清河货栈的甲字叁号院成了临时的避风港，却也像一座精致的牢笼。院墙之外，无形的搜捕之网或许正在收紧。顾言卿深知，这三绝不能虚度。
第一：
燕十三化身沉默寡言的货栈帮工，凭借其江湖经验和燕十三暗中发展的几个底层眼线，开始打探按察使司崔皓的消息。此人并非金陵本地官员，而是数月前才从京城调任浙江按察使司佥事，分管刑狱，素影冷面判官”之称，据背景深厚，办案手段酷烈。更重要的是，有隐秘消息称，崔皓与司礼监某位权势太监过往甚密。这无疑将“幽冥司”与宫廷势力的关联又证实了几分。
苏云裳则将自己关在房内，铺开桑皮纸，又向阿吉要来了炭笔和大量草纸。她凭借对建筑、工艺的深厚知识，开始推演“癸字道”的可能形态。皇陵工程浩大，除了明面上的陵寝、享殿、神道，还有庞大的地下玄宫和排水系统。“癸”字项目，既然是隐秘工程，很可能是在原有陵墓结构基础上，进行的秘密扩建或改造，比如：
隐秘的侧殿或墓室： 用于存放不愿示饶物品，或进行某种秘密祭祀。
特殊的地下通道： 连接主陵墓与外界，或通往某个不为人知的地点。
加固或改造工程： 针对特定区域，可能涉及特殊的建筑材料，如需要大量粮饷兑换的巨木、石材，或者……与军工相关的特殊金属？
她将自己的推测详细记录下来，尤其是对特殊材料的需求清单，这或许能反推参与工程的工匠类型或物资来源。
顾言卿则静坐房中，将迄今为止所有的线索、人物、疑点在脑中反复梳理、拼接。
核心秘密：?西山皇陵内的“癸字道”隐秘工程。
资金来源：永丰仓亏空的“账外之粮”（钱财）。
执行力量： “幽冥司”这个神秘的江湖组织。
官方保护伞\/参与者： 按察使司崔皓（疑似），可能还有宫内御用监乃至更高级别的势力。
关键物证： 鬼工球（疑似信物或身份标识）。
父亲的角色： 十年前工部官员，疑似因触及此秘密而遇害。
当前困境： 被诬为钦犯，官方渠道断绝，只能依靠神秘的江湖人物谢云流。
一幅庞大而黑暗的阴谋网络逐渐清晰，但其最终目的依旧成谜。耗费如此巨资和心力，在皇陵内进行秘密工程，究竟所图为何？篡位？藏宝？还是某种更骇人听闻的目的？
第二：
燕十三带回一个更令人不安的消息：市面上关于“江宁来的茶商顾先生”的悬赏暗花悄然流传开来，不仅官府海捕文书贴出，江湖黑道上也有人出重金买他们的踪迹和性命。对手的反应快得惊人，显然已经意识到他们并未远离，并且动用了黑白两道的力量进行绞杀。货栈周围，也开始出现一些陌生的面孔在徘徊。
压力陡增。阿吉加强了货栈的警戒，但谁都知道，这里并非长久之地。
苏云裳的推演有了新的进展。她指出，如果“癸字道”是大型地下工程，通风和防水是首要难题。前朝一些大型陵墓会使用一种特殊的“青膏泥”混合糯米浆来防水，并建造巧妙的“通风井”来保持空气流通。这些设施需要极高的工艺水准。她怀疑，参与工程的工匠，很可能并非普通民夫，而是被严格控制甚至……事后可能被灭口的特殊匠人。
顾言卿闻言，想起沈文渊提及的“御用监高手匠人”。难道“幽冥司”不仅提供打手，还控制了顶尖的工匠队伍？
第三：
傍晚时分，色阴沉，山雨欲来。货栈内的气氛压抑到了极点。今晚就是与谢云流约定的交易之时。
燕十三再次外出，确认了听雨楼周围的状况，回报未见明显埋伏，但有一种“暴风雨前的宁静”之福
苏云裳将整理好的推测资料交给顾言卿，厚厚一叠，图文并茂，显示了她惊饶专业能力。“顾先生，皇陵乃绝险之地，若真要潜入，务必谨慎。这些或许能帮你们识别关键区域。”
顾言卿郑重收下，对苏云裳道：“云裳，此行凶险万分。我与十三前去即可。你身份特殊，且精通格物，应留在此处，或……我让阿吉安排，送你回苏府暂避。”他不能连累苏云裳涉险。
苏云裳却坚定地摇头，眼中闪烁着智慧与勇气的光芒：“顾先生，我既已卷入此事，便无法独善其身。在府中等待消息，更令人焦灼。我虽不谙武艺，但对机关消息、药物医理略有心得，或可助你们一臂之力。况且，多一个人，多一双眼睛。请让我同去！”
顾言卿看着苏云裳清澈而坚定的眼神，知道无法服她。他心中感动，也深知她的能力或许真是不可或缺的助力。
“好！”顾言卿终于点头，“那我们便一同前往，生死与共！”
夜色渐深，雨点开始敲打窗棂。顾言卿、燕十三、苏云裳三人，换上阿吉准备的便于行动的深色衣物，检查好随身物品（燕十三的刀、苏云裳的药囊和工具、顾言卿的袖箭和火折），如同三支即将离弦的箭，没入茫茫雨夜，向着命运未知的听雨楼而去。
谢云流准备的“钥匙”会是什么？他换取的情报又将是何等惊人？而这次交易，等待他们的，是通往真相的阶梯，还是万劫不复的深渊？
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