年关的喜庆尚未完全驱散东南战事带来的阴霾，一封来自前线的加急军报再次让朝堂的气氛降至冰点——
官军又一次遭遇败绩，虽未再损大将，但士气低迷，沿海局势愈发低迷。
主和派官员的声音再次喧嚣起来，甚至有人开始公开质疑皇帝主战的决策。
养心殿内，气压低得令人窒息。
皇帝面沉如水，手指无意识地敲打着龙椅扶手，听着下方臣工们或激愤、或悲观的陈词。
他心中焦灼如火，却深知若无破局良策，强压之下，只会让局势更加失控。
就在这僵持之时，戴权手捧一本装帧清雅的册子，悄无声息地来到御前，低声道：
“皇上，这是新一期的《海棠新刊》，其中有一篇题为‘海事备要’的文章，据是荣国府那位林姑娘和薛姑娘合撰的，老奴瞧着……或许有些意思。”
皇帝本无心于慈“杂书”，但听闻是贾府那两个才女所着，又冠以“海事”之名，心中微动，随手接过翻阅。
起初只是漫不经心，但越看，神色越是专注。
这“海事备要”（实为《古今应对策·海防篇》精要）并非空谈兵法的文章，而是系统梳理了历代倭患海盗的侵扰规律、登陆特点、战术手段，并结合地理水文，提出了诸如“以海制海，训练熟悉水性的乡勇辅以火器”、“沿海广设烽燧，完善预警”、“利用沙船、鹰船等型快船近海游击，袭扰敌后”等具体策略。
更难得的是，其后附有宝钗补充的“灾时物资调配与物价平抑实务”，详细阐述了如何保障军需民食，稳定后方。
这篇文章，既有历史的纵深，又有现实的筋骨，其务实与周详，远胜朝堂上许多纸上谈兵的奏对！
皇帝眼中猛地爆出一抹精光！
“好！好一篇‘海事备要’！”
皇帝猛地合上册子，声音中带着难以抑制的激动，“戴权，即刻将此文抄录，传示满朝文武，命他们仔细研读！另，选派快马，以八百里加急速度，将原文送至东南督师行辕，令前线将领参照此文，结合实际情况，调整方略！”
“奴才遵旨！”戴权心中一凛，连忙应下。
当这篇“海事备要”在朝堂上传开时，引起的震动可想而知。
主战派如获至宝，将其视为反击主和派的有力武器；主和派虽仍持保留态度，却也不得不承认此文言之有物，非寻常闺阁笔墨可比。
不少武将更是仔细研读，对其中的一些战术构想和后勤保障思路大加赞赏，只觉豁然开朗。
贾府再次以一种出人意料的方式，进入了朝野关注的焦点。
然而，真正决定战局走向的，并非这篇锦上添花的文章，而是一份通过绝密渠道，跨越千山万水，最终呈递到皇帝御前的密报。
密报来自代号“金陵客”的贾琏。
上面详细陈述了他与疍家首领“龙爷”接触的经过，以及获得的惊情报：北静王在海外私岛秘密训练水师、囤积大量弗朗机火器！
同时，密报中还附上了“龙爷”代表部分疍家人提出的“义援”条件——他们熟悉东南海情水道，仇恨倭寇侵扰家园，愿为朝廷大军充当向导、提供精准情报，甚至可派出族中勇士，协助官军进行水文勘探、近海突袭！
“啪！”
皇帝猛地将那份密报拍在御案之上，胸膛剧烈起伏，脸色因极致的愤怒而涨红，旋即又转为骇饶铁青！
北静王他竟敢私练水师，囤积火器！
东南战事不利，将士浴血，百姓遭殃，背后竟有慈通敌卖国、为了一己私欲引狼入室的龌龊勾当！
皇帝盛怒，但也深知，此刻绝不能打草惊蛇。
北静王在朝中党羽众多，根基深厚，若无十足把握，贸然动手只会引发朝局动荡，甚至逼其狗急跳墙。
他的目光再次落在那份密报上，落在了“疍家义援”和“金陵客”这几个字上。
一个大胆的、跳出原有勋贵将门体系的计划，在他脑海中迅速成形。
“戴权，”皇帝沉声开口，“去，传朕密旨，召卫老将军之孙，骁骑尉卫若兰，即刻入宫觐见。”
卫老将军是军功起家，素来不涉党争，在军中威望甚高，且年事已高，早已交卸兵权，其家族与现有勋贵集团瓜葛不深。
其孙卫若兰，年轻骁勇，曾在京营历练，名声不错，正是皇帝需要的、与旧势力无甚牵连的新鲜血液。
卫若兰匆匆奉召入宫，心中忐忑。
他万没想到，皇帝会在深夜单独召见自己这样一个低级武官。
养心殿内，皇帝没有多余的寒暄，直接问道：“卫若兰，东南战事，你可知晓？”
卫若兰躬身答道：“回陛下，臣略有耳闻，心甚忧之。”
“朕欲组建一支新式水师，需一员敢战、机敏，且不拘泥于常法的将领统领。此水师不隶旧军，独立成军，专司近海破袭、情报搜集、引导大军。朕，属意于你，你可能胜任？”皇帝目光如炬，紧紧盯着他。
卫若兰心中剧震，一股热血直冲头顶！
这是他梦寐以求的机会！
他强压激动，单膝跪地，声音铿锵：“臣卫若兰，愿立军令状！必为陛下练出一支能征善战之新师，扫荡海疆！”
“好！”皇帝颔首，“此水师，需‘熟悉海情、不拘一格’。朕已为你寻得臂助——东南疍家，熟悉海情，仇恨倭寇，愿为朝廷效力。另，朕会派一人，代号‘金陵客’，暗中与你及疍家首领协调联络，提供必要支持。此人可靠，你需全力配合。”
“臣，遵旨！”
“至于经费，”皇帝顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“便从日前贾府归还国库的银两中，拨出部分，专款专用。此事需绝对保密，除你与‘金陵客’、疍家首领外，不得令第四人知晓水师真正来历与使命！”
“臣明白！”
卫若兰领了密旨，怀着激荡的心情与巨大的压力，悄然离宫，开始秘密筹备。
而一道密令，也通过绝密渠道，传向了远在东南的贾琏：“奉旨，协理卫若兰，联络疍家，筹建新师。经费已备，便宜行事。”
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