深秋的夜风带着刺骨的寒意，吹得后院的树枝剧烈摇晃，发出“呜呜”的声响，像是在预示着即将到来的风暴。萧九坐在柴房里，手里紧紧攥着那张记有线索的纸，指尖因为用力而泛白——黑影的招供像一盆冷水，浇灭了他对青溪镇短暂安稳的期待，也让他彻底清醒：这里再也不是安全的避风港。
李嵩既然已经知道他的行踪，必然会派更多人手前来，而且绝不会像之前的黑衣人那样轻易撤退。那些人手段狠辣，为了拿到线索、杀人灭口，绝不会顾及药膳坊的无辜之人，更不会放过苏清鸢。他若是继续留下，非但保护不了她，反而会将她和整个药膳坊拖入灭顶之灾。
这个认知像一块巨石压在萧九心头，让他呼吸都变得沉重。他想起这些与苏清鸢相处的点滴——她为他熬制的安神药膳、月下谈心时的坦诚、得知他有危险时的担忧……每一个画面都清晰如昨，温暖得让他舍不得放手。可正是这份不舍，让他更加坚定了离开的决心：他不能因为自己的执念，毁了她平静的生活。
萧九缓缓站起身，将线索纸心翼翼地贴身藏好，又简单收拾了几件行李——只有一个破旧的布包，里面装着苏清鸢给他的干净衣裳和伤药。他最后看了一眼柴房，这个他养伤、藏线索、甚至与黑衣人搏斗过的地方，如今即将成为他的告别之地。
走出柴房时，夜色正浓，前店的灯却还亮着。萧九知道，苏清鸢一定还在等他——这些他熬夜查线索，她总会留一盏灯，等他回去才肯休息。这个细节，他一直记在心里，也让他此刻的离别更添几分酸楚。
他缓步走向前店，推开门时，果然看到苏清鸢正坐在柜台后，手里拿着一本账本，却没有翻看，只是眼神空洞地望着窗外，显然是在担心他。听到开门声，她立刻抬起头，看到是萧九，眼中瞬间闪过一丝欣喜，随即又被担忧取代：“你回来了？那个黑影……”
“已经处理好了。”萧九打断她的话，努力让自己的语气听起来平静，却掩不住声音里的沉重，“清鸢，我有话要跟你。”
苏清鸢看着他严肃的神色，心里莫名一紧，一种不祥的预感渐渐蔓延开来。她放下账本，站起身，轻声：“你吧，我听着。”
两人走到前店的角落，远离了窗户，确保不会被外人听到。萧九深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才出那句话：“我必须走了，现在就走。”
“走？”苏清鸢愣住了，瞳孔骤然收缩，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“为什么这么突然？你的伤还没完全好，而且……”
“因为这里已经不安全了。”萧九打断她，语气沉重地出真相，“这次来的人，是‘巫蛊案’核心人物李嵩派来的。他已经知道我在青溪，很快会派更多人手过来，那些人手段狠辣，绝不会放过任何与我有关的人。我若是留下，只会连累你和药膳坊。”
他刻意简化了其中的危险，没有李嵩可能会对药膳坊动手，也没有那些人可能会用苏清鸢来要挟他，只是想让她知道离开的必要性，却还是看到她的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，眼中满是难以置信。
“他们……他们真的会来？”苏清鸢的声音很轻，带着一丝侥幸，像是希望萧九只是在吓唬她。
萧九没有点头，却用沉默给出了答案。他看着苏清鸢眼中的慌乱，心里像被针扎一样疼，却还是硬起心肠，继续道：“我走之后，你一定要心。这段时间尽量少出门，尤其是不要去县城；药膳坊也要暂时减少对外生意，别让陌生人进来；若是遇到可疑的人，立刻去镇上找捕快，千万别自己逞强。”
他絮絮叨叨地叮嘱着，像是在交代后事，每一句话都透着对她的牵挂。苏清鸢静静地听着，没有打断他，只是眼眶渐渐泛红，泪水在里面打转，却倔强地不肯落下——她知道，萧九的离开是为了保护她，她不能在他面前哭，不能让他担心。
等萧九完，前店陷入了短暂的寂静，只有窗外的风声依旧刺耳。苏清鸢深吸一口气，努力压下心中的酸楚，抬起头看着萧九，强装镇定地：“我知道了，你放心，我会照顾好自己和药膳坊的。你……你自己也要保重，路上注意安全，若是遇到难处，记得……记得青溪还有我。”
最后一句话，她得很轻，却带着沉甸甸的承诺。萧九听到这句话，心脏猛地一缩，眼眶瞬间湿润。他多想留下来，多想告诉她自己的真实身份，多想承诺未来会回来找她，可理智告诉他，不能——他的未来充满未知，甚至可能随时丧命，他不能给她一个无法兑现的承诺。
萧九用力点头，却发现自己喉咙哽咽，什么话都不出来。他只能深深地看了苏清鸢一眼，将她的模样刻进心里，然后转身就走——他怕再晚一秒，自己就会忍不住改变主意。
苏清鸢看着他决绝的背影，再也忍不住，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在柜台上，晕开一片水渍。她想喊住他，想让他再等等，想问问他还会不会回来，可最终还是没有开口——她知道，她不能拖累他。
萧九走出药膳坊，没有回头，脚步很快，却在走出镇口时，忍不住停下脚步，回头望向青溪镇的方向。夜色中，“清鸢药膳坊”的那盏灯依旧亮着，像一颗温暖的星，指引着他前行的方向，也成为了他心中最柔软的牵挂。
“清鸢，等我。”萧九在心里默默道，语气坚定，“等我查明真相，解决了危险，一定会回来找你。”完，他不再犹豫，转身消失在夜色中，朝着下一个线索地点走去，背影决绝而坚定。
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