第四野战军前进指挥部里，电话铃声、电报声与参谋人员的交谈声形成一种紧张而有序的作战氛围。
作战地图上面代表敌我双方势力的红蓝箭头犬牙交错，尤其在南部那片辽阔的区域，数支红色箭头正向心穿插，直指五岭以北的粤北重镇——韶关。
刘川站在地图前，目光随着作战参谋的标示而移动。此刻，他的全部心神都沉浸在那幅关乎中南半壁江山命阅地图之上。
参谋长刘亚拿着一份刚译出的电文快步走来，他一如既往地精干利落：“司令员，右路韩楚电报。第十二纵队先头部队已击溃信丰江沿岸零星抵抗，正向龙南全速推进。他们报告，当面之敌多为地方保安团，一触即溃，未遇桂系主力顽强阻击。”
刘川接过电文迅速浏览了一遍，递给身旁的聂政委：“进展比预想的还要顺利。白崇禧把主力都收缩到衡宝一线和我们正面硬顶，他的南大门未免太空虚了。”
聂政委仔细看着电文，沉稳地道：“不能掉以轻心，白健生用兵向来诡诈，他敢把后背露出来，要么是判断失误，要么就是另有后手。提醒韩楚，速度要快，但警惕性不能松，尤其要注意侧翼安全，防止桂军从湘赣边界突然杀出，抄我迂回部队的后路。”
刘川点头，对参谋长刘亚吩咐道：“政委考虑得周到。给韩楚回电，同意其加速向韶关挺进的决心。同时，以野战军司令部名义，通报右路进展，要求左路肖光所部加快对浏阳、萍乡地区的扫荡，切实保障韩楚兵团侧翼，并伺机向衡阳以南施加压力，迫使白崇禧分兵。另外，电令正面牵制兵团，加大攻击力度，要把戏做足，让白崇禧确信我军主攻方向就在衡宝一线，绝不能让他过早察觉我战略意图。”
命令被迅速记录、传达下去。刘亚接着汇报：“第二野战军司令部通报，其先头部队已进入鄂西，正与宋希濂部警戒部队接触。第三野战军方面，其主力已越过浙赣线，向赣东迅猛发展，汤恩伯残部望风而逃，其与白崇禧部的联系已被有效割裂。”
“好，”刘川脸上露出笑意：“回电二野和三野，他们的有力配合。这盘大棋越来越活了。”
这时，副司令员韩楚的电报又到了，电文内容让刘川目光一凝：“司令员、参谋长：我部急速南下，虽进展顺利，然有一虑。白崇禧非庸才，其部署看似前重后轻，然粤北韶关乃其退路咽喉，岂会仅以杂牌守之？恐有隐藏之精锐或预设之坚固工事。我已严令各纵队提高警戒，广派侦察，但请司令部协调情报部门，务必尽快查明韶关及其周边地区敌军具体布防情况，尤其是是否有桂系主力隐匿或紧急驰援之迹象。韩楚。”
刘川将电报递给刘亚和聂政委：“韩楚和我们想到一块去了。他也嗅到了不寻常的味道。”
刘亚立刻道：“我马上联系中央社会部和我们派往南面的所有情报站，不惜一切代价，尽快摸清韶关虚实。”
聂政委补充道：“同时，也要提醒肖光和正面兵团，他们的动作再猛烈一些，要给白崇禧持续加压，让他无法从容从正面抽兵南顾。”
大兵团作战，尤其是这种跨越数省的大迂回、大包围，胜利的关键在于速度和出其不意，但最大的风险也在于漫长的补给线和暴露的侧翼。任何一环出现判断失误，都可能导致整个战役计划的崩盘。
在接下来的两里，战报频繁传来。右路韩楚兵团势如破竹，连续突破敌军多道简易防线，先头部队已逼近广东边境。左路肖光兵团亦进展顺利，攻克浏阳，兵锋直指湘南。正面战场更是炮火连，枪声密集，战斗异常激烈，显示出白崇禧主力确被牢牢吸引在此。
然而，关于韶关的详细情报却始终如雾里看花。既有情报显示守军为粤系余汉谋部的一个师加上地方团队，战斗力一般；但也有零星来源提及，近期有装备精良、番号不明的部队乘火车夜间进入韶关附近。
刘川在傍晚的作战结会上沉声道：“情况不明，是最危险的。韩楚兵团如果不能尽快搞清楚韶关的底细，他的十几万人马很可能一头撞在铁板上。”
政治部主任谭正开口道：“是否可以考虑，让右路兵团适当放缓脚步，等待情报明朗？”
刘川斩钉截铁地否定：“不行，兵贵神速，一旦我们放缓，给了白崇禧反应时间，他极有可能迅速调整部署，甚至放弃湖南，主力南撤，那我们的大包围计划就功亏一篑了。现在就是和时间赛跑，”
刘亚接口：“司令员，是否可以让朱锐的炮兵纵队先遣分队，以及直属侦察团的‘老猫’，想办法渗透过去，进行战场侦察？”
刘川沉吟片刻，看向肖光：“肖副司令，你那边压力大不大？能不能从你的侦察部队里抽调一些精干人员，配合行动，从湘粤赣边界山区渗透，重点侦察韶关以北的乐昌、坪石一线？”
肖光立即回答：“没问题，我立刻让侦察营选调最好的侦察兵，携带电台，化装潜入。”
“好，就这么办。电告韩楚，韶关敌情可能存疑，令其在前锋接近韶关外围时，务必谨慎，先以有力一部进行战斗侦察，探明虚实。主力做好强攻和打援两手准备。同时，我将协调各方，尽快为其提供准确情报。”刘川下达了最终指令。
会议结束后，刘川单独留下了刘亚和刚刚从炮兵部队视察回来的朱锐。朱锐风尘仆仆，但精神矍铄，汇报着缴获的美制105毫米榴弹炮的编练情况。
刘川指着地图上韶关的位置：“老朱，你的炮不仅要打得准，将来在攻打韶关这样可能设有坚固工事的城市时，更要能砸得开，韩楚那边一旦打响，火力支援是关键。你要确保配属给右路兵团的炮兵部队，能跟得上装甲纵队的推进速度，弹药补给要充足。”
朱锐信心满满：“司令员放心，我们针对南方丘陵水网地形，专门进行了摩托化牵引和骡马驮载的适应性训练。炮弹管够，鞍山钢铁厂和沈阳兵工厂日夜不停在生产，加上缴获的，足够打几个大战役了。只要前线需要，炮兵纵队绝对不拖后腿，”
刘川点点头，又对刘亚：“后勤保障是生命线，九十多万大军的吃喝拉撒、弹药消耗，不能有丝毫闪失。通知后勤部，所有运输团必须满负荷运转，利用好粤汉铁路北段和长江水道，建立一条打不垮的补给线。”
“已经部署下去了。”刘亚回答道：“谭正主任也亲自在抓民工支前工作，鄂湘赣根据地的人民群众热情很高。”
当指挥部的灯光再次亮起，预示着又一个不眠之夜来临时，新的情报终于传来了突破性进展。一份来自华南地下党冒着极大风险送出的密电，以及肖光派出的侦察分队发回的初步报告，相互印证了一个关键信息：韶关守军确为粤军一个师主力及地方团队约一万五千人，但就在三前，桂系王牌部队之一的第7军一个精锐步兵团，配属一个山炮营，已乘军列秘密抵达韶关，并部署在了城北地势险要的帽子峰一带，构成了韶关外围防御的核心支柱。
刘川拍在地图上：“果然，白崇禧还是留了一手，他把一个主力团藏在这里，就是想在我们以为可以轻松拿下韶关时，给我们当头一棒，迟滞我军行动，为他主力调整部署争取时间。”
聂政委冷静地分析：“一个团，加上原有守军，依托韶关的复杂地形和可能加固的工事，确实是一块难啃的骨头。韩楚兵团虽然兵力占优，但强攻必然耗时耗力。”
刘川目光坚定：“再硬的骨头，也得啃下来，而且必须速战速决，“立刻将这一情报详细通报韩楚。告诉他，改变原定计划，不要等全军到位再发起攻击。以装甲纵队一部配合摩托化步兵团和一到两个精锐步兵团，组成快速突击集群，不惜代价，首先给我敲掉帽子峰这个钉子，打掉它，韶关守军的士气就垮了一半，其余部队迅速展开，完成对韶关的合围，”
命令下达到右路兵团。指挥部里，所有人都明白，韶关之战，已然成为决定中南战局走向的第一场硬仗，其结果将直接影响到能否将白崇禧集团主力彻底关门打狗，圆满实现中央“大迂回、大包围”的战略意图。
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