梨香院内，炭火盆烧得正旺，却驱不散薛姨妈眉宇间积郁已久的愁云。
她看着女儿伏在案前，面前摊开的不是诗书绣样，而是厚厚几摞账册，以及与各地商铺的来信，心中又是酸楚又是欣慰。
自薛蟠流放，家中顶梁柱崩塌，若非这个女儿挺身而出，薛家这艘破船怕是早已沉没。
“儿啊，这些账目……可还理得清？”
薛姨妈忍不住出声，声音带着心翼翼的探询。
那些与江南盐商的糊涂账，如同缠结的水草，多年来拖拽着薛家，让她一想起来就心惊肉跳。
宝钗闻声抬起头，她今日穿着一件半新不旧的藕荷色绫袄，袖口微微挽起，露出半截雪白的手腕，神色虽略显疲惫，眼神却清明沉静。
她放下手中的朱笔，微微一笑道：“妈妈放心，已大致厘清了。”
她拿起最上面一本重新誊抄清晰的账册，走到薛姨妈身边，指着上面用朱笔圈出的几处：
“多亏了府里……尤其是凤姐姐那边暗中提供的江南信息网络，我们才能将历年与那几个涉事盐商的往来，一笔一笔核对清楚。
哪些是正常生意，哪些是不得不给的‘孝敬’，哪些是被人做了手脚的糊涂账，如今都已水落石出。”
薛姨妈看着那密密麻麻却条理分明的账目，只觉得眼花，追问道：
“那……如今该如何是好？这些亏空，还有那些‘孝敬’，若是被翻出来……”
宝钗目光一凝，语气斩钉截铁：“不能等别人来翻！妈妈，当断不断，反受其乱。
如今贾府自身也在风口浪尖，我们更不能留下任何把柄。
我已决定，明日便由薛家伙计出面，主动向户部及金陵府衙‘补缴’历年因这些糊涂账而漏缴的税款，连同罚银，共计五万两。”
“五万两？！”
薛姨妈惊得几乎要从炕上站起来，“这……这可是割肉啊！我们家如今……”
“妈妈！”宝钗按住母亲的手，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的决断，“这五万两，买的是薛家一个‘守法诚信’的名声，买的是从江南盐政泥潭里彻底脱身！
银子没了可以再赚，若被拖入那谋逆大案，才是万劫不复！您想想哥哥！”
薛姨妈被女儿眼中的锐光以及提及薛蟠带来的刺痛镇住，颓然跌坐回去，泪如雨下：
“我的儿……你的是……只是，苦了你了……”
“女儿不苦。”
宝钗语气缓和下来，安慰道，“失之东隅，收之桑榆。只要我们行事光明，信誉不倒，自有新的财路。”
果然，薛家主动补巨额税的消息一经传出，在商界和官府中引起了不的震动。
以往与盐商牵扯的皇商，多是能躲则躲，能赖则赖，如薛家这般“壮士断腕”的，实属罕见。
虽有人暗中嘲笑薛家傻气，但更多的明眼人却看到了薛家新任当家饶魄力与远见，以及其背后可能与贾府、乃至更高层势力达成的某种默契。
一时间，“薛家女公子行事磊落，恪守国法”的名声悄然传开，原本因薛蟠之事而对薛家避之不及的一些正经商号，也开始重新与薛家接触。
稳住基本盘后，宝钗并未停歇。她亲自去大观园与探春深谈。
“三妹妹，你们那高产作物的试验，如今进展如何？”宝钗开门见山。
探春这几日正为扩大试验田规模所需的资金发愁，见宝钗问起，便叹道：
“番薯育苗尚可，但若要大规模试种，引进更多新物种，并记录分析数据，所费不赀。府里如今这般光景，老祖宗虽支持，我也不好开口太多。”
宝钗微微一笑，从袖中取出一张银票，轻轻推至探春面前：
“这是三千两银子，算是我薛家投入项目组的，专用于扩大试验田、引进新种及一应开销。不必走公账，由项目组自行支配。”
探春又惊又喜：“宝姐姐，这如何使得！你们薛家如今也正艰难……”
“三妹妹莫要推辞。”
宝钗打断她，目光深远，“这并非无偿资助。我仔细看过你们记录的番薯数据，若果真能在北地推广成功，其利不仅在贾府，更在下百姓。
薛家商路遍布南北，若能借此机会，将来将成功的作物良种、种植之法，通过薛家商队推广开来，于国于民是善举，于薛家，亦是开辟了一条稳固长久的商路。这三千两，是投资，亦是定金。”
探春闻言，心中豁然开朗，对宝钗的商业眼光与魄力佩服不已，当下也不再矫情，收下银票，郑重道：“宝姐姐放心，我定不负所托！”
解决了资金问题，宝钗开始重新规划薛家的商业版图。
她深知，经过补税和江南盐务的切割，薛家必须找到新的、干净且利润丰厚的支柱产业。
她将目光投向了南北货殖。
南方南洋诸国的珍贵香料、犀角、象牙，北方草原的优质皮货、羊毛、药材，这些都是勋贵官宦乃至宫廷所需的紧俏物什，利润丰厚，且与盐政那等敏感领域保持了距离。
更重要的是，她敏锐地发现，这些新商路可以与贾府内部的新兴产业初步结合。
她与蘅芜苑的莺儿等人商议，利用园中试种的特色香草，结合南洋传入的香料，研制调配更高赌熏香、香露。
又计划将来将稻香村成功培育出的高产作物，作为“祥瑞”、“新物产”的概念，通过薛家商路进行推广，提升附加值。
这一日，宝钗将一份全新的薛家产业规划书呈给薛姨妈过目。
上面清晰地列出了未来三年，薛家将逐步收缩江南残余的不清不楚的产业，将重心转向南洋香料采购与北方皮货贸易，并初步尝试与贾府大观园项目结合的规划，甚至连资金调度、人员安排都一一列明。
薛姨妈看着这份详尽得令人惊叹的规划书，再看看女儿那虽略显清减却愈发显得沉稳干练的面容，心中百感交集。
她拉着宝钗的手，眼泪止不住地流下来，这一次，却不再是悲伤，而是释然与全然的托付：
“我的儿……这个家，从今往后，就彻底交给你了！妈老了，糊涂了，往后一切，都由你做主！你……你定要比你那不成器的哥哥，比你这无用的妈妈，强上千百倍！”
宝钗反握住母亲颤抖的手，眼中亦有点点泪光，但语气依旧坚定如磐石：
“妈妈放心，女儿必当竭尽全力，重振薛家，绝不让您失望，也绝不负……府中老太太和姐妹们的扶持。”
至此，薛宝钗，这位蘅芜君，正式成为薛家名副其实的掌舵人。
她的商业才能与魄力，不仅让薛家这艘濒临沉没的商船调转了航向，更开始以一种全新的、互利共赢的方式，反哺着与她命运紧密相连的贾府。
她的商业版图，正随着大观园内的勃勃生机，一同悄然展开。
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