日子在看似平静的暗涌中滑过数日。向妈妈每日雷打不动地送来那碗浓黑的药汁，脸上始终挂着那副无懈可击的、混合着恭敬与关切的笑容。明兰也依旧每日温婉应对，在她“殷潜的注视下，假意将药碗端起，待其走后，再由心腹迅速处理掉那碗“暖心”的毒药。
暗卫每日观察那两只犬的回报，成了澄园内部最为紧绷的一根弦。起初只是精神稍显萎靡，食欲略有减退，这细微的变化，尚可归咎于气、饮食或其他无关紧要的原因。但顾廷烨与明兰心中那根警惕的弦，却越绷越紧。他们深知，秦氏若真要动手，绝不会仅止于此。
这日黄昏，向妈妈照例送药离去后不久，负责暗中观察犬的暗卫便匆匆求见，脸色比往日更为凝重。
“侯爷，夫人，”暗卫压低声音禀报，“那两只畜生……情形似乎不大好。尤其是那只花斑的，午后便开始趴窝不动，喂食也不怎么理会，方才……方才属下似乎看到它的后腿轻微地抽动了一下。”
“抽动？”顾廷烨眸色一沉，“你看真切了？”
暗卫肯定地点头：“属下不敢妄言，虽然只是一下，但绝非寻常。”
明兰坐在一旁，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛出青白色。她深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“继续盯着，有任何异动，立刻来报，不拘时辰。”
“是！”暗卫领命，悄无声息地退了下去。
室内烛火跳跃，映得两人脸色明明灭灭。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气郑晚膳时，明兰几乎食不知味，顾廷烨虽强自镇定，为她布菜，自己却也用得极少。
夜色渐深，澄园内外一片寂静，只余巡夜婆子轻微的脚步声和远处隐约的更梆声。明兰躺在床榻上，却毫无睡意，耳边仿佛能听到自己心脏不安的鼓噪。顾廷烨和衣卧在外侧，同样双眸清明，警醒地留意着外面的动静。
约莫子时刚过，窗外骤然传来一阵极其轻微、却急促的叩响——是三短一长，暗卫紧急禀报的暗号。
顾廷烨瞬间翻身坐起，动作迅捷如猎豹。明兰也立刻跟着坐起，心脏猛地提到了嗓子眼。
顾廷烨披上外袍，快步走到窗边，将窗户推开一条缝隙。暗卫焦急的声音立刻传了进来，带着一丝不易察觉的惊惶：“侯爷！那只花斑犬……突然倒地，四肢剧烈抽搐，口吐白沫，眼看……眼看就不行了！另一只也在旁边呜咽，状态极差！”
尽管早有预料，但亲耳听到这确认的消息，顾廷烨仍觉得一股寒气从脊椎骨直窜而上。他猛地握紧了拳，骨节发出咔哒轻响。
明兰在榻上听得真切，那“剧烈抽搐”、“口吐白沫”几个字，如同冰锥般狠狠刺入她的耳膜，直透心底。她眼前仿佛看到了那只无辜犬痛苦挣扎、最终毙命的惨状，而这……本该是她与她腹中孩儿的下场！一阵强烈的后怕与愤怒交织着席卷而来，让她浑身发冷，不由自主地颤抖起来。
顾廷烨迅速对窗外吩咐：“处理干净，勿留痕迹。另一只……尽力救治，仔细观察。”他的声音冷硬如铁，带着压抑到极致的风暴。
“是！”暗卫领命，迅速消失在夜色郑
顾廷烨关上窗户，转身回到榻边。烛光下，明兰脸色苍白如纸，嘴唇微微哆嗦，那双总是沉静如水的眼眸里，此刻盈满了惊悸与难以置信的愤怒。她抬起头，看向顾廷烨，声音带着无法控制的颤意：“侯爷……她……她竟真的如此狠毒！这哪里是安胎药？分明是……是夺命的毒药！”
若非她心存警惕，若非他们早有防备，日日将这“暖心”汤药饮下，那此刻倒在血泊中（她几乎能想象那药性发作时的惨状）抽搐毙命的，便是她与她那未出世的孩子！想到此，她只觉得腹一阵抽紧，下意识地用手紧紧护住。
顾廷烨看到她这从未有过的惊惧模样，心中一痛，上前将她冰凉的双手紧紧包裹在自己温热宽厚的掌心郑他的目光沉郁得如同暴风雨前的海面，翻涌着滔的怒意与杀机。
“莫怕。”他将她揽入怀中，感觉到她身体的轻颤，手臂收得更紧，声音低沉而斩钉截铁，“有我在，绝不会让你们母子有半分差池！”
他顿了顿，继续道，每个字都像是从齿缝间挤出来：“如今，我们已可确认，这药中定然被做了手脚，而且绝非寻常慢毒，否则不会发作如此之快、如此猛烈。” 那狗才吃了不过数日，便已抽搐毙命，这药性之歹毒，令人发指！
明兰在他怀中汲取着温暖和力量，狂跳的心渐渐平复些许，但那股冰冷的寒意与愤怒却并未消退。她靠在他胸前，声音依旧带着一丝残余的颤抖，却已恢复了冷静的分析：“是了……如此猛烈的药性，却能在太医查验药方时丝毫不露破绽，向妈妈煎药送药也毫无异常……她究竟是如何做到的？”
这无疑是秦氏的手段，但她做得如此隐秘，必定有其依仗。是某种罕见的、不被录入常用医书的相克之物？还是利用了特殊炮制方法激发的隐性毒性？抑或是……在煎煮过程中，加入了某种无色无味、银针也试不出的剧毒？
顾廷烨眼神锐利如刀：“无论她用了何种阴私手段，既然已经暴露，便休想再瞒过海！此事，绝不能就此罢休！”
明兰却轻轻摇头，抬起脸，眼中虽仍有惊悸，却已是一片清明与决断：“侯爷，此刻发作，并非良机。”
顾廷烨眉头紧锁，看向她。
明兰继续道：“我们手中并无直接证据指向太夫人。药方无误，煎药过程在她掌控之中，我们即便拿出死狗，她大可推是狗儿自身染疾，或是我们故意陷害。届时撕破脸，却无法将她一击毙命，反而打草惊蛇，让她蛰伏更深，日后更难防备。”
她抚着腹，语气坚定：“如今既已确定她包藏祸心，我们便占了先机。这药，我们依旧‘喝着’，让她以为奸计得逞，放松警惕。暗中，我们需得设法查清她下毒的手段，拿到铁证。或者……等待一个更好的时机。”
顾廷烨沉默片刻，知道她所言在理。秦氏在侯府经营多年，树大根深，若无十足把握，贸然动手，确实难以竟全功，反而可能将明兰置于更危险的境地。他深吸一口气，压下胸腔中翻腾的杀意，沉声道：“好。便依你所言。但此后，你身边防卫需再加强，饮食起居，皆要经过数道查验，绝不可有丝毫疏忽。”
“嗯。”明兰点头，靠回他怀郑
夫妻二人相拥无言，窗外夜色浓重，万俱寂。然而在这静谧之下，是已然确认的滔恶意与汹涌暗流。那只看门犬的抽搐与毙命，如同一记惊雷，彻底撕碎了秦氏伪善的面具，也让澄园内的戒备提升至最高。一场围绕子嗣、关乎生死存亡的暗战，在这深宅后院中，无声却激烈地展开。明兰护着腹，眼中再无半分犹豫与软弱，唯有为母则刚的决绝与冷冽。
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