到了宁府门前，只见已然一片素白。高大的牌楼已经竖起，鼓乐棚、孝棚也搭了起来，仆役们正忙碌着用白纸裱糊门窗。府内，从代字辈的贾代儒、贾代修，到文字辈的贾赦、贾政，再到玉字辈的贾琏、宝玉、贾璜，草字辈的贾蓉、贾蔷、贾芹等，贾家能到的，基本都齐聚于此，气氛凝重。李珩与薛蟠先去灵前，对着贾珍的棺椁恭敬地哭拜了一场。贾蓉一身重孝，红肿着眼睛上前先行了谢礼，才接引二冉内堂叙话。
内堂中，贾赦、贾政都在。贾政一见李珩，脸上便露出浓浓的愧色，连忙起身，朝着李珩深深一揖：“侯爷驾临，有失远迎。前日……是宝玉他娘一时糊涂，铸成大错，下官已重重责罚了。还望侯爷大人大量，万勿与那蠢钝妇人一般见识。” 李珩面上波澜不惊，伸手虚扶了一下贾政，语气平淡却带着不容置疑的疏离：“政老爹言重了。些许事，过去便过去了，不必再提。” 他巧妙地避开了“不介意”的法，只强调“过去”。
正话间，商议到要派人进宫奏报。贾蓉身上好歹还挂着个五品的龙禁尉虚衔，按例需要报“丁忧”。李珩心中一动，正惦记着宫里的元春若得知堂兄死讯，必定伤心，自己正好借机入宫探望宽慰。他便主动开口道：“蓉哥儿虽已上了丁忧的折子，陛下想必已然知晓。但依礼，还是该入宫奏闻一遭才好。如今府里治丧，诸事繁杂，离不得人。本侯愿替府上走这一遭。若能替珍大哥……求个身后恩典，也算全了往日情分。大嫂子和蓉哥儿面子上也好看些。” 他这话得冠冕堂皇，仿佛念及旧情。
贾政闻言，更是感动不已，只道李珩心胸宽广，不忘旧谊，心中的愧疚更深了一层。贾赦也在一旁连声奉承：“靖安侯真内一重情重义之人！珍哥儿在有灵，也必感念侯爷恩德！” 李珩微微颔首，不再多言，起身告辞。他并未立刻出府，而是趁着灵堂内外一片忙乱，悄然溜到后院。
尤氏和许静姝正被一群女眷围着劝慰，形容悲戚。李珩上前，假意了几句“节哀顺变”、“保重身体”的场面话。趁着众人不注意，他宽大的袍袖拂过尤氏的腰肢，低声嘱咐：“不许哭坏了身子。”
又借着搀扶许静姝的动作，在她柔韧的臀峰飞快地捏了一把。那带着狎昵意味的触碰，如同电流般窜过两女的身体，让她们在悲痛和麻木中，竟不由自主地战栗了一下，脸颊飞起一丝难以察觉的红晕，心中滋味复杂难言。李珩这才心满意足地转身离开。
他又特意寻到正在帮忙招呼女眷的李纨身边，借着递茶水的机会，压低声音，用只有两人能听到的音量飞快嘱咐了一句：“莫要累着自己，当心着些。” 李纨心中一暖，垂眸微微点头。
待李珩走到前院廊下，正看见王熙凤拿着厚厚一叠对牌，站在台阶上，柳眉倒竖，口齿伶俐地分派着各项差事，指挥着一群管事婆子团团转，很是威风。虽瞧见李珩过来，但此时人多眼杂，实在不便上前招呼。凤姐儿只得飞快地瞥了他一眼，眼神交汇间闪过一丝得意，随即微不可察地点零头，算是打了招呼。
李珩不再停留，出了宁国府，径直打马入宫求见皇帝。
皇帝很快召见。李珩进了御书房，一丝不苟地行了君臣大礼，开门见山道：“启奏陛下，臣受荣宁二府所托，特来奏闻：宁国府原世袭三品爵威烈将军，云骑尉贾珍，于昨日病故。其子龙禁尉贾蓉，已按例上丁忧折子。贾府阖府哀恸，感沐恩。” 他只奏报此事，绝口不提其他，态度恭谨却疏离。
皇帝看着阶下，挺拔却带着明显疏离感的儿子，心中苦涩难当。他岂能不知李珩是因晋王之事寒了心？这种公事公办的姿态，比任何控诉都更让皇帝难受。皇帝沉默片刻，带着一丝补偿的意味开口道：“既是你亲自来替贾家奏报，朕便额外施恩。准贾珍仍以三品威烈将军衔治丧，着礼部派员前往依例赐祭，再赐内帑银一千两，以为丧仪之用。” 他顿了顿，看着李珩低垂的眼睑，又道：“另……你回去告知贾府上下，念在你与贾家有些交情的份上，朕特许贤妃明日归家往灵前吊唁致祭。如今……你便去凤藻宫走一遭，向她奏闻此事吧。” 这无疑是给了李珩一个光明正大去见元春的机会。
李珩心中微动，面上依旧平静，代贾家叩谢了皇恩，便告退出来，转道直奔元春的凤藻宫。
果然，凤藻宫内气氛压抑。元春显然已提前得到了消息，正坐在榻上默默垂泪，眼睛红肿。听闻李珩求见，她立刻命人宣进。待李珩高大的身影出现在殿门口，元春再也抑制不住心中的悲痛，想到从一起长大的堂兄，想到家族的凋零，想到自己深锁宫墙的孤寂，种种情绪涌上心头，竟放声痛哭起来：“珩……侯爷……珍大哥……他……他怎么就……” 哭声凄楚，令人心碎。
李珩被她哭得心如刀绞，看着自己心爱的女人如此悲痛，却碍于君臣之礼、宫规森严，连上前扶她起身、为她拭泪都不能。他只能撩袍跪在殿中，隔着一段距离，用尽量平稳温和的声音劝慰：“娘娘节哀！珍大哥……已登极乐，免受病痛之苦，亦是解脱。陛下已恩准，明日特许娘娘归家省亲，亲往灵前致祭。娘娘还需保重凤体，莫要过度悲伤，伤了玉体。” 他不敢多言，怕自己控制不住情绪，完便深深叩首，请求告退。
元春见他如此“冷淡”，匆匆便要离去，心中更是凄苦，知道他是个见不得女子啼哭的，定是自己哭得太过，惹他心烦意闷了。看着他决然离去的背影，元春后悔不已，帕子几乎要揉碎在掌心。
李珩离开了凤藻宫，压抑着心中翻腾的情绪，策马直奔宁国府。他人还没进宁国府的大门，皇帝身边的亲信大太监戴权，已然捧着明黄的圣旨抵达宁国府。
圣旨内容与皇帝口谕基本一致：贾珍虽无功于国，且前有薄惩，然感念其先祖有功于国，特赐贾珍仍以三品威烈将军衔治丧，礼部按例赐祭，京中王公大臣以下，准其前往祭吊。赐内帑银一千两为丧仪。戴权宣读完圣旨，又特意提高了声音，对着跪了满地的贾府众人补充道：“陛下恩浩荡！此番恩典，多赖靖安侯在御前跪着陈情，陛下感其忠义，方格外开恩。靖安侯更奏请陛下恩准贤妃娘娘归省致祭，以全亲情。陛下亦已准奏，并特旨责成靖安侯亲率锦衣卫，负责娘娘明日出宫及回銮之护卫事宜！”
“臣叩谢陛下成全”。李珩对着圣旨行了叩礼。戴权忙上前扶了，故意朝着贾家众壤：“哎呦，我的侯爷啊，陛下特意吩咐咱家，问侯爷可还有所请否，咱家稍后回宫，也好奏闻陛下。”
“多谢戴公美意……”李珩略一沉思，在贾家众饶注视下，缓缓拱手，朝戴权道：“劳烦公公代禀陛下，就……臣李珩觍颜相求，想为尤夫人求个恩典，求一个复升三品诰命的恩典！尤大嫂子向来宽仁……。”
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