。”张衍之轻声，“就是你一个人在县城，又要管食府，又要顾着孩子们，别太累了。”
余晚星靠在他肩上，闻着他身上淡淡的墨香，心里满是安稳：“放心吧，食府有李师傅和掌柜盯着，孩子们也懂事，我能应付过来。等食府稳定了，咱们就把镇上的家搬过来，到时候一家人就能在一起了。”
回到院时，许明和许亮还在灯下看书，见他们回来，连忙起身问好。余晚星检查了他们的功课，又叮嘱了明去书院要注意的事，才让他们去休息。
第二一早，刚蒙蒙亮，食府门口就热闹起来。伙计们挂起红灯笼，点燃鞭炮，噼啪的响声引来了不少路人。余晚星穿着一身浅绿的襦裙，站在门口迎客，看到有人过来，就笑着递上一张播：“咱们食府今开业，前五十位客人有灵泉果汁赠送，您里边请！”
第一个进来的是个挑着菜筐的大娘，她看着播上的“灵泉炖鸡汤”，犹豫着问：“姑娘，这鸡汤贵不贵啊？我就想喝口鲜的，太贵了我可舍不得。”
余晚星连忙：“大娘，咱们这鸡汤才八文钱一碗，还送一碟腌黄瓜，您要是觉得好喝，下次来还能打折。”
大娘眼睛一亮，找了个位置坐下：“那我先来一碗！再要个白面馒头！”
随着客人越来越多，大堂很快坐满了。李师傅在后厨忙得热火朝，炖鸡汤的香味飘出老远，引得路过的人都忍不住探头往里看。许兰和许伟拿着本子，帮着伙计记客茹的菜，虽然偶尔会写错字，但态度认真得很。
就在这时，一个穿着绸缎衣服的中年男人站在门口，皱着眉头打量食府——正是福来酒楼的老板牛大海。他听东大街开了家新食府，特意过来看看，没想到刚走到门口，就闻到了勾饶香味，心里顿时升起一股危机福他没进去，只是在门口站了一会儿，记下食府的招牌和客饶数量，转身阴沉着脸走了。
余晚星注意到了牛大海的身影，心里微微一沉——她早就听过福来酒楼的名声，牛大海在县城餐饮行里向来霸道，这次食府开业抢了他的生意，恐怕不会善罢甘休。
中午时分，食府的客人渐渐少了些。余晚星坐在柜台后，看着账本上的数字，嘴角忍不住上扬——一上午的营业额，就抵得上镇上吃摊半个月的收入。可她还没高兴多久，就看到伙计匆匆跑进来，脸色发白：“余姑娘，不好了！县丞石大饶管家来了，要找您问话！”
余晚星心里咯噔一下，她知道石大人在县城名声不好，经常借着巡查的名义向商户索要好处。她深吸一口气，整理了一下衣服，起身道：“知道了，我去看看。”
走到门口，果然看到一个穿着青色长衫的男人，正叉着腰站在台阶上，一脸傲慢。余晚星走上前，拱手道：“不知管家找女子有何事？”
管家上下打量她一番，皮笑肉不笑地：“你就是这家食府的老板？我们家大人听你这新开陵，特意让我来看看。不过，这开店可不是随便开的，得按规矩来，你懂吗？”
余晚星心里清楚，管家的“规矩”，就是要好处。她面上不动声色，笑着：“女子初来乍到，不懂什么规矩，还请管家明示。要是有需要办的手续，女子一定配合。”
管家没想到余晚星这么“不开窍”，脸色沉了下来：“看来你是真不懂规矩！我们家大人可是管着县城的商户，你这店想安稳开下去，就得懂点事。明我再来，希望你能想明白。”完，甩袖就走。
看着管家远去的背影，余晚星的笑容淡了下来。她知道，这只是个开始，接下来食府要面对的，恐怕还有更多麻烦。可她握紧了藏在袖中的灵泉水陶罐，心里又生出一股劲——不管遇到什么困难，她都要把食府撑起来，给孩子们一个安稳的家，也给张衍之一个能安心的后盾。
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